且说,时间来到七月,贾母本身就是一个喜欢人闹得人,再加上要过寿辰,自然是希望儿女们都在身边高兴,于是就说到,府内人手不足,鸳鸯等八大丫鬟都去帮忙去了,就希望林黛玉和贾探春陪着,对此李艾也没有说什么,贾母八十岁生日就过那么一回。林黛玉和贾探春也只不过是白天过去晚上回来,也不算丢了礼数。
自七月上旬,送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨:钦赐金玉如意一柄,彩缎四端,金玉环四个,帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊,沉香拐一只,伽南珠一串,福寿香一盒,金锭一对,银锭四对,彩缎十二匹,玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者,莫不有礼,不能胜记。堂屋内设下大桌案,铺了红毡,将凡所有精细之物都摆上,请贾母过目。贾母先一二日还高兴过来瞧瞧,后来烦了,也不过目,只说:“叫凤丫头收了,改日闷了再瞧。”
至二十八日,两府中俱悬灯结彩,屏开鸾凤,褥设芙蓉,笙耧鼓乐之音,通衢越巷。宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭,荣府中南安王太妃,北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。大家厮见,先请入大观园内嘉荫堂,茶毕更衣,方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日,方才入席。上面两席是南,北王妃,下面依叙,便是众公侯诰命。左边下手一席,陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命,右边下手一席,方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇,两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒,周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人,早又有人别处管待去了。一时台上参了场,台下一色十二个未留发的小厮侍候。须臾,一小厮捧了戏单至阶下,先递与回事的媳妇。这媳妇接了,才递与林之孝家的,用一小茶盘托上,挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席,南安太妃谦让了一回,点了一出吉庆戏文,然后又谦让了一回,北静王妃也点了一出。众人又让了一回,命随便拣好的唱罢了。少时,菜已四献,汤始一道,跟来各家的放了赏。大家便更衣服入园来,另献好茶。
南安太妃问道:“宝玉呢。”贾母笑道:“今日几处庙里念‘保安延寿经’,他跪经去了。”南安太妃又问道:“你们家小姐们呢”贾母说道:“他们众姐妹生病的生病,难受的难受,见到外人还腼腆,就没让他们出来。”南安太妃笑道:“既这样,叫人请来,我都好久没有看他们了。”贾母想了想回头命凤姐儿去把史,薛带来,“再只叫你两个妹妹陪着来罢。”贾母终究还是觉得林黛玉和贾探春已经嫁人,就没有必要出来。王熙凤和人精一样,怎么能不知道贾母的心思,于是就应下去找姑娘们,只见他姊妹们正吃果子看戏,宝玉也才从庙里跪经回来。王熙凤传了话,宝钗姊妹与湘云四人来至园中,大家见了,不过请安问好让坐等事。众人中也有见过的,还有一两家不曾见过的,都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟,南安太妃因笑道:“你在这里,听见我来了还不出来,还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”因手拉着宝钗,问几岁了,又连声夸赞。然后对着贾母说道,我素闻贾府,四春,一位贵为贤德妃,另一位在哪。贾母对着王熙凤说道:“怎么不见林姑娘和探春呢”
“恐怕是刚才他们出去了,我这就再去叫”
说着又回去,把黛玉和探春叫来,只见南安太妃因一手拉着探春,一手拉着宝钗,好似亲姑娘一样,嘘寒问暖。又笑道:“都是好的,你不知叫我夸哪一个的是。”早有人将备用礼物打点出六份来:金玉戒指各六个,腕香珠六串。南安太妃笑道:“你们姊妹们别笑话,留着赏丫头们罢。”六人忙拜谢过。北静王妃也有六样礼物,余者不必细说。
吃了茶,园中略逛了一逛,贾母等因又让入席。南安太妃便告辞,说身上不快,“今日若不来,实在使不得,因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说,也不便强留,大家又让了一回,送至园门,坐轿而去。接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。余者也有终席的,也有不终席的。
贾母劳乏了一日,次日便不回人,只是与姑娘们在房内玩耍喝酒作乐,一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的,只到厅上行礼,贾赦,贾政,贾珍等还礼管待,至宁府坐席。不在话下。
且说贾母休息了两日,剩下就是整个贾府的内部的热闹,先是一大家子给贾母拜寿,等到了八月初二,李艾先是拜见了贾母,奉上了礼物,然后就被安排在宁国府,吃饭喝酒去了,至于荣国府只有贾宝玉一个男丁。
李艾在席间看见了贾兰,发现对方气色好多了,贾兰也看见了李艾,上来说道:“姑父”
“兰哥,看你状态不错,对于现在是否满意”
“满意,现在我和娘,还有玉珠、玉蕊一起生活,平时他们打扫房间,我认真读书,我感觉现在参加科举一定能考中”
“哦,那你还不试试,准备今年参加吗?”
“是的,我准备参加来年的科举”
“那就祝兰哥,提前金榜题名了”李艾说道
“姑父,借你吉言”贾兰说道
然后李艾就和贾兰坐在一起,席间也看到了贾环,贾环和贾兰这对好基友,也是好久没见,二人也是在席间聊得火热,而等到吃完饭,李艾就打算会走了,毕竟黛玉和探春还要再玩会,而自己死皮赖脸在这里待着也没啥事做。
于是没过一会,吃完饭就离开了。
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