楚赢与霍显举，之间的沉默仍在持续，但霍显举的神色，已显露出些许不自然。
恰逢此时，郝富贵上前，手中托着茶盘，专为霍显举送上一杯茶。
“霍大人，请喝杯茶，清清心神。当前事务繁多且复杂，千万别被纷扰所影响。您应该能领会老奴的意思。”
霍显举稍愣，随即恍然，此刻的郝富贵无异于他的救星。
深吸一口气，霍显举终于将心中的秘密和盘托出。
原来，在他们巡视的第二站，霍显举发现了一个异常现象：
当地民众中存在一个极为神秘的信仰。
这个信仰的来源无人知晓，他们既不信奉任何神灵，也无明确目的。
人们只是聚集在一起，进行长时间的冥想，而这种冥想并无具体目标，每次都要持续数个时辰。
更为诡异的是，每次冥想结束后，总会有人神秘失踪。
“陛下，”霍显举汇报道，“据臣调查，当地人在此类事件发生时，并不会向官府报告失踪情况。而那些消失的人在十几天后又会莫名其妙地归来。”
说到这里，霍显举突然停顿，态度变得更为严肃，“陛下，那些归来的人，每个人都如同行尸走肉，仿佛遭受了重大打击。然而，几天之后他们又会恢复正常。在这个过程中，有些人会生病，而有些人则与平时无异。”
楚赢听到这里，不禁点了点头，但并未察觉出有什么特别怪异之处。
然而，霍显举的话还未说完，他继续讲述道：“往往在那些过程中生病的人，还能继续存活下去，并且事后身体会更加强壮。相反，若是在那几天时间里没有生病的人，基本上都会在半年之内陆陆续续死亡。”
“竟有这种事情？”
楚赢的神色变得凝重起来。
如果照这样说下去，还真不知道这背后是否隐藏着什么，不可告人的秘密。
“多余的话也不必说了，霍显举，你再辛苦一趟。”
楚赢说着，拿起桌上的空白圣旨，笔走龙蛇地写下一封，交给他，“你就在皇都暂时休整几天，然后挑选几个人陪你去下面继续查。这个案子一定要查清楚。”
“陛下，臣遵旨。”
霍显举双手接过圣旨，随后又准备，向楚赢详细介绍，当时的情况。
然而这一次，楚赢却打断了他，“算了，朕也不想了解得太详细。等你什么时候探查清楚，再将一切上报就好。”
“好的，陛下。臣遵命。”霍显举从御书房告退。
随后，楚赢将目光转向了郝富贵，“你觉得这件事背后，会不会有国外势力的身影？”
“陛下，这还需要探查吗？”
郝富贵微微一笑，目光中闪过一抹阴沉，“在老奴看来，这一定是国外势力，对我们国家百姓的一种影响。如今天下，我军与波斯的军队，还在继续征战，我觉得很有可能这一切都是，由波斯人所造成的。”
根据郝富贵的了解，波斯确实存在过，一种依赖冥想修行的教派，然而该教派在波斯本土已被彻底剿灭。
如果波斯王在剿灭这些教派时，秘密收藏了其核心典籍，并借此次战争之机，派人将这些典籍引入楚国，这种可能性并非不存在。
“有趣，真是非常有趣。”
郝富贵的解释，成功激起了楚赢的兴趣，“听你这么说，波斯的情况似乎比我们想象的更为复杂。”
“陛下，有些人真的不应该被信任。”
郝富贵沉思后，终于吐露了心中的隐秘，“皇宫中曾有一位来自波斯的调香师，他既非太监，也非侍臣，而是因供应香料而留在宫中。”
“陛下应该还记得，那位调香师曾献给您一些特殊的香粉，当时您对这些香粉颇为喜爱。”
楚赢回忆片刻，确实有这么一回事，“你认为此事与他有关？”话音刚落，楚赢便摇了摇头，“但那位调香师多年前就已被处决了。”
“他之所以被处死，是因为在调配的香粉中，混入了不明物质，能刺激人的欲望。当时调香师被捕后，官府审讯时他辩称，这样做是为了让皇宫中的人更加精神焕发，更好地为皇帝服务。然而，这种荒谬的借口又有谁会相信呢？最终，那位调香师被依法处决。”
“如果我没记错的话，当时那个调香师，是被推进了一口水井里，对吧？”楚赢思索着说道，他对这件事还有些印象。
郝富贵连忙点头，“没错，陛下。而老奴所知道，关于这个教派的故事，也是他当时讲述的。据说，这个教派在波斯当地，几乎被认定为邪教，波斯王和地方官员，都不允许他们继续宣传。”
“在剿灭他们的时候，也是各地方自行出兵进行的。”
“听你这么说，你是怀疑当初的那个调香师，其实也是这一教派的成员，并且咱们国内现在，所出现的事情，也是由他私下传递出去的，对吗？”楚赢的分析，得到了郝富贵的赞同。
“陛下所言极是，老奴正有此想法。如果真是如此，那便与波斯本国无关，咱们也不用太过担心。然而，如果这一教派与他之间并无关联，那事情就棘手了。”
楚赢稍作思考，决定暂时不理会这件事，全权交给霍显举处理。
“好的，咱们今天就到这儿吧，别再深入讨论了。你也得去看看兵工厂那边，为何武器制作速度减缓了那么多。”
郝富贵忍不住多问了一句：“陛下，那咱们现在是否，还要继续为联军中的，另外两个国家提供武器呢？”
楚赢没有给出明确答复，而是在短暂思考后含糊其辞地说：“先看看白应辉和姜雨亭的奏报再说吧。不过有件事我得告诉你，姜雨亭杀了奥古斯汀。”
由于战报涉及机密，郝富贵在每次呈送时都恪守原则，绝不私自查阅内容，除非得到楚赢的明确许可。
就像他刚才提及的情况，郝富贵事先并不知情。
此刻，他脸上不禁露出惊讶之色，“陛下，姜雨亭这是意欲何为？奥古斯汀一死，大月氏的军权不就全部落入阿耶夫一人之手了吗？”
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