姑娘穿着一身红色的浴衣,矮矮的,看上去只有五六岁。她身边放着许多玩具:剑玉、手鞠、木雕、弹弓、拨浪鼓……小孩子喜欢的玩意儿,她这儿都有。房顶有些低,他们两人不得不略微低下头,弓着身子。施无弃想上前一步,山海忽然拦住了他。随后,他抬起手,指了指阁楼的那些柱子。
它们都贴着落灰的符咒。
施无弃深吸一口气:“还有一个人,你把她藏在哪儿?”
小女孩躲在阿鸾后面不说话。
“听着,丫头。”他接着说,“你把她放了,我帮你解了这些咒。”
“你会解?”
山海看了看他,又转身看了看最近的一个柱子。他轻轻吹去上面的灰,仔细打量起上面画着的图样来。
“你会就行……呃,你会吧?”
“……以后别乱答应人。”
答案已经很明显了。这旅店的一切幻觉,都是这个小丫头在捣鬼。
——座敷童子。
山海招招手,让阿鸾过来。她回头看了看座敷童子,摸了摸她的头,告诉她不会有事,便转过身跑到山海他们那儿了。山海蹲下身,将视线与她平齐。
“小姑娘,别怕。我问你,设下这些符咒的,是这家店的掌柜吗?”
丫头本来有些害怕,但她看到与自己玩了一阵的阿鸾站在他身边,似乎觉得他的确不是什么坏人。虽然旁边那个高个子看起来真吓人,但她还是点点头,又摇摇头。
“你是说,不是他,但是他找人设的么?”
她点点头。
座敷童子是喜欢热闹的妖怪,虽然没什么邪性,却妖力强大。通常,他们是穷人家夭折的孩子变的,本性贪玩。座敷童子经常装作一群小伙伴中你眼熟的模样,但一个个数过去,比商量好的人要多一个,那多出来的伙伴,便是他们假扮的。他们愿意留在谁家,就可以给谁带来平安与财富。因此,人们想方设法地用玩具糖果引诱他们,千方百计要把他们留下。
当然,若这小妖怪被气走了便一定会招致不幸。所以有些动了歪心思的人,会想办法把他们困在这里,这样一来,富足的生活便得到了保障。
他们不会照顾小妖怪的心情,甚至从未想过他们的愤怒会带来什么。
即使妖力很强,小小的孩子也毫无办法。但若这地方本身就邪门,发生过命案,这一切就不好说了。
“这店自从建起来,怕是死了不少人。”施无弃说,“但也绝不算多。毕竟走到哪儿,都有人出意外的。所以这点灵魂对你而言,还不够用。”
山海点头附和:“苍曳城的人来来往往,尤其是旅店,十分热闹,这地方也招孩子喜欢,你便来了。但你一定没想到,自己会被这个黑心掌柜给发现,还被困住了。”
座敷童子低着头。过了一会,她才勉强点点头。
“这些妖怪有些是真,有些是你作假。而那些真的占大多数——虽然不都是些死人,却在泷府发生命案后因为客人减少,阳气也逐渐少了,妖怪们才喜欢来这儿,是不是?何况我闻那酒窖里的酒,确实不错。”
山海诚恳地看着她,就像真正凝视着一个孩子。
“丫头,我想问问你——泷府上的事,可否与你有关?”
座敷童子狠狠地摇了摇头,态度坚决。
“她不会骗我们吧?”施无弃小声嘀咕。
“不会。这孩子一样的妖怪很单纯。”
“真的吗?我看你很好骗就是了。”
山海没理他。他站起身,指尖点着旁边的符咒,口中念叨了什么。那张符咒发出深蓝色的光,自下而上燃起一团小小的火焰,将符烧了个干净,连一点儿灰都没有。
座敷童子有些惊讶地看着他。不知是不是错觉,她原本青白的肤色,似乎变得红润些。她眼中的怀疑像是又少了几分。
“我帮你慢慢解开封印你的符咒,你答应我两件事,可好?”
小丫头歪着头看着他,眼神很好奇。黛鸾有些担心,让山海别难为她。
“不难为她,难为慕琬么?”他反问,阿鸾不吭声了。接着,他的语气又缓和下来,对那丫头说:
“放心,我也不会刁难你。其一,我们还有个人类姑娘,兴许被你困在哪个角落里。我们首先要见到她。其二……”
山海伸出第二根手指。
“你莫要刁难掌柜的。”
“什么?”
这话是无弃和阿鸾同时说出口的。
“开什么玩笑?怎么,自作孽还不让人还手了?”
“对啊山海,管那么多干嘛?这是报应!”
