“怎么回事?!是谁?”
“来者不善!我们需尽快做好准备!”
“等等!我好像看到了。是……是焉耆王庭军队!”
几名站在树枝上的领袖用西域语简单地交流了几句,其中一名眼尖的分坛主很快便看清了:朝他们疾速奔来的不是别人,正是与他们圣教仇杀冲突了数十年的焉耆国军!
东客、西飒和北牧三大掌使自重身份,因此“探查情况”此等小事,是不需要他们亲力亲为的。但在得知“敌袭”的下一瞬,他们立马做出了反应。
“众圣教弟子听令:布圆形防御阵!”北牧腰杆笔直,将紫檀木制成的“掌使大令”高举过头,提足真气,高声下令。
三千余教众正连排围坐,喝酒吃肉,欢声笑语,其乐融融。在这个热闹欢快的氛围下,许多普通教徒并未听到远处的马蹄声,亦未注意到少数几位领袖飞上了胡杨林。待北牧掌使高亮的嗓音灌入众人的耳鼓之时,教众们均感大吃一惊,左顾右盼,都想弄清楚到底发生了什么事?众人虽又惊又疑,却仍是在第一时间听从号令,纷纷站起身来。
“焉耆军队进犯,速布阵!”北牧紧接着又补了一句。
话音一落,所有人皆了然,他们迅速依令而行。
兵法有云:圆阵者,所以槫也。亦云:浑浑沌沌,形圆而不可败也。“圆阵”乃是军兵身处野外之地,遇敌时所结成的圆环形状的防守阵。它能因地制宜地采取各种变幻,可谓是中原沙场军征中广泛运用的大阵之一,许多主防御的阵形,亦是由圆阵演变而成。
然而,西域人对于中原文化知之甚少,即使是日日操练兵马、时常战场搏杀的军队士卒,对于“以阵歼敌”这四个字,也并没有太多的认知,很多人甚至从未见识过阵法阵术。拜火教地处西域,且绝大部分教众是武林人士、江湖草莽,故而,中原那些复杂的阵法,他们是学不来的。
好在北牧出身中原,此前曾在教内向众人讲解过“简化后的圆阵之法”,而此次参会的教徒,八成以上皆身怀武艺,若是双方开战,拜火教众当有生机。
方才,众教徒先后参加了圣坛祭火大典和圣池洗礼仪式,出于对神圣的光明火神及教主大人的虔诚崇拜,他们绝不会将沾染血腥的兵刃带在身上。随后,众人又齐聚在青草密林间大快朵颐,谁承想会在此时遇袭?既无就手兵器傍身,教众们便就近劈折树枝树干,权当武器,亦有人抬来巨石,拦在阵型外围。
此时此刻,那武功超凡的祆宇浡王不在此间,四掌使只得三人又心思不齐,就连八大护法都全部被派出去找寻教主大人,整个拜火教的战力,消减五成不止……
北牧心中暗道:“但愿领军者不是龙突骑支。教主大人神踪不明在前,焉耆军队于宴会上突袭在后,不知今日……”
西飒装模作样地掰下两根粗枝,拿腔做势地靠向北牧,“北牧掌使,你来指挥阵法。焉耆国的那些个小混蛋,就交给我来解决!”
东客眼看着北牧西飒、各中高层领袖及教徒们,布阵的布阵、劈树的劈树、搬石的搬石,耳边那愈来愈近的跑马声早已清晰可闻,他在犹豫少顷过后,狠狠地跺了跺脚,扯着嗓子大喊一声,“快把‘祭天馕饼’拿来给众人分食!”
一时间,所有人皆止住忙碌的身影,望向这位地位仅次于教主大人的东客掌使。所有人望着掌使大人的眼光满是难以置信、莫名其妙,仿佛,阵中央站着的不是掌使大人,而是,一个傻子……
西飒首先接过东客的话头,他眨巴着大眼,挠了挠后脑勺,“东客掌使,这都什么时候了,还吃什么饼?赶紧杀敌啊!”
东客暗骂西飒一句,表面上却是不好发作。他尴尬地笑了笑,“大家吃饱了才有气力杀敌。”他的话尚未说完,脸已经红了起来。他不得不承认——这是他这一辈子说过的,最愚蠢的一句话!可他实属无奈啊!他心底萌生出的直觉越来越浓烈了:若此时不能逼迫全体教众尽快服下“化羽浆”,那么,他接下来将再无机会!
北牧终于按捺不住,再一次对东客冷言冷语地说道:“东客掌使,你究竟意欲何为!?”
“我……”
东客正想辩解,然焉耆大军的先头部队,已到眼前!
焉耆军堪堪抵达,便立刻对拜火教焉耆分坛的石楼城堡、西面的祭火圣坛,以及距离城堡不远的胡杨丛林,实施包围。此次予会的三千多名教众、负责膳食炊事的教徒甚至是那七名巫乐师,俱都落入焉耆军的包围圈内。
继先头部队之后,中军及后军陆续赶到。此番国王龙突骑支派出的兵力竟多达一万八千人,数量乃是拜火教的六倍,且骑兵占一成。来者均手持兵刃利器,强弓劲弩亦有两千之数。且不说兵力军马,单论武器,焉耆军已占据了绝对的优势。焉耆将士到达之后,逐渐形成某种围剿阵型,将拜火教众团团围困。
三大掌使及各分坛主的武功不弱,他们若想在焉耆军行动之际离开,自是不难。就算此时焉耆军的阵法已成,三大掌使亦有把握能杀出重围。只不过,拜火教众亲如一家,他们着实做不到弃普通教徒的生死于不顾,自行逃命。
敌军带队的,并不是能与祆宇浡王一较高下的国王龙突骑支,而是他的堂弟——武将“龙库尔班”,这令北牧略感宽心。他暗暗地呼出一口气,“龙突骑支未到,我圣教尚有一战之力。”
北牧仔细地观察着敌军的阵型,心道:“焉耆军何时懂军阵之术了?这似乎是‘四门兜底阵’,但又不太像。不知他们是得哪位高人的指点?”
正如北牧的猜测,焉耆军所布之围剿阵,确是“四门兜底阵”,这是郭旭扬授予的一个阵法。正因西域人吃不透中原过于繁复的阵术,故北牧只得将“圆阵”简化,与拜火教众的情况相似,郭旭扬也只能依据焉耆军的情况,对“四门兜底阵”进行相应的删减调整。
大敌压境,众教徒在北牧的带领下,双手紧握树枝石块,准备做殊死一搏!不料,龙库尔班却下令:摆好阵势,暂不进攻。
北牧、东客及全体教众大感疑惑不解,然西飒作为唯一的“知情者”,他很清楚,这是两日前,郭旭扬与龙突骑支达成的“合作方式”:郭旭扬请龙突骑支于八月初三拜火教的年度宴上,派兵包围整个焉耆分坛。只需出兵,无需动手!
北牧狠狠地盯着龙库尔班,对方那双好似看“笼中兽”的轻蔑的眼神,令他极其愤怒。他冷哼一声,用西域语喝道:“龙库尔班,你要干什么?敢不敢与我北牧单独斗将?!”
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