液体涌入喉咙的时候,干涩的感觉很快被驱散了。楚天壑的口中察觉不到任何腥臭的味道,只能品出一丝丝不属于味觉的、怪异的“甜”味。即使如此,他还是吐了口唾沫,他猜实际上这东西一定很难喝。
至少重新活过来了。总之,先想想接下来该怎么办吧。少一个累赘是好事,若知道心里能卸下这么重的包袱,早就这么做了。这么多年,除了失去对味觉的感知,对很多东西的判断也随之消失了一样。不知真是自那天起,还是慢慢被岁月磨平了棱角,这不重要。
他的脸上都是血,手上也是,或许是擦嘴的时候不曾注意。这看上去像是刚咬过人的疯子,与那淡然的表情形成鲜明的对比。或许也和他闻不到气息有关,不然谁都会擦得干干净净。只有野兽——不觉得生血肉恶心而是视为美食的掠食动物,才会像他现在一样。
他呆坐了一会。现在距黎明还有一段时间,在尸体旁睡觉即使是几百岁的老东西也会觉得有些不妥。先把它处理掉吧,他想。在那之前,楚天壑先在它身上和包裹里摸索了一下,找出几张家乡的票据、碎银,还有个女人的首饰,不知是给谁的还是谁给的,看做工也分不清是从哪个国家来的。他都没兴趣,此时连看到那被血染红的半张饼也索然无味。
没什么值得留下的,青年其实也不剩多少食物。将能吃的东西都搜刮以后,楚天壑思来想去,决定将它丢入沼泽之中,连那些钱财一起——贪心会惹来麻烦,他明白这个道理。虽然这个是在九天国无名无姓的小角色,但神明的信使杀了人这种事……怕是要被责罚的,他不想惹更多麻烦。
将尸体拖行了一段路,他来到开阔的地带。这里的沼泽他们也路过很多次,但不敢贸然行动。不知哪一步走错,便会陷入草甸下的泥浆,再无生还的机会。
黑夜增加了行动的难度。尸体被拽到这里以后,楚天壑觉得有些累,像是把刚补充的水分又消耗掉了一样,心中暗自摇头,感觉得不偿失。蝇子在他身边转悠着,他也不觉得吵闹,或许它们是盯上他嘴边干涸的血迹了。有一两只蜻蜓从沼泽上掠过,飞得很低。
他看到一处没有草皮覆盖的泥潭,捡来一根木棍,先将棍子戳进去试探软硬和深度。感觉差不多以后,他就将青年推了进去。必须先把头按下去,若是摊在泥浆的平面上,下沉速度会缓慢很多;先放双腿也不行,阻力会大。
之后,楚天壑坐在一旁,面无表情地注视着尸体缓慢下沉。
天空忽然下起了雨。
他昂起头,透过此方稀疏的树冠,看着没有星星的夜空。说来好笑,若是他们肯耐心地多等一阵子,或许也不会发生这种事。他伸出手,将绵绵细雨在手中攒起一小捧,糊在脸上,搓得干干净净。他已经不渴了,他只想休息一会,然后从林子里出去。等他把脸擦干净后,他又拿出自己与那青年的竹节水壶,放在两处被雨洗干净的蕨类的叶片下,接着积起来的水。
忙完这一切后,楚天壑随便坐在一棵树下。他身后是密林,面前是稀疏的沼泽,而那具尸体已经只剩下两截小腿露在外面,行囊已经都消失了。他暗想着,等尸体完全下沉,看不出踪迹后,再拿着接满的水壶离开。
“你还真是冷静。”
楚天壑心里一惊,从树下弹了起来。他确实被吓到了,因为这么多天以来,除了他们根本不应该有第三个人才对。此时,也绝不会出现第二个活人。见鬼了?可这声音也不像那个青年的,而更像是人脑里默读文字的声音。惶恐之外,更多的是惊奇。
他死死盯着下沉的尸体。不多时,那声音又响起来。
“我可不在那儿。”
的确,现在换了一个方位,而且更近了——像是在身后。他望向密林,漆黑一片,每棵树的影子都像是一个人站在那儿一样。
“我在你的……脑袋里。”
声音近在咫尺。
“你是什么?”楚天壑问出声,“你不是人类。”
“我可不是什么孤魂野鬼。”那声音似乎听到他脑子里在想什么,同时发出轻笑,它继续说,“不过,你还真是帮了我的大忙。”
“……帮了你什么?”说着,楚天壑不自觉地瞟向尸体。
“提供了一只美味的灵魂!”
虽然听不出嗓音和语调,但楚天壑仍能从这样的措辞中感到一种欣喜。就像是,这段话真的是从他高兴时的脑海里浮现的一样。
“是你——将我们困在这里?”