山海也并不恼,他放缓了语气,平和地解释着:
“座敷童子只要离开,此人必家道中落,得到足够的报应。只是她若继续留在这儿作祟,后来的客人也会被吓到,若是真赶上个心脏不好的,实在是伤及无辜。而且她留在这儿,身上的怨气还镇着此地所有的冤魂……最糟糕的,他们都会变成失去神志的厉鬼,不得转生。”
那边的丫头显然是慌了,她略微颤抖了一下。就好像预想到未来糟糕的事态,她自顾自地摇摇头,想把那些糟糕的想法赶出去。这时候,他们听到楼下传来嘈杂的声响。施无弃从地板上的洞口跳下去,很快来到楼梯口。
他看到了令人十分心情复杂的一幕。
若说恐怖,倒也不那么吓人;若说滑稽,那实在有些不太厚道——慕琬的神经依然紧绷着,面色灰白,头发炸得像只受惊的猫,眼神儿还凶得很。她攥紧了手中的武器,随时一副召唤天狗和对方同归于尽的架势。
“呃你冷静一点……”
“你是谁!”
“我是施无弃啊?”
“证明给我!”
施无弃叹口气,心想她别是被哪些模仿人的小鬼儿给吓住了。但若要平复她的心情,像以往一样嘴贱挑衅那真的是找打。至于证明……
“喏,这么大的洞,你捅的。”施无弃撑开腰侧的衣服,“记得赔钱啊。”
慕琬长吁了一口气。
阿鸾从上面的洞探出了头:“唔,你还有脸。”
“……好好说话你怎么还骂人呢?”
“啊不是,我是说……我本来看到你们,结果是妖怪变的。我还以为,你们的脸给那角盥漱的妖怪给偷了。”
解开那些咒术需要些时间。好在符咒都不难,并没有限制座敷童子的法力——若是这样她也不会起到招财的作用力。只不过,它们控制住了她的活动范围,让她像条被绳栓了脖子的看家犬,只得在整座屋子里走动。于是她才不得不趁人少,利用起周围的一切资源来。
这番折腾下来,天都要亮了。
在最后一张符咒解开前,山海转过头对座敷童子说,务必要记住他们的约定。那孩子很乖巧地点点头,已经完全放下了戒心。她现在真的像个人类的孩子,脸上还带着难以隐藏的笑。她一定很高兴,因为她马上就要得到自由。在自由的奖赏面前,连仇恨都无足轻重。
无弃和慕琬在下面站了许久,有一句没一句地唠着嗑。天快亮了,他们望着窗外。施无弃对上面喊了一句:
“掌柜的回来了——还带了俩小二,你快点儿。啊……等等。”
他的声音忽然压低了些,慕琬追问他怎么了。
“……呵,我就说呢,合着是惦记着旅人的钱财呢。”
“怎么,你听到什么了?”
“没什么,听到他让那两人麻利点,还告诉他们我们的房间。想必他知道这店有问题,却还是想尽方法要赚钱呢。啧啧,人可真是太可怕了……”
这话让慕琬十分不悦。她愤愤地转身,上到阁楼。她很快跑到山海身边,对他嘀嘀咕咕说了什么。施无弃本来想追上,但他已经听到了她说的话。
“我觉得山海不会答应你——”施无弃又在下面喊了一声。
山海沉吟良久,对座敷童子说:
“我觉得你最后捉弄他们一次也不错……别太过火。”
“咦?山海你转性了?”施无弃依然扯着嗓子嚷嚷。
天亮了以后,他们很快离开了这座旅店,老老实实回到城北,找到了叶母推荐他们的客栈。明天便是中秋,虽然大多数人仍不敢上街,但陆陆续续也有很多人在准备过节时的小摊儿了。不知是不是官府放松了些,还是人类的忘性太大——无所谓,热闹就行。
当晚,阿鸾在屋里头抱怨。
“这月饼怎么是五仁馅儿的?”
“五仁怎么了,”施无弃一把夺过来指着断面说,“这不是不错吗?看,核桃、花生、瓜子……怎么只有四个料。不对,是五个没错,但这……不是,谁会往月饼里加花椒啊?!”
两人骂骂咧咧的,寄信回来的山海和慕琬走进了门。
“家书写好了?东西也给那边儿说了?”
“嗯。”山海点点头,“还有,我们听了一件倒霉事。”
“谁的?什么倒霉事?说出来让我们开心一下。”施无弃笑了笑。
“我觉得没有比花椒五仁月饼更倒霉的了。”阿鸾抱怨着。
“有的有的。”慕琬兴致勃勃,“听人说,东南边那个温泉旅店的掌柜,疯了。”
“哦——”
那还真是挺有意思的。
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