在那片久久不散的水汽中,迷茫前行的皎沫脚下一滑,跌入一个极深的坑洞里。
皎沫不知道为什么沼泽之中还有这样的地洞,她从未注意过。是什么动物制造的,还是人类所为?一片黑暗中,她在四下摸索,没有碰到什么有价值的东西。
在深邃的海洋中,并不是所有地方都有光亮。阳光能穿透的水域有限,适合荧光生物的水域也不在多数。深海的绝大部分区域,都是一片漆黑。相较于密集的水雾,这里的黑暗对皎沫来说倒没那么值得恐惧。她的眼睛很快适应,并试图前行。
她突然发现,自己无法迈开步子。两条腿像是被黏在一起,只一边向前,另一边则要拽着自己绊倒。但她没有摔下去,而是整个人横在空中,双脚根本没有落地。
皎沫终于意识到,这里是一片水域。而她的双腿,已经化作再熟悉不过的鱼尾。
这是一种久别重逢的感受,她做梦也没想到有朝一日会恢复过去的模样。她按照记忆中的行动方式游向前去,这并不是难事,甚至一种熟悉的亲切感涌向周身。她来到一处开阔的地带,在这里,满月的光华穿透了水层,照到平时的夜所照不亮的地方。
真好,像回家一样。但是……只可惜这是幻觉。
皎沫并不知道其他人经历了什么,但有了神无君的叮嘱,她很自然地接受了这一切。就算没人给她打招呼,而场景突兀地切入海里的光景,自己突兀地恢复鱼尾,她也能察觉这必然不是真实发生的事。一切过于荒唐,就算心中再怎么觉得温暖,都只是幻象一场。
这里的风景令她如此熟悉。随波摇曳的海草,成群结队的鱼,五光十色的珊瑚……这与她记忆里的家乡别无二致。就算明知这都并非真实,皎沫也生出莫名的感动。不过,她自始至终都保持警惕。她知道,邪神不会好心到让她重归家乡观光一趟的。
果不其然,面前出现了几条熟悉的鱼尾。
尽管已经阔别多年,皎沫仍能在第一时间认出他们的身份。有着晚霞般美丽橘红鱼尾巴的,是自己的婶婶。其他人她也都记得。虽然这个小小的群体并非通过血缘维系,但她叫得出每个人的名字——用鲛人的语言。尾巴像天空一样蓝的,在右尾鳍上有个破洞;像珊瑚一样粉嫩柔和的那位,背鳍上有许多分叉;有一位家人的手肘处也有鳍,据说并不常见。数百个鲛人里,大概能出一位这样的同胞。这也没什么用,只是稀奇罢了。不过这些罕见的幸运儿们通常有个相同的名字,在鲛人的语言中,是指“被洋流祝福的”。
在所有人身后,有一位年迈的老人坐在石头上。她虽然有着灰白的头发,脸上也生着皱纹,尾巴却如黄金般璀璨夺目。那是她的姥姥。
而她早已经去世了才对。
她悬停在那儿,看着家人们靠近。
“你回来了。”婶婶伸出手,“我们一直在等你。”
皎沫看着她,心中是感慨的,脸上却是不解的。
“为什么要做这种事?”她审视着那些“家人”,说道,“你明明知道,我不会相信眼前的一切。这太拙劣了……不可能有谁会突然从沼泽坠入汪洋。而且,更不可能有鲛人会、会……会在长出双腿,走到岸上后又变回去的。宝珠已经消失了,世上再无这般力量。”
她的“家人”们面面相觑。其中一个男性的鲛人对她说:
“没有什么东西是唯一的。只要你肯寻找,总会发现其他的方式——只要你想回到故乡,随时都可以。”
“……不。”皎沫摇着头,“这只是幻梦一场。沉湎于虚假的梦境中,就能得到真正的幸福了吗?况且我怎能为这种不实之物,抛却我在岸上遇到的同伴。”
婶婶的幻影又说:“你若不喜欢这样的虚幻之物,真正重回海洋,也不是没有可能。”
一条拥有靛色鱼尾的家人幻影说:“只要蟒神归位,这种程度的愿望,不过小菜一碟。除此之外,你想得到的任何东西都能拥有。”
“只要你提供一些小小的帮助。”
“一些无伤大雅的帮助。”
“反正,这世界总是需要一些,主宰者、裁决者……至于是妖还是人类,这重要么?若是以神的名义,人们倒是更容易接受一些。”
“巫女、祭司、神官、国师……你们是这样称呼传达神之旨意的人吧。你若不愿意坐在这个位置,只是自由地遨游在海洋之中,蟒神也可以护佑你与你族人的周全。”
“仔细想想,人类才是人间最碍事的东西吧?”
“伤害我们的,不正是岸上的行走之物吗?”
