这里是棠寰县。
在江上漂泊了五天后,他们终于下了船。以往走陆路的距离至少要八九天的功夫,距离他们出发的地方,至少也过了六七座城。当然,城与村分布的并不那样密集,还有许多山水的景色。但一路走来,除了舟皿,谁也无心欣赏。
下船以后,除了要适应那已经被身体习惯的摇晃感外,更加令人眩晕的事出现了——大量本地人也不知道从哪儿涌上来,争着吵着要给他们介绍住处。山海简直眼晕,虽说这种场景他见了不老少次,可像这样叽里呱啦出口成章的拉客架势,他确实是头一次遇到。那些热情是真的,可他看着那群人穿着破破烂烂的衣服,实在对他们口中所谓客房的舒适度深感质疑……毕竟这群人自己还穿不暖的样子。
舟皿从容地推开蜂拥的人群,慢吞吞地向前走。这副礼让的样子实在让人想不到,就是这样一个贵公子似的人,拧断了那些恶人的脖子。
他一面向前走,一面回头说:“注意你们的钱袋。”
下一刻,慕琬正巧擒住一只瘦小的手。一个黑黑矮矮的小兔崽子摸向她腰间的葱绿色荷包,被她逮个正着。要不是舟皿提了这么一嘴,她还真没注意到这小贼。她掐着他手腕还没放开,突然就被咬了一口,他借机挣扎跑开了。这一口不算狠,但的确吓到了慕琬,手臂上还沾着臭小子的口水,让她一阵恶心。
当时慕琬得知了舟皿的事,虽然答应了,但心里很勉强。她愿意跟他们来,纯粹是因为山海他们也愿意帮她找云外镜。
直到后面又有别的船只来,大部分人才冲了过去。他们向里面一边走,一边看。多数街墙屋瓦有些残破,看上去年久失修。这儿的人看上去都很木讷,见到外来的人也没什么反应,或许是经常看到,便习惯了。舟皿说,若是有人特别热情地簇拥上来,就一定要小心钱包。本地很多商人都喜欢造些假货,专门坑前来游玩的人。单说风景,这里确实没什么看的,可一旦知道它私底下有什么样的营生就是另一回事了。
的确,没走几步很快又有人围上来,拿着各式各样的小玩意。比起其他地方这里的东西并没有什么别致之处,不过值得注意的是,棠寰县的小商贩们手中还多了一些东西——是看上去形状各异的木头疙瘩。要猜的话,应该是护身符。
“等等。”
山海这么说了一声,前面的人都停下来回头看他。卖东西的小贩们都说这是平安符,各种各样的用途都有,又是桃花又是求财。叽叽喳喳说最多的,无非是钱的问题。
“狗场马上又会有一场打斗。戴上我的符,保准你发大财!”
也难怪河边有那么多船只,都是来看“斗狗”的吗?见山海有些关注,他们都来劲了,一个个巧舌如簧地推销自己的东西。山海看了半天,不知为何突然相中了一串珠子。它的木头看上去很杂,一眼就让人觉得廉价。小贩有些不甘心,还想推荐点别的,他都拒绝了。尽管如此,对方还是提出了一个并不让人愉快的价格,山海也没有议价,欣然允许。
“太贵了吧!”黛鸾嚷着。
“这可是金钟菩提!”小贩也不服输。
毕竟掏的是山海的银子,别人也不好说什么,只是黛鸾颇有种零嘴钱便宜了奸商的哀怨。走在路上,慕琬也抱怨着:“不就是串木头珠子吗?给我看看。这色泽和做工……都不怎么样啊,像是边角料串起来的。你看,这儿还有点变形。”
黛鸾附和着:“真是服了你啦,怎么总花钱买这些乱七八糟的?一个道士,买什么佛珠呀。我见过金钟菩提,这明显是假的嘛。”
“给我看一下……唔,还掺了几颗真的呢。不过比起这个价格,珠子算是给少了。哈哈哈,既然道长喜欢,随他买便是了。”
山海笑了笑,没多说什么。他将东西收到了怀里,也没有戴上。
他们随便找了家面馆吃饭。反正在这个地方,哪儿看上去都一样脏兮兮的。舟皿又只点了一壶酒,没吃什么。黛鸾有些好奇。
“你们妖怪,难道吸收天地精华就饱了吗?”
舟皿扑哧一声乐了。
“嗤……你这说法倒也没什么问题。不过仅凭天地灵气过活的妖怪,要么非常弱小,不需要汲取更多的力量;要么修炼了很久,已经不需要凭借食物来维持行动。况且妖怪也是吃人的……对普通的妖怪而言,虽然人没有什么灵力,食人却能唤醒更强大的妖力。”
“你吃过人吗?”黛鸾扒拉着面,淡定地问着。
“你猜?”
