一座古朴的偏远庄园安静矗立在城郊。
这片广袤平原上分散着许多庄园。这里能同时享受宁静和欣赏帝都的宏伟。
当载着索尔兹魔法学院师生的马车停在古朴庄园前，仆人匆匆跑进府邸，将消息告诉一位扎着马尾，穿着男式衬衫，线条硬朗的女人。
“索尔兹魔法学院？击败斯尔托维斯学院？斯尔托维斯总能给我们带来惊喜……”女人偏头和伫立在一旁的高大侍卫说：“你跟着仆人确认身份，我去告诉老祖宗。”
女人一路来到建筑北面的花园，来到一道披着毛毯，靠在躺椅里的老妇人身边，凑到耳边大声说：“老祖宗，您的两个孙女来看您了！”
老妇人眯起的眼睛睁开一条缝隙：“我的什么？”
“您的孙女！”
“你不是在这儿吗？”
“不是我，是沃特斯家的！斯尔托维斯的沃特斯！”
“沃特斯家……”老妇人反复咀嚼着，想起了往事，眼角笑出皱纹：“快带我过去。”
庄园门前，确认过身份的安南他们被带进庄园，来到府邸的会客厅。
他们坐下没多久，一名外表干练的女人扶着老妇人进来。倘若换成短发，她比奥尔梅多还要男性化——当奥尔梅多浅笑时会垂下眉尾，脸颊变得柔和。
“我的小曼妮呢？”进来的老妇人迫不及待问道。
座位里的众人纷纷站起来，艾雪不再是那副冷漠姿态，微笑着说：“老祖宗，母亲还在家里，我们跟着比赛队伍来的。”
“你说什么？”老妇人侧着头问。
“伱是杰曼妮的女儿？”
“嗯。”
仙娜这时被安南轻轻推了一下，她只好说：“还有我。”
女人看了仙娜一眼，低头和老妇人大声说：“姐姐没来，她的两个女儿来了！”
“哪个？”
艾雪和怯懦的仙娜凑过去，老妇人睁开浑浊的眼睛努力瞧着：“真像啊……我好像又看到了小曼妮缠着我要糖吃了。”
想到母亲还有这种经历，仙娜忍不住露出笑意，被老祖宗抓住手说和她的母亲一模一样，旁边的艾雪反而被冷落了。
接下来他们从会客厅换到餐厅，老祖宗一直抓着仙娜的手。安南不用担心了。比起艾雪，老夫人更喜欢仙娜。
他们来到餐厅，和贵族家中普遍的长桌不一样，壁炉前放着一张圆桌，彼此离得很近——这样老祖宗就能听到每个人的声音了。
他们在圆桌前坐下，老祖宗的左边是艾雪，右边是仙娜，然后是女人，鲍里斯副院长和学生们，抱着莉莉的安南则坐在最远处。
“老祖宗的耳朵怎么了？”仙娜壮着胆子问女人。
“诅咒。”
“没法用魔法治愈吗？”
女人阴沉着那张硬朗的脸庞：“求助过教会，他们也没办法。”
“怎么会……”仙娜惊呼，“是动荡之后的事吗？”
“动荡之前。”防止仙娜继续问个不停，女人直接说道：“老祖宗是传奇。”
圆桌上安静了一瞬。
安南没有从老妇人身上感受到一点魔力波动……不过也可能是差距太大，就像蚂蚁以为巨龙的爪子是一座山丘。
一些饮品和糕点送了上来，女人问：“你们来帝都为了比赛？”
隐身的鲍里斯副院长连忙站起来：“索尔兹魔法学院成为帝国一百六十强，来帝都参加接下来的比赛。”
然后为老祖宗和女人介绍起学生。让女人遗憾的是，艾雪和仙娜都不是选手。最后，鲍里斯副院长介绍到安南：
“如果索尔兹魔法学院能成为冠军，术士冠军就一定是安南·里维斯的。”
“黑眼睛，黑头发……姓里维斯……”女人异样地打量安南：“北境十二王的里维斯家族和你什么关系？”
“我是现在的北境十二王之一，不过已经结束了……”
他们守护的北境已经没了。
老祖宗望向安南，拍了拍仙娜的手，慈祥地笑道：“你的同学真可爱。”
安南默不作声，传奇说什么就是什么。
老祖宗想起什么：“你们还没有住的地方吧？这些天就住在这里吧。”
“这好吗？”女人有些迟疑，“表兄希望你在这里安静的休息……”
老祖宗哼道：“亚小子把我赶出帝都，还不来看我，庄园一点也不热闹。”
“但是他们还要参加比赛，住在郊外不太方便……”女人看向副院长。
想到塔图恩帝国的皇帝的名讳，副院长鲍里斯胆颤地说：“只要老祖宗喜欢我们就住在这里。”
这回老祖宗倒是听见了，笑得像是绽放的菊花。
接下来的用餐时间，老祖宗拉着仙娜和艾雪问来问去，问仙娜更多，她的情绪也在逐渐开朗，像是弥补了在家里受到的冷落。
几十分钟后，女人用手帕擦了擦老祖宗脸上的细汗，扶着她去休息。而在主人离开后，除了安南和莉莉都没怎么吃东西的众人开始用餐。
没过多久，女人去而复返，这次是来找安南的：“老祖宗很喜欢你的猫……”
“猫不要离开。”趴在安南腿上的莉莉仰头说。
“它不想。”安南回答女人。
“我在问你的想法。”
“它的想法就是我的想法。”
习惯了强势的女人皱眉：“你知道你在拒绝谁吗？”
圆桌前的师生们噤若寒蝉，这时艾雪站了起来：“安南，欧琳·蒙特利尔姑姑在帮你，老祖宗喜欢它。”
安南没理艾雪，直视女人：“知道，欧琳·蒙特利尔。”
欧琳·蒙特利尔想到他们是客人，还带来了两位侄女，态度松动了些：“那让老祖宗摸一摸它总可以吧？”
安南露出为难的表情，这让欧琳·蒙特利尔深呼吸，但没法对一个学生发火：“我们难道还会抢走你的猫？”
“好吧。”安南抱起莉莉，低声和它说：“她们想抓你就跑回来。”
欧琳·蒙特利尔只能装没听见，接过莉莉，抱着它离开。
望着她的背影，安南若有所思。老祖宗认为莉莉的身份有问题，还是单纯喜欢莉莉？
(本章完)
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