两个时辰后,毡房的门帘终于再次被掀起,郭旭扬从房内走了出来。他那一身本就破破烂烂的衣衫,如今更是被磨出一块块或大或小的烂洞,布屑上粘卷着毛边儿。
房内外均燃着灯火,伊力亚斯从始至终守在门口,寸步不离。他虽未看到主人在里面到底经历了什么,但结合那直钻耳鼓的痛吟声,他也能想象得到,这第二位家主定是因剧痛而在地上不断地抽搐滚磨。他庆幸自己毡房的地面上,铺陈着锦缎,若是沙石地,则家主很可能会擦伤。
“主人,您……没事吧?”伊力亚斯三两步迎了上去,扶住郭旭扬的右臂,他很担心家主的安危。
郭旭扬微微摇头,轻轻拍了拍对方的手。他遮面的罗幂帽还是完整的,但却遮掩不住他那满布血丝的充血双目,以及眉眼间的那份倦意。
他强打精神,朝对方抱拳躬身,歉声说道:“伊力亚斯阁下,在下……当真是万分抱歉!”虽然伊力亚斯已将妻妾儿女安排到了别处,然因己之故,一众妇孺非但不能安睡,更是无家可归,郭旭扬心中的歉意,着实无法用言语来表达。
伊力亚斯赶忙回礼,他当然知道家主指的是借用毡房一事,“主人万万不可如此!您为主,我为仆。您即便让我献出头颅,我也会毫不犹豫地拿刀抹自己的脖子!这点小事,主人请不要在意。”洪家三代,驭人有术,西北区域的管事,一个比一个忠心。
“主人,清水及食物,我已尽数备好,烦请主人回到毡房,我这就命仆从端进房内。待主人享用完后,我与主人到附近的汤池沐浴,我命人替主人您搓背。”作为洪家在焉耆国的管事,伊力亚斯自然也是一个善于察言观色的聪明人。端看郭旭扬的落魄之态,他便猜到了这位主人从中原远赴西北的不易,以及对方此刻需要的是什么。
这些,确实是郭旭扬目前最需要的。他再次抱拳,“有劳伊力亚斯阁下!”他赧然一笑,“在下确实想梳洗一番,但那个……搓背就不必了。”
伊力亚斯看不到郭旭扬的面容,但郭旭扬却知道自己在焉耆被列为“海捕对象”,他必须赶在天亮前藏好身形。吃饱喝足、沐浴更衣过后,郭旭扬总算恢复了生气。他对伊力亚斯说,自己不方便现身于人前,行踪需绝对保密。伊力亚斯向家人仆从做好交待,趁着夜色,与家主一同飞出城外,来到收集存放大量情报的、洪家真正的焉耆据点——城北二十里外的一处地穴。
应郭旭扬的要求,伊力亚斯对主人知无不言、言无不尽地讲述着焉耆国的情况。
焉耆是依附于“西突厥”的附属小国,每年向西突厥可汗进贡大量的财宝马匹,颇受西突厥重视。该国国王姓龙,名突骑支。西域一些位于贫瘠之地的国家经济匮乏、供给不足,然焉耆国得益于淡水湖“博斯腾湖”,上至军队开支,下到民生所需,均富足盈余。
国内现有两大教派:佛教及拜火教,除此之外,亦有民众信奉其它教派。国王对于数教并存的现象,并不加以约束管控,任其自由发展。当然,这些只是“表象”。洪家的渠道网探查得知:因拜火教垄断水源,掠地建屋,有侵占皇权的行径,故国王或明或暗地对佛教大加扶植,用以对抗拜火教逐渐壮大之态势,国王甚至动用过两次军队,用以捕杀拜火教徒。
然而就在十年前,龙突骑支像是换了一个人似的,对拜火教极度谄媚。拜火教众在都城、镇县各地为所欲为,国王均不闻不问。更甚者,洪家还暗探到一些皇族秘辛:近两年,龙突骑支时常通过密道,将自己的几位妃子于深夜送入拜火教殿堂,次日清晨方才接回。美貌的王妃整整一夜宿留他人地盘,其过程与结果,可想而知。
郭旭扬听到此处,暗暗叹息,“焉耆国君已被架空到如此地步了么?拜火教内部的腐蚀,竟比在下预想的还要严重。”
国王龙突骑支态度转变的时间是十年前,而那一年,正是黑袍尊者命“七杀门”的“七杀鬼王”,对接拜火教之时。
“是的,主人。”伊力亚斯点了点头,他迟疑片刻后,还是问了出来,“主人似乎对拜火教格外上心?不知我能否替主人您分忧?”他顿了顿,又颔首躬身道:“是我多言了,请主人恕罪!您若不想我介入,我绝不再提半个字!”
“伊力亚斯阁下言重了!”郭旭扬微弯的双眼,透着温柔的笑意,“实不相瞒,在下此行,确是为拜火教而来,且后续有些事,在下还需要阁下帮忙。现今,还请你详细说说该教派的情况吧。”
“是,主人。”
伊力亚斯将拜火教焉耆分坛的层级划分、教众人数、殿堂结构、兵力布防等一一告诉郭旭扬。郭旭扬一面倾听,一面将获取到的信息,与南璃掌使及明斯护法所说的进行比对印证,两边所言,相差无几。
“伊力亚斯阁下,关于教主祆宇浡王,你了解多少?”
由于南璃和明斯对这位教主敬若神明,故而,从这两个人的口中,郭旭扬只是反复地听到:“伟大的教主大人武功已达神途、无人能及;伟大的教主大人仁德雅量、普惠万民;伟大的教主大人对教中子民视若己出、温润谦和……”云云等一长串褒奖赞赏之言辞。郭旭扬很想听一听一个“非拜火教徒”的外人,对祆宇浡王的客观评价。
伊力亚斯凝眉思索着,“回主人的话,祆宇浡王为人极为低调。之前他常居总坛,也就是再往西去的‘萨珊波斯国’,但好像也是从十年前开始,就没有离开过焉耆分坛。据内线透露,他性情随和、待人真诚,然十年前脾性大变、行事怪异,且频繁干预中原之事,似已有图谋中原的野心。此人武功极高,深不可测。”
“深不可测?”
“嗯。”伊力亚斯望了郭旭扬一眼,复道:“二十年前,他曾在五十招之内杀死摩诃多耶那。这摩诃多耶那被称为‘荒漠上的魔鬼’,死在他手上的西域高手,多得数都数不过来。如今,二十年过去了,他的武功又精进到何种程度,我实在没法想象……”
此秘密地穴内有石桌石凳,伊力亚斯原是坐于凳上,他猛地离开凳子,跪拜下地,令郭旭扬始料未及,“主人,您若要与祆宇浡王动手,请带上我!请允许我用我的鲜血,为您铺路!”
聪慧机敏的他,此刻已隐隐地猜到了这第二位家主的身份。郭旭扬那裸露在外的剑眉星目,与连日来拜火教众大肆搜捕的画像上的人,极为相似!
每次写到洪家,我就觉得洪一是个挂王。不过我在第二百二十章,也写了这个挂王一路走来的不容易。
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