“不猜。我最讨厌别人让我猜了。”
“你这丫头真有意思。啊,不过我说的都是高级些的妖怪了。有的妖怪也喜欢人间的美食,甚至颇有讲究。也有的妖怪觉得人类的食物恶心……还有的,连味觉也没有。按你们的话来说,大概算是因人而异吧。”
“哦……那,你是哪一种呢?”
“嗯……你猜?”
“哎呀!烦死啦。”
这顿饭在舟皿的欢声笑语和黛鸾的骂骂咧咧中结束了。慕琬有时候真替这熊孩子捏一把汗,真是什么样的人和妖怪她都敢搭话。可她又觉得,这孩子幸运又聪明,怎么都不吃亏。何况有山海在旁边看着,这么久以来默许她的一切行为与发言,看来心里也是有数,自己还是不要多话了……她也佩服自己,不知从何时起心思变得像个老妈子似的。
舟皿带他们随便打听了一下,便轻松得知了“狗场”的位置。他们原本以为会是个十分隐蔽的真正的地下建筑里,或者至少也该被一些正经生意遮掩一下——但都没有。那是非常直接明白的设施——如监狱似的高墙里。一开始,他们还并不能确定这栋奇怪的建筑有什么特别的用处,只觉得它很高,很大,顺着墙根走几乎不觉得它是一个弧形。这里的占地,说不定有四分之一个棠寰县了。
但……的确有点监牢的意思。门内外都是重兵把守,虽然他们看上去有些懒散……高墙上是带刺的铁棘,还有碎的瓦石,尖朝上。山海在墙壁上轻轻摩挲了一下,说:
“墙体嵌了不少东西,墙漆还刷了盐,都是驱鬼辟邪的。里面的布局应当也有讲究,看来设计此地的人,是懂行的。”
“那不然里面的妖怪可就放出来吃人了……”黛鸾嚷着。
山海摇了摇头:“这只是最后的一层保障,其实挺敷衍。里面应该更讲究,但并没有让人看出来什么。这样……不太好。人们对妖怪鬼神没有敬畏心。打来的时候我就注意到,这里并没有任何寺庙或者道观。唯一与此沾边儿的,就是那些五花八门的饰品了。”
“说的不错。凛道长,我就是喜欢你这点。敬畏之心倒也谈不上。二者能等礼相亢,就已经实属不易了。走吧,我们去买戏票。”
四个人顺墙走了一阵。在这期间,不知为何慕琬的手只要靠近伞筒,便能感受到隐约的灼热。不知里面的咒令符是不是与墙和墙内发生了什么共鸣。伞柄很烫,她几乎不敢碰,但也没明说。这种异常在她直觉的控制范围内。于是她只是走远了一些,在最外面绕着,果然灼热感稍微褪了些。
摸着墙,他们来到了大门口。门是铁门,刷着红色的漆,舟皿还没靠近就说里面掺了黑狗血。但这儿阳气确实重——人还算挺多,都挤在口领票,拿了就走,也没有多停留一段时间。只有外乡人会好奇地向里张望,但很快会被后面排队的人赶走。
他们老老实实排过去,等得天都要黑了。明明感觉人不算多,可这队伍就是不往前走。冬日的天空本就黑的早,还没站多久,景色便昏暗下来了。黛鸾站得腿麻,绷不住好奇便暂时脱离了队伍,跑到前头去看。
也难怪这队伍排了这样久——在前面撕的票虽然是印好的,还要人一个个盖章,这才算数。盖章的是个胡子拉碴的中年男人。他生着一张方脸,穿着脏兮兮的衣服,邋里邋遢不修边幅。他旁边放了一个瓷杯,从里面的茶垢能看出有些年头——不过说不定他没用多久呢。他的衣服连补丁都懒得打,偶尔还会再破一个洞。是了,难怪他这么慢。他一面盖着章子,一面削着木头呢。一旁的地上还堆满了鞣制好的动物的皮与筋,不知在做些什么。
“好慢哦。”她嘀咕着。
“你可别催。要是惹长弓不高兴,你们可别想拿到票了!”离得近的队伍里的人说。
“欸——”
另一人接了话:“别看老张如此潦倒的模样,他看人可毒着呢。有的人啊,他就不给卖,他觉得有问题的人铁定出事儿。上次他不在,有人接他的班,立马坏事,跑了不少妖怪呢。他眼睛又尖又毒,正如他射箭的水平一样,从不会看错。”
“这不是传说吗?”先前那个人问,“我听说他一直只是个制弓的。老了老了,才在狗场门口找了个活干。”
黛鸾听了一阵,一面又偷偷观察了一会张长弓。他一会儿抬眼看看人,盖个戳,一会儿又低着头继续刨木头,谁也不敢催他。天色更暗了,墙外点燃了火把,但门口还有些黑。张长弓忽然扔下手里的木头,拿走了章子走回院子里。黛鸾险些以为他不干了,可排队的人丝毫没有动弹,于是她又在这儿站了会。不多时,他竟从院里取了一盏小灯,放在那本来就不大的桌上照明,继续刨木头、盖章、刨木头……
真是个怪人。
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