在祁源九岁之时,他的整个家族被仇人所灭,而他自己更是以族中唯一幸存者的身份,被仇寇俘虏,百般凌虐,供敌消遣。在经历了长达五年的非人折磨之后,这个年仅十四岁的少年,很幸运地被大他几岁的洪一所救。洪一非但救了他的性命,差人治好他满身的内伤外伤,更是以一部功法宝典相赠,让他最终习得一身上层武功,亲手报了血仇,洗雪多年耻辱。
手刃仇敌后的祁源了无牵挂,死心塌地地追随着家主洪一,至今已有六个年头。洪一平日里都是一副玩世不恭的样子,神色像今日这般凝重的情况,着实不多。祁源看出了家主对“黑袍”的重视,遂将探查到的情况,仔仔细细地说了出来。
“禀家主,五月十九日,也就是在窦建德举办‘天择之会’的一个月以前,我们的人曾在暗夜,远远窥见一名从头至脚都罩在黑色大袍子里的人,出现在海陵。”
“海陵?‘楚王’李子通的都城?”祁源的情报,让洪一有些意外。
海陵乃江淮沿海之地,因东面临海,且有长江支流灌溉,故而,算得上是一处物阜民丰的繁华之地。然而,李子通占据的疆域,仅仅只是海陵附近片区,除了靠海的东岸之外,其北、西、南三面,分别由留守江都的隋朝旧将陈棱、号称“江淮楚王府”双雄的杜伏威及辅公祏,以及“江南梁王”沈法兴,三股强劲势力,以包围之势,将小小的海陵困于地圈之中。况且,江南属地,甚至不属于以往朝代所称之兵家必争之“中原”,与黑袍现假意投身为幕僚的“夏明王府”,更是相距一千七百里之远。
那神秘的黑袍,远赴地理环境算不上有多优越的海陵,意欲何为?
“是的,家主。”祁源接过洪一的话头,抱拳点头复道:“看到黑袍的人名叫方亟,是我们洪家在海陵据点的一名负责夜间巡守及整理卷宗的下属。我已将他密召至洺州,现安置在‘宏图客栈’,需要我带他来见您么?”
“不必了。”洪一随意地挥了挥手,“那个方亟对你说的每一个字,你都会原封不动地告诉我,又何需如此麻烦?”
祁源弯腰至膝,嗓音有些嘶哑哽咽,“谢家主信任!”
“我说你就不能好好说话嘛!”洪一没好气地翻了一个白眼,“赶紧给我站直了,继续!”
“是。”祁源依家主之言,挺胸垂臂,继续说道:“当时,方亟身处高山密林之间,看到河面有舟船划过。海陵做河海营生的人颇多,而夜间做些见不得光的交易,也是常有之事。方亟是当地人,舟来船往的,已是见怪不怪了。他本未过多留意,然船篷内走出一个穿黑袍子的人,其怪异的装束,立刻引起他的注意。方亟说,虽然自己离得很远,但他的眼力很好,一个全身上下,只见大袍不见身的人,即使恍惚模糊,他也能肯定自己绝没有看错。他还将那个身影画了下来。”祁源说罢,将一张纸双手呈至洪一面前。
洪一抖开信纸,瞧了一眼,“看起来应该是黑袍,但也有可能是另一个穿着黑袍的人。不过,像他这种大热天把自己罩得气儿都喘不出来的失心疯,估计这世上也没几个。那方亟还说了些什么?”
“方亟还说,那黑袍人上岸之后,便以极快的速度消失在夜色中,快得就好像一阵风。他说虽然自己的武功不好,但也能判断得出来,那黑袍人的轻功一定非常厉害。好在他身在远处山腰,又有丛林遮掩,黑袍人才没有发现他,否则必遭灭口。”
正如洪一所言,祁源正一五一十地汇报着,“方亟是一个机灵人,待黑袍走后,他仍蹲守暗处观察船舱。后来又从篷内走出四个人,那四人衣着正常,看不清脸面,但他能隐约看到三个人护卫着前面一个人,看起来像是主仆关系。事后他动用我们洪家的渠道打探到,乘船的那四人,正是‘楚王’李子通及其臣属!”
