紫铜寒刃一闪而过,瓷制品的破碎声在这寂静的夜里格外响亮。
忱星俯下身来,伸手捡起一块碎片。面前被拦腰斩断的这个偶人,从中空的部分冒出袅袅幽蓝的烟雾,很快随风而逝。将瓷器刚拿在手里的时候,她还能察觉出那种似硬似软的质感,胶漆似的带着一种微弱的弹性。但当它内部的灵力完全消散以后,手中所感受到的,只是一块普通的、坚硬又脆弱的陶片,留着一层薄薄的釉质,与柔软二字并不搭边。
“只是个探子罢了,连灵力也没舍得多给些。”
忱星站起身,看到身后走来一个同样戴着帷帽的男性。他的步伐太轻了,连忱星也没有听到。但她没有太多惊讶,只是接着他的话说:
“既然神无君在此,那么这里,一定不算太平。”
“你在这里很危险。无庸氏的人会盯上你。”
“你认得我?”
“我认得你的心脏。”
“随他们,”忱星直起腰,将碎片丢到一旁,“他们奈何不了我。”
“倘若我说无庸氏的继任家主就在此处?”
说到这儿,忱星倒是有些惊讶了,不过也只是片刻而已。
“没关系。我本就会尽早离开……但我可并不怕他。”
神无君走上前,半跪在这破碎的偶人边。它穿着的衣服与这里的百姓无异,不知是偷哪家晾晒的衣物,摸起来还有些潮湿。它是被忱星拦腰斩断的,织物的断面也整整齐齐。一头属于人类的长发附着在它的头上,那人类的眼珠不甘地瞪着,睁得老大。现在,它没有一丝灵力,只是个不完整的摆件罢了,放到哪儿都占地方。
神无君单手挖出一枚眼珠,在手里端详片刻,说道:
“被特殊的药水浸泡过,阻止了它的腐烂。但的确是人类的眼睛。”
“陶土内部,与表面的釉质,应当也经过了……特殊的处理。在它体内还有灵力时,会软化,触摸起来,更接近人类的皮肤。”
“你为什么要调查这些东西?”
神无君忽然发问。这个新问题在这场对话中显得有点突兀。
“有人雇我。”
他没有再追问下去,得到这个答案就已经够了。至于忱星的东家是谁,他没什么兴趣。不论是想斩妖除恶、行善积德,还是想偷师学艺、为非作歹,都不是神无君现在应该关心的范畴。他眼下的任务是缉拿妄语之恶使,这一点从未变过,此外的一切都轮不到他去关心。他像自然中千千万万的捕猎者一样,一旦锁定了目标,就绝不会将视线挪到别处。
“这些偶人的工艺……有所长进,”忱星说,“我曾在一个废弃的村落里,发现大量的胚,尚未经过任何加工,或许只是暂存之地。虽不知是否出自无庸蓝的手笔,但二者的差异,已不可同日而语。目前而言,若想区分它们,恐怕只能从语言判断。”
“它们尚且无法说话,但我想……大约快了。”
忱星思忖一阵,说道:“若他无庸蓝,当真得知什么令死物开口说话的法术……我倒想学学。世上太多聋哑之人,比他更需要这门技艺。”
“别想了。他最多用些发声之物,植入偶人的体内。维持这些傀儡像正常人一样活动,需要耗费大量的灵力,寻常的花花草草根本无法提供支持。现在,已经有妖物在黑市中被批量买卖,大量人口失踪的事或许也与之有关。不过后者,是如月君在负责了,尽管她先前的事还没什么眉目……人手总是不够。”
“无庸之罪,罄竹难书。”
即便忱星是这样说的,神无君也不能完全信任她。从表面上看,二人的对话平平淡淡,一派祥和,实则他们却各有所思。神无君没有追究忱星的事,是因为她在这数百年来都安分守己,几乎不曾参与过一件恶行中去。仙人们尚且做些普度众生的好事,而依靠法器维持存亡的忱星没有干些坏事,就已经很不容易。
神无君叹了口气,道:“这些傀儡的行动愈发接近人类,混在人群之中便愈发难以察觉。一旦同人类一样开口说话,定会引起极大的骚动。那位大人不会凭借这些特征便认定它们属于新的生命,但已足够引起混乱,人类是能被轻易煽动的。”
不知不觉间,这个偶人的身体已逐渐消散了。它坚硬的结构开始变得松散,当着两人的面,一步步崩坏瓦解,如尸体在迅速腐烂。像是一把特别的火将它点燃。它生于烈火,如今又消失在看不见的火中,化作一抔捧不起的灰烬。神无君站起身,不再继续观察下去,它们已经失去价值。不多时,地上便只剩几件破烂的衣物了。
“他还真是一点马脚也不留下。”
两人站在一边,看着地上的破衣裳。神无君抬起头,看向忱星,又说:
“你可曾学过易容术?”
