“曹操称霸中原，挟天子以令诸侯，看似风光无限。
可他周围的强敌却也不少。
曹操的劲敌，乃是河北袁绍，淮南袁术，绝不是主公您。
如果曹孟德跟主公结仇，待他与其他诸侯大战之时，岂不要腹背受敌？
曹操乃当世枭雄，绝不会如此愚蠢。”
刘表说道：
“就算如此，也不能容忍曹操霸占南阳啊！
南阳在张绣的手上，对我荆州来说更加安全。
毕竟张绣只是一条恶犬，需要仰我鼻息。
我丢出几条骨头，张绣还能为我咬人。
那曹孟德，可是一只吃人不吐骨头的猛虎啊！”
此时蒯良的弟弟蒯越也开口道：
“主公
在臣看来，南阳郡在曹操手中，比在张绣手中，对我荆州更加有利。”
刘表彻底被这兄弟俩弄糊涂了。
如果蒯良、蒯越不是刘表的死忠之臣，刘表甚至以为他们二人是曹操派来的奸细。
自己最信任的两位谋士，怎么就一直帮着曹操说话呢？
曹操究竟给了他们多少好处？
在刘表疑惑的目光中，蒯越侃侃而谈道：
“主公想一想，天下众多诸侯之中，谁最觊觎荆州之地？
最想得荆州之人，不是曹操，更不是张绣。
何时雄踞江东，制霸淮南，对我荆州虎视眈眈的淮南袁氏！”
蒯良附和道：
“袁术手握玉玺，常存称帝之心。
只是碍于时机不够成熟，这才暂且称王。
既然袁术有称帝开元之意，那么他的战略目的，一定是尽可能的扩张领土。”
“大陈要想扩张，只有两条路可走。
第一条路，北上攻取徐州、豫州。
大军挺进中原，与中原诸侯争雄。”
“可徐州之主是袁术的儿女亲家，乃是大陈的铁杆盟友。
袁氏又岂能出兵攻打自家人？
至于曹操实力不逊于袁氏。
二虎相争，必有一伤。”
“除了曹操和吕布之外，袁氏想要扩张领土，就只能向西攻取荆州。
若主公是袁术，会怎么选？”
听了蒯良、蒯越之言，刘表眼中露出迷茫之色。
他们二人说得对啊！
柿子都捡软的捏，想要开疆拓土，也要先攻打较弱的敌人，再灭强敌。
自己与曹操孰强孰弱，根本无需多说。
刘表要是有曹操那本事，就不会只甘于自守了。
“如此说来，我荆州最大的敌人不是曹操，而是袁术？”
“主公英明！”
蒯良对刘表再施一礼，说道：
“曹操与袁术素有仇怨，去年就曾在汝南大战一场。
如果让曹操得了南阳，袁耀定然不敢轻易进犯我荆州。
否则曹操就会抓住时机，兴兵攻伐汝南。”
“而曹操得了南阳后，也不敢随意攻打荆襄。
否则就会遭遇袁术的攻击，首尾不能相顾。
主公看似丢了南阳，丢了宛城，却使得荆襄之地稳如泰山。
此乃二虎竞食之计也！”
蒯越也对刘表道：
“曹操得宛城，比张绣困守宛城强百倍。
我荆州会更加安慰。”
刘表听蒯良、蒯越之计，越听越觉得有道理。
他轻抚自己的长须，说道：
“嗯原来是这么回事啊。
二位先生言之有理。
曹操和袁术，对我荆州来说都是强敌。
我们单独面对任何一方，胜算都不大。”
“可若是让他们相互制衡，就能与我荆襄达成平衡。
好计！妙计！
既如此，张绣我就不管了。
让他与曹孟德去斗吧。”
“就说我军粮草短缺，短时间内无法起兵，让他多坚持些时日。
能击退曹军是他的本事。
若斗不过曹军，吾亦无能为力。”
“主公真圣明之主也！”
蒯良、蒯越恭维刘表一句，脸上都显露出喜色。
他们为刘表谋划，不让刘表出兵去救张绣，固然是为了荆州安稳。
可归根结底，还是为了他们自己的家族。
袁耀在扬州的所作所为，蒯良、蒯越早有耳闻。
他对世家豪族太狠了，将世家豪族的土地、奴仆尽数夺走，财产也夺走九成。
失去了土地和人口的士族，还算得上是真正的士族吗？
身为荆襄顶级豪族的扛鼎之人，二人是绝对不愿看到袁氏入主荆襄的。
哪怕二虎竞食之计不成，最后荆州被曹操得了去，也比落在袁氏手里强。
至少曹操会依赖士族，将权力分享给士族。
比如颍川士族，在曹操治下就过得相当滋润。
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