“也就是说,黑袍夤夜密见李子通……”洪一的食指摩挲着下巴,心中思忖,“窦建德那小老儿说,黑袍闯进他的寝宫,逼着他这个‘夏明王’与其合作。继窦建德之后,黑袍又密会李子通,他和‘楚王’又在谋划什么?黑袍为何选中这个属地及权势都不甚大的‘楚王’?而‘天择之会’,李子通也去了,他不止去了,还通过‘暗网’发来‘黄金客单’,让我们洪家彻查黑袍的底细……”
洪一原先撑着下巴的手指,不自觉地滑到桌面上,不停地敲击着,“李子通的处境,会不会与窦建德无异?还是说,天择会上,李子通在配合着黑袍做戏?番王诸侯均为手握重兵的一方霸主,此等身份地位的棋子,除了窦建德和李子通之外,黑袍会不会还捏有第三枚、第四枚,甚至更多?……前几天收到最新消息:李子通正暗中集结军队,似乎有兵发江都、北上攻打隋将陈棱之意。这是否是黑袍授意?”
他摇了摇头,情况了解得越多,越感觉黑袍所布之棋局,庞大得令他犯愁。玉石桌上摆着的那两盘去好皮儿的、晶莹剔透的葡萄和荔枝,此刻也提不起他的半点食欲。他看向祁源,“除此之外,还有什么情报?”
“‘天择之会’是黑袍主动现身于世人的,在此之前,他极为谨慎地隐藏自己。除了家主您查到的,他与西域‘拜火教’及中原‘七杀门’有瓜葛之外,通过洪家渠道,还发现过两次他的踪迹。”
祁源等候片刻,看家主没有发问,遂接着往下说,“去年九月及十二月,洛阳以东的‘九山’及焉耆的‘卡伊绝谷’,突燃大火。因火势极度异常又无天火迹象,故而我们洪家事后派人细查了火源。有人称看到黑袍罩身的人,曾在周围出现过。而从那两处焚烧后的残渣余灰中推断,或许是此前进行过某种占卜之术。”
“占卜?”
“是的,家主。您是知道的,我们洪家人才济济,其中不乏高明的术士,这是术士们的推断。他们甚至认为那是一种古老的‘血占之术’,因为那两处都遗留有骨殖碎块,是人的骨殖!”
黑袍释放的熊熊焰火,诡异且猛烈,虽吞没了一切与乩占相关的物什,甚至连占筮时书写的文字,都一字不留,然作为人体最坚硬的部分——骨殖,却不能轻易焚为灰烬。洪家的渠道网密布各地,这个黑袍并不太在意的细微疏忽,却让洪家的人有机可乘,找到蛛丝马迹,将他最近两次以占术卜劫数的情况,查了个三四成。
洪一冷哼一声,“以血行占么……真是个残酷的人啊!”
他瞧着那个听他“命令”,站得笔直的年轻人,嘴角噙着一抹笑意。这名他视同兄弟的耳目股肱,在不到十日的时间内,便连好窦建德及东突厥的线,又收集到行踪诡秘的黑袍人这许多的讯息,他已经十分满意了。洪一八岁接管洪家基业,距今已近二十年。以他丰富的经验及老辣的眼光来看,祁源应该已将所知和盘托出,然他还是试探性地问了一句,“还有吗?”
祁源摇了摇头,再一次抱拳躬身道:“家主,祁源无能,暂时只查到那么多,请您责罚!”
洪一又翻了一个白眼,“罚罚罚!罚你把这两盘葡萄和荔枝都给我吃光喽!”
他顿了顿,复又说道:“把你收集到的所有情报,飞鹰传信至焉耆据点。让焉耆的人,汇报给第二位家主。”他粗略地估算了一下郭旭扬的行程,预计小白羊刚到焉耆之时,消息应该也可同步到达。考虑到小白羊的安危,他对于亲信祁源,都只字不提那“第二位家主”的姓名。
他站起身来,大步走到门口,正准备开门又回过头来,指着水晶盘懒洋洋地说道:“阿源,你听好了,我给你的惩罚是‘吃光它们’,少吃一颗,以后就别来见我了!”
“历史——小说小注解”系列之十八:
(1)历史:公元619年8月,海陵李子通攻打江都陈棱——小说:本章写李子通正集结军队,准备攻打。
ps:友情提示:黑袍的两次“血占之术”在第十六章及第一百四十三章。
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