皎沫只觉得一阵头疼。
她抬起一只手,制止他们说下去,同时语气也变得冰冷:“不要再说这些不着边际的话了,摩睺罗迦,你说服不了我。说到底,你不也是岸上的爬行之物?谁也不是谁的神,谁也无权成为谁的主宰。我知道,你只想报复。这些话若是对儿时的我说,我兴许会轻易听信,因为我不知广袤大陆上的千万生灵如何生存。”
“那些都是微不足道的事。”
“不,”她坚定地说,“陆地上的所有生命都和我们一样,一切有心跳、有呼吸的生命,都在以自己的方式努力活着。你在凡间栖息过那么长久的时光,从那么多人的记忆中了解人间的全貌,却从未认可他们的努力。你太自负——自负到狂妄的地步。”
话音刚落,那些“家人”看她的眼神在瞬间发生了变化。他们的双目都发出红光,如摩睺罗迦猩红的眼珠。皎沫略微受到惊吓,向后退了些。紧接着,所有家人的幻影都张开血盆大口,嘴角咧到耳鳍,像是裂开一样。根据鲛人的饮食习惯,他们的牙齿的确比人类尖锐,但此刻这些幻影呈现的也太过锋利,看着着实吓人。紧接着,所有人的面部都迅速融化、溃烂,化作红黑色的血肉溶在海水里,将周遭染成肮脏的颜色。
形似夜叉、却比夜叉更加可怖的不能被称之为家人的怪物,伸出利爪,朝她迎面扑来。
忽然间,大量的水涌入肺部,令她无法呼吸。她挣扎着,鱼尾也不知不觉变回了双腿。皎沫奋力蹬着,试图向上方移动。就这样努力了好一阵子,终于,她伸出水面的手被另一只有力的手抓住,并将她整个人从水潭中带了起来。
上了岸,她狼狈地跪在草地上,用力咳嗽,将属于人类的肺部的水排空。她大口喘息,从陆地上汲取潮湿且清新的空气。拉她上来的神无君站在一旁,发出了匪夷所思的质问:
“你是怎么在这种阴沟里翻船的?”
“咳咳……呃,我……”
皎沫回头,发现身后真的只是一方小小的水潭,浅得能轻易看到水底的草。站在里面,水位恐怕只能没过膝盖。她确实没想明白,自己到底是怎么在这种地方被呛住的。她之前所经历的一切,都只是在原地踱步吗?
“你看到什么了?”神无君问,“不是说别拖我后腿吗?”
“抱歉……不过我并没有被幻象迷惑。只是最后,那家伙恼羞成怒,吓唬了我一把。”
“万不能大意。若是在幻境里受伤,就算现世里没有伤口,疼痛也是真实的。摩睺罗迦在你的脑内模拟这一切,提取你对所有人和事物的认知,并反馈出来……如果你始终无法破解幻术,被困在其中,即使在幻境里失血过多而亡,现世的你也真的会死去——甚至连死状也完全符合失血的特征。”
皎沫叹了口气:“唉……人类的身体,真的很奇妙呢。不过,果然对神无君来说,识破幻境是轻而易举的吧。”
“大概吧。”神无君淡淡地说,“好了,我们该去帮其他人了,跟上吧。”
皎沫站在原地,身上的水已经完全从绡衣上滴落。她抬头看天,月亮是那么明亮,洒在他们身上像一层薄纱。晚风习习,吹过皎沫仍有些潮湿的脸,冰冰凉凉。她并未跟上。
神无君回过头:“你怎么了?”
“我在想……你为什么要做这些事?”
“什么?”神无君没有明白。
“你为什么要化作神无君的样子,制造出连环的幻象?对你而言有什么好处?”
她直白地质问。
神无君——姑且能被称作神无君的那个身影怔在原地。
“你在说什么?你难道还没清醒过来吗?”他转过身,皱起眉,“是我啊。”
皎沫摇头道:“尽管你模拟得很像,从外形上完全看不出破绽。不过这也是当然的吧,毕竟是从我的记忆里提取的模样。但你终归不是他,你所扮演的,也只是我印象里的他。”
“你想说什么?”神无君的语气变得奇怪。
“他不会这样……体贴。”皎沫寻找措辞,“或者说,他的体贴不以这样直白的形式表达。的确,在我的认知里,他有种我无法理解、但能确切感知到的温柔。我记忆里的他会以直白的形式进行美化,但,如果是真正的他,一定不会这么做。”
“真不懂你想说什么。”
“例如他现在不会与我浪费时间,试图说服我什么。他从来我行我素,在之前决意去救人时,他不会想着带上我。”她笑起来,“他甚至会预料到我会一厢情愿地跟上帮忙。”
等她的话说完,“神无君”从侧方一刀斩向皎沫。
她倒在泥泞之中,任由血色在水中缓缓扩散。
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