“也不知老二能不能在朝宁八岁生辰前赶回来。”
“路途遥远舟车劳顿，也不知灿灿受不受得住。”
许清苑日日在门口守候，等着陆政越带军回京。
“夫人，周姑娘来了，似乎红着眼睛来的。”烟雨低声来禀报。
周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。
年过二十不愿婚配，家中爹娘早已急的闹过好几回。据说当年府中还动过将她许给容澈的心思。
不过周舒窈和容澈相看两生厌，两人纷纷拒绝才作罢。
“怎么回事？可有听说什么？”许清苑放下手中事务，匆匆前去。
“还能为什么？估摸还是婚事吧。”
大公子不愿婚配，已经成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在这世道本就艰难，闲言碎语只怕难听极了。
许清苑叹了口气，进门时，摆手让丫鬟奴仆退下。
周舒窈见她进门，急忙擦泪说起正事：“夫人，第一批女学的弟子已经三年，她们准备明年下场试一试。”
许清苑眼眸一亮：“当真？夫子怎么说，有几分把握？”
许清苑家中有儿有女，女学终究有心无力。
这些年大部分都是周舒窈在忙，女学中都尊称她为周院长。
“圣人说，尽可一试。”
“玉珠虽入学三年，但天资和勤奋远超旁人。圣人对她诸多称赞，还是圣人亲自开口，她可下场一试。”
“她啊，心中也有压力。”
“整日惦记着公主与朝臣的五年之约，这些年已是尽了全力。”她明白，自己身上何止是公主的赌约。
更是千万女子的未来。
朝臣退的一小步，将是她们前进的一大步。
她势必要站稳那一步。
许清苑也明白：“你且告诉她，不必想太多，她若想试试便去试，不愿，谁也不能逼她。”
“反倒是你，又与家中闹矛盾了？”
周舒窈微垂着头，紧紧拧着手帕。
“表嫂，你说，女子不出嫁真的是罪大恶极之事吗？真的会让家族蒙羞吗？”
“即便，我如今走出去，众人都尊称一声周院长。也抵不过我不愿出嫁吗？”她眼中含泪，心中迷茫又委屈。
家中老太太怒斥：你为女学付出这么多有什么用呢？她们又不是你的孩子。
周院长再威风有什么用？不嫁人的女子将是家族耻辱。
许清苑静静的听她哭诉，并未打断她。
直到她将心中苦闷发泄出来，许清苑才抽出手绢替她拭泪。
“周院长，这是世人尊敬的你。”
“周夫人，周氏，都只是你依靠男人的称呼。”
许清苑什么也没劝，她需要的从来不是劝慰。是支持，只说了这两句，便让丫鬟摆膳，留周舒窈用饭。
许清苑这辈子已是全天下最尊贵的女人。
相公，儿子，女儿随便挑出一个，都是响当当的名头。
全北昭谁不羡慕她呢？
但，她的荣耀，都不是来自本身。来自相公，来自儿子，来自女儿。
她不是个贪心的人，知道自己安于现状，没有太大的抱负，所以她满足。
但周舒窈不是。
她自小就有不输于男儿的心态，从前世道艰难，她苦苦压制自己的心思，让自己尽量像个贤良淑德的世家女子。
但偶尔流露出的异样，依旧惊世骇俗。
如今，朝宁为女子争取到一线生机，她乘风而起，活出了自己的人生。
将已经生出翅膀的雄鹰，生生折断翅膀，重新困于后院，该如何痛苦。
许清苑不会劝，也不能劝。
周舒窈并未用膳，只抿着唇像向许清苑道谢。
“你谢我做什么？你是个有主见的姑娘，从来不需要我劝什么。”许清苑很喜欢她，性子洒脱，敢于追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。
她是周舒窈，也只是周舒窈。
不是周氏，不是周夫人。
她脸上的笑意肆意张扬，临出门时，恰好遇到回府的陆砚书。
她戏谑的看着陆砚书，眼底满是幸灾乐祸。
“据说你的相亲对象还有男人？”她一脸八卦……
陆砚书眉头一佻：“周姑娘都火烧眉毛了，还有空看戏？”周舒窈脸蛋一垮，哪壶不开提哪壶。
她那门亲事是祖母看中的，只怕有的闹。
“难兄难妹。”周舒窈幽幽的叹了口气，才摇着脑袋离开。
陆朝宁趴在门后，鬼鬼祟祟的冒出个脑袋。
“大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？”
“岂不两全其美，一举两得！”
陆朝宁越想越觉得可行，肥水不流外人田，两家还不用磨合呢。
陆砚书没忍住乐出声：“小小年纪还懂什么嫁娶……再说，我与她……岂不是乱了辈分？”
说着说着，陆砚书严肃的蹲下身，与陆朝宁齐平。
语重心长道：“朝宁，天下男子皆薄情，万万不可将真心捧到男子面前任其践踏，知道吗？”
“好看的男人一无是处，博才的男人花心滥情。”
“男人最擅长花言巧语，哄骗女子芳心。”叽里咕噜一长串，听得陆朝宁犯迷糊。
直到在大哥的再三叮嘱下，她点着脑袋答应：“知道啦知道啦，朝宁记住啦。”
陆砚书还想说些什么，可见朝宁满脸迷茫，眼底一片清澈，又猛地一拍脑门。
自己真是犯傻。
朝宁还未开窍呢。
任凭某个少年藏着万千心思，在朝宁面前，只怕也毫无施展之力。
陆砚书放心了。
夜里，陆家彻夜点着灯火，许清苑焦灼的在院中走来走去。
小厮快速进门，扬声喊道：“二爷回府。”
“二爷进宫复命了，二夫人已经到门前，准备下马。”
府中一听，满是欢喜，纷纷开正门相迎。
陆朝宁和善善蹭的坐起，两人对视一眼，兴奋又激动：“快快快，准备升级！！”
两个小豆丁狂喜，从今以后，我就是长辈啦！！！
陆府内言笑晏晏，一片祥和。
九霄天宫外，乌云密布，神军集结，雷声轰鸣。
寒川一张脸森寒阴戾：“天道乃至高无上的规则，代表着极致的公允。”
“如今，天道生出私欲，此乃三界大祸！”
“众神听我号令！！”
“围攻天道，还三界公正！”
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