“学过,没怎么用过。”
“你的容貌经久不变,在每个地界,只能停留十年二十年。兜兜转转五百年来,你莫非仅仅一直这样遮挡?”
“比易容方便。要换上另一张脸皮,扮演另一个角色,会麻烦太多。世间掩面者,大有人在,反倒不会引起怀疑。”
“近百年来,你可曾成家立业,有过子嗣?”
“六道无常何时爱管别人的家务事了?”
即使隔着两层布料,神无君也能感到她的视线冰冰凉凉。
“我料你也没有。”
“真稀奇,为人之妻,为人之母,何时成了女人生来的义务?不过是诸多选择罢了。我辗转各处,从未久居,不必在意那些风言风语。只是不曾想到,你六道无常也颇为好事。”
“你不必顾虑,我没有别的意思。只是我想,凭借法器存活的人,兴许也无法将异能传递给下一代去。倘若法器的力量能脱离主体,以其他形式传播,未必是好事。”
“您真是尽责。”
“说到职责——妄语不会在此地停留太久,”神无君说,“他有自己的目的。”
“我倒是觉得有些奇怪。凭借您的轻功,想追上他并不困难。难道,他神出鬼没,连你也无可奈何?”
“他走过的地方,会留下麻烦。倘若我稍一疏忽,便会有整座村庄陷入灾厄。他们的人会布置一种可怕的阵法,将一定范围内所有的生命纳入其中,以至周遭寸草不生。”
这的确是骇人听闻的法术。忱星思考片刻,说道:
“目前为止,我尚未听到类似的传闻……除了整村都染上疫病的事外。看来您的努力颇有成效,只不过,很花时间。这是影响您步伐的关键?”
“算是吧。疫病的事,似乎另有起因。而且,那个法术尚不完整,他们还缺乏一些重要的部分。此法一旦炼成,后果不堪设想,即便六道无常也无能为力。七大法器,应当很容易被盯上,所以才说让你当心。”
“多谢提醒。但是——您身为无常之鬼,也要多加提防。”
“……何出此言?”
忱星撩起一边的纱,别在帽檐上。她的神情十分认真,像是有什么严肃的话要说。
叶吟鹓在旅店内等了很久,忱星还没有回来。她只说自己去补购些常备的药,不该花这么久才是。而且听说,镇子里近来并不太平,所以她连门也不敢出。入了夜,千家万户都闭门熄灯,一个接一个进入梦乡了。她连开窗都是小心翼翼的,生怕惊扰了什么不干净的东西。借着微弱的月光,她看到街上出现了一个人影,走得倒是很快。不过他是个男性,也没有戴帷幔,怎么看都不可能会是忱星。他……应该是个普通人吧?虽然这么晚了还在街上走动,让人看着怎么都觉得不安。吟鹓就这样默不作声地目送他消失在远处,街道又恢复了空无一人的状态。她靠在窗边,微微叹了口气。招架不住的倦意令她有些走神。
与可靠的忱星在一起,她并不觉得劳累,思绪也时常被琐碎的日常占据,不再将不必要的时间都拿来思念家人。尽管她说不了话,忱星也很少主动开口,但终归是有个伴儿在身边。过去一个人闯荡的日子实在太苦,每次稍受欺负,都会对亲人的思念更深一分。
尤其是她的堂妹。
近些日子,她很少再梦到那只火红的巨鸟,迦陵频伽,但却经常在半梦半醒间见到聆鹓的身影。在无意识的海洋里,聆鹓身处一个非常黑暗的地方,一丝光芒也透不进来。就好像她代替了过去的自己,在暗无天日的偏房里受孤独的折磨,而自己成了自由的金色小雀。可这样一来,她的心便被自己的好妹妹拴住了,怎么都无法飞到更远的地方去。莫非过往的日子里,聆鹓也是这样,因为挂念着自己才受到了牵绊,连无忧无虑地生活也做不到吗?她不知道,她像她,却终归不是她。自离家的小半年中,比起过往,心中的动荡被莫名放大了几分。
忱星回到旅店的房间里时,她以一个很别扭的姿势靠在窗边,已经睡着了。她拽着吟鹓的胳膊,将她慢慢拉正,盖上被子。但忱星自己还不能休息。她拿出纸笔,就着一盏见底的烛灯开始磨墨。她要写一封信给自己的雇主。
信写成了,烛火也即将熄灭。火苗挣扎着,像要溺死在灯油里。忱星将某些碎屑扔进灯内,火光变成了阴郁的紫色,桌面的影子扭曲了些。
忱星拎起信纸,又松开指尖。纸飘落在阴影里,隐匿了踪迹。
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