京都。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”
赵麒忙完公务，在御花园中漫步散心。
见草木枯黄凋零，大雁南飞，突然兴之所至，低声呢喃。
小海子跟在其后，见赵麒眉间似有愁绪，眼珠一转，故作惊讶地指向花丛中的一抹白。
“陛下快看！今年的菊花开得格外早，连瑶台玉凤都开了，奴才记得这个品种去年才引进宫里，虽有宫人精心侍奉，却一直没怎么开过，今年却开了，是有好兆头啊！”
瑶台玉凤是一种白色菊花，花瓣洁白如雪，抱成一团，阳光下圣洁高雅，宛如一只白凤，在瑶台上翩然起舞，因此得名瑶台玉凤。
赵麒踱步到花丛旁，背手欣赏了一会儿，“朕记得萧皇后尤其喜欢菊花，你遣人送几盆过去，再多加几个品种。”
“奴才遵旨。”
陛下许久不到后宫，后宫里的娘娘们一个个早就望穿秋水了，如今陛下施恩，皇后娘娘肯定高兴。
这时，小李子从花园小径快步走来，躬身道，“陛下，马大人来了。”
“走吧，回御书房。”
赵麒端坐在椅子上，手指细细的摩挲着茶盏边缘，静静听着马周的汇报。
“陛下，这是微臣新编纂的物理化课表以及内容草拟，还请陛下过目。”
小李子走过去，将奏疏拿了递呈给赵麒。
赵麒仔细地翻阅起来，不时点头思忖，紧皱的眉头逐渐舒展。
马周暗自瞥了眼赵麒的神色，心下稍松。
“这份奏疏比起上次更加详尽规整，朕很满意，就按上面所言，下去督促吧。”
“微臣遵旨。”
马周重重地呼了口气，正要起身，却忽然眼前一花，脚下虚浮，踉跄两步差点跌倒。
“哎哟！马大人，您可得当心些呀！”小李子赶忙上前搀扶，眼中满是担忧。
“不打紧，若没别的事，微臣就先告退了。”
马周气有些喘，却还强撑着给赵麒行礼。
赵麒看他一副虚弱的病态样，立马皱起眉来。
“朕让你编纂、督促，不是让你累死累活的去干，你有几日没有睡个整觉了？”
他脸色微沉，开口的话中带了训斥。
“自那日出宫后，微臣……”
马周心虚地垂下了头，多余的话没敢再说出口。
“大胆！”
赵麒一拍桌案，不满地怒喝一声，马周身子一抖，赶忙跪地。
“微臣知错！”
“起来，别动不动就知错，身体是一切的本钱，你若为了办事，呕心沥血熬坏了身体，就算是办得再漂亮，朕也要罚你！”
赵麒走下台阶，轻扶起跪倒的马周，一脸的痛心疾首。
马周受宠若惊，正要解释，又听赵麒说，“朕后悔了。”
后悔？
莫非陛下是后悔将设立皇家学院的事交给自己？
果然，他入朝还没满一年，行事不比那些面面俱到的老臣，惹陛下不快，是他的错。
赵麒见他一副纠结羞愧的样子，知道他又想歪了，无奈的摇头叹息。
“朕后悔把所有事都交给你一人去做，人的精力有限，难免会有顾及不到之处，你又是勤勉敬学的，不像那些偷奸耍滑之臣，你为了完成此事，殚精竭虑，日夜不缀，这如何使得？待会儿朕拨几个人给你，事儿还是你做主，就让他们给你打下手。”
赵麒语重心长地拍了下他的肩膀。
“记住！任何事都比不上人重要，所有的事都可以循序渐进的来，看你这样子，估计也是撑不到回府了，你就在宫中偏处住下吧，正好让太医给你好好的疗养一下！”
听到赵麒的嘱咐，马周大受感动，鼻尖发酸，红了眼眶，却不敢当着陛下的面落泪，只得垂着头，道了声：“多谢陛下。”
马周缓缓起身，正要走，赵麒却突然发问，“白莲教的术士用得可还顺手？”
“他们都已是阶下囚，为了活命不敢不从，目前还没出什么乱子。”
“那就好，你下去吧。”
马周随宫人一起退了下去。
望着他虚浮的脚步，佝偻的背影，赵麒感慨地叹息道，“人才难得，待会儿你去暗卫中挑几个得力的，放到马周身边去，时刻护着他，绝不能出任何岔子。”
“奴才遵旨。”
小李子恭敬拱手，却又有些疑惑，“陛下是怕白莲教的人会对马大人出手？”
“何止是他们，木秀于林风必摧之，马周有能力，也有手段，但是做起事来常不顾及自己身体，他连自己都不顾，如何顾得上别人？所以这还得朕来操心啊！”
“陛下是有意护着马大人呢！”小李子谄笑着恭维。
这时，小海子回来了，却一直低垂着头，似乎有意在躲避赵麒。
赵麒本不想理他，可他如此，反倒勾起了他的好奇。
他清了清嗓子，沉声道，“这是怎么了？弓腰塌背的。”
小海子赶紧跪地俯首，“奴才失礼，陛下恕罪。”
“把头抬起来。”
小海子不敢不从，颤颤巍巍的抬起头来。
此刻，他一张白净的脸上赫然印着一道鲜红的巴掌印，打的半张脸都肿起来了。
“谁打的？”赵麒沉着脸，没有任何表情，但一双阴沉的冷目却让人不寒而栗。
“奴才……奴才过敏了，没谁打。”
小海子胆战心惊地不敢说实话，支支吾吾地编了这么个蹩脚的理由。
赵麒的脸更冷了，没开口，但眼神却不怒自威。
小海子哪里不明白这是陛下发怒的前兆，赶紧重重地磕了个头，颤抖着说，“陛下息怒，是是皇后娘娘！”
“你这好端端送花过去，她为何打你？莫不是对朕有所不满？”
陛下施恩，宫里上下谁敢对来传旨的太监不敬。
太监来，可代表着陛下的意思。
打他，就是在打赵麒的脸。
“奴才也不知道，去传旨时，娘娘本来还很高兴，可见花之后，脸色就变了，说这白色菊花不吉利，还问奴才这几日陛下是否与解元帅之女在一起，奴才只能照实禀明，结果就挨了这一巴掌。”
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