“你可真聪明。不过被困住的,可不止你们。我也被困住了……被深埋地下,整片大地的重量压在我的身上,让我喘不过气来。而我并不甘愿长眠……”
那声音自言自语。
“你……”
“啊,忘了说……我总是,很饿。你知道,将你关在地牢却不给吃食,迟早是会饿死的。我偶尔会将一些人困在这里,一些看上去比较——脆弱的人。你要知道,我并不总是这样捏软柿子的,但拥有能徒手宰杀的羔羊时,你也不会选与自己势均力敌的同类,对吧……”
“……你想说什么?”
“抱歉,很久没有和食物说过话,有些……无聊。你得理解我现在的啰嗦……”
“所以我也是你困住的目标之一?”楚天壑挑起眉,“因为我看上去比较……脆弱?那你又何来的心情与羔羊聊天?你又是什么?”
“不、不不,我改主意了。我所能控制的也只有森林的一小片范围,并不是所有人都能落入陷阱,已经引发了些许流言。现在……不是挑三拣四的时候,就像你一样。不过,你要相信,我已经将你从狩猎目标移除了。因为……你给了我更好的,这比两人份的还要甘甜。”
不知所云。
“你得帮我。”
在楚天壑回应之前,那声音又说。
“……怎么帮?又为什么?”他困惑不解。
“你的生命很长——现在的生活一定让你觉得无趣了。给诸神当跑腿,或许也不是你喜欢的事……即使你也不知道自己究竟喜欢做什么。看得出,你很无聊,俗世的任何工作都不能让你提起兴趣,而现在的一切只不过是因为你没得选,才不那么喜欢。而人性本身,也令你失望不已。但我要告诉你,不是,不是这样。人性之中尚有许多值得挖掘的——天赋,你得费点功夫,才能从里面得到你想要的。就像我困在此地,法力也有限,只得看着你们自己,将生命一点一点燃烧到最后……灵魂才能脱离躯壳,归我所有。单一的绝望与悔恨只能让灵魂发出有限的光,但我需要更多……就像你刚才做的那样。你给了我一点——灵感。”
如此没头没尾的思绪,令楚天壑的脑内杂乱不已。他甚至要放弃思考了,因为他完全无法理解这不知名的鬼魂究竟在说些什么。他思忖再三,想不出个所以然。那声音接着说:
“我可以给你想要的一切,我知道,那不是食物、财富、情爱,不会是那些无聊的东西,因为我理解你——我知道你想要什么,而只有我能给你。也只有我能理解你——你的孤独。”
它嬉笑着说着严肃的字句。
楚天壑觉得自己脑内的一根弦终于绷断了,那本不是饥饿和无望就会压垮的东西。
他想要理解本身。
“你要我做什么?”
“我要一个……许可。长久驻扎在你思想中的许可。现在我法力很弱,甚至不能扭曲你的意愿,强行挤进你的精神——但无所谓,这正能表明我是真诚的。”
“真诚?”楚天壑有些莫名其妙的不甘,“你甚至没告诉我你什么模样,又是什么。”
“好吧,如果你想看的话。我的真身长眠于地下……等你离开这里,精力充沛地回来,我会告诉你探视我的道路和方法。在那之前,我只能给你一个投影。不过你要知道,这不是我本来的面貌,而是你自认为看到我的样子——你心里的样子。”
说罢,楚天壑感到自己的视线变得有些模糊。朦胧的白雾从眼睛的轮廓涌到中间,这并不是黎明本身,他知道,有什么东西被映在眼睛上了。周围的景色混乱、扭曲,只在黑夜里泛出缕缕红线,像亲眼见到眼球的血丝。中间的影子缓慢地成型,化作他所能辨识的模样。
灰白枯槁的长发像是在沙石上被暴晒多时,柔软却易碎地飘散着,在视线中完全展开。皮肤也如死人一样,像是他曾见过的、鲛人脱水后的那层蜕去的外壳。它——他的眼睛红得像血,面部溃烂如剖开的赤色尾鳞。
红得像花。
红得像火。
红得像血。
如一位久别重逢的不可替代的独一无二的真正的故友。
“我是无名的巨蟒……被你们称作‘摩睺罗迦’的你的‘神’。”
楚天壑恍惚地点了点头。
记忆深处被挖掘的苦涩令他头脑剧痛不堪。视觉的震慑下,无法清醒地保持理智,只觉得昏昏沉沉,想就此倒下,一觉不醒。
再睁开眼时,展现在面前的是城镇的模样。天亮了。楚天壑起身,身上并不觉得疼痛。回过头时,他已不知何时从那无休无止的密林间逃逸而出了。
一切都像一场梦——如果手中没有一截还在冒血的巨牙的话……
“找人来。”他听到干涩的低语将他瞬间拉回现实,“用毒牙写信,邀请他们。需要很多人……”
“这是……要做什么?”
“邀请你一同品尝人间最真实的绝望。”
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