等接过清单一看，赵麒摇头失笑，将清单又搁置在一旁。
“诚意不够啊！”
拓跋盛心头一颤，故作为难道，“陛下，这份清单上的赎礼已经比之前高出太多，这已经是我们能做到的最大的让步了。”
赵麒微微抬手，打断了他的解释，“你们北魏若真有诚意，那就拿西凤城来换吧！”
西凤城？
拓跋盛早就做好了赵麒要狮子大开口的准备，可怎么也没想到，他竟然会要一座并不是战略要冲的城池。
这是什么意思？
赵麒抬手接过小李子送来的茶水，轻挪杯盖，慢慢地拂去上面的茶泡。
记忆回到了与李仁固商议的昨夜。
“陛下，既要向北魏讨要城池，那我们就要这座清平城！此处多高山峻岭，又是战略要冲，若能拿下，必然能成为我们日后的军事要地！”
李仁固指着堪舆图，一开口就要个大的。
赵麒眉眼微沉，略微思忖，摇头拒绝了。
“他们没那么傻，不会给的！”
他目光在图上流连了一圈，随后落到了一处平原上，“要此处如何？”
李仁固看到西凤城三个字，迷惑了声，“这就是个平原，既不是交通枢纽，也无法提供军事助力，要这个地方，我们会不会太亏了？”
赵麒笑着摇摇头，解释道，“正因为它是平原，朕才有所考虑，此处土地肥沃，周边是大片的良田，秋收时，麦浪金黄，稻香四溢，每年的粮食产出量比周边几个城镇加起来还要多，不仅如此，城中还有大半传承世家的手工艺人，他们自产自销，商品早已流经多处，因此，这儿的商贸也极为繁盛，汇聚了各地的商人。”
李仁固大为诧异，讪讪地擦了把头上的冷汗，当真是他孤陋寡闻了。
“微臣明白了，陛下是想凭借此臣作为战争的后方经济支撑，且城中的工匠也可以用作军事器械的储备力量？”
“不错，爱卿真是要多出去走走了。”
赵麒欣慰地拍了下他的肩膀，眼底满是势在必得的算计。
回忆到此结束。
赵麒好整以暇地盯向拓跋盛，等着他回答。
拓跋盛眼珠子咕噜一转，一时拿不准主意。
他向周围的使臣投去征询的目光，他们也都若有所思，犹豫不决。
扎尔汗进前一步，低声道，“将军，我们不能再拖了，西凤城一个边陲之地，既不是交通枢纽，也不是战略要地，即便给了，于我北魏而言也算不得什么。”
拓跋盛是一城也不想给，可在看了大乾军演后，他原本的倨傲和嚣张全没了，只剩下了谨小慎微。
他若不给，大乾皇帝绝不会放人，
就算硬碰硬，他们这些人恐怕连给对方塞牙缝都不够的。
这次军演，其实就是让他不敢轻举妄动的下马威。
他再次想起临行时，魏帝对他的嘱咐，“金术和元斌两人都是北魏不可多得的将帅，宁可舍得多一点，也务必要保全了他们！”
“不久，大乾和北魏必有一战，今日给的，来之必会连本带利的讨回来。”
有了这个保障，拓跋盛不再犹豫，点头答应。
“陛下，我们北魏愿意在原本的赎礼清单上再加上西凤城，还请您一定要遵守诺言，放了我铁浮屠将士和元斌大将军。”
赵麒眉头舒展开来，爽朗一笑，“朕一言九鼎，绝不食言！”
于是，他让人现场修改了赎礼清单，并起草割让西凤城的文书，双方确认无误，签订好之后，又派了钦差去进行实地考察，并负责交接事宜。
过程之快，让北魏使臣一再惊愕。
看样子，大乾皇帝是有备而来！
宴席到了后半阶段，便是些俗套的载歌载舞，拓跋盛全然没了享乐的心思，早早跟赵麒提出告辞，带着人离开了。
一出宫门，他便给北魏帝写了封信，详谈了此次赎人经过，并让人快马加鞭送去北魏。
“将军，这大乾人实在可恨，开口就要一座城，他们怎么不去抢？”
克奇拉黑着脸，气冲冲地抱怨道，使团中，刚才也只有他是拒绝割让西凤城的。
只是，他一个劲朝拓跋盛使眼色，他却跟瞎了一样，愣是没看到。
“给出的，我们未必不能抢回来。”
拓跋盛低声喃喃了一句，将心中的憋屈跟耻辱压下，眼中燃起复仇的火花。
“我拓跋盛在此立誓，终有一日，我北魏铁骑将会踏平京都，覆灭大乾！”
克奇拉一怔，随即邪肆地笑了，“好！我还以为你看了场军演，真把志气磨没了，成了大乾的走狗。”
拓跋盛冷冷地瞥了他一眼，不欲与他多费口舌。
“走，去大理寺。”
“这么晚了，他们能让咱们进去吗？”
“有大乾皇帝的手谕，谁敢拦着！”
…
茅草垫子下，一颗蚂蚱跳上跳下，全然没有察觉到危险来临，突然，一只大手覆盖下来，手指一捏，就精准无误地掐住了这颗恼人的蚂蚱。
元斌饿得两眼发昏，看着指尖挣扎地小蚂蚱，咽了口唾沫。
以往，他宁可饿死也不屑于此。
但自从被抓入天牢后，从原本每日一餐，到后来两日一餐的馊饭馊菜，直到现在，三四天都没给食了。
他又渴又饿，天若下点雨还好，他可以伸长了脖子去舔外面淋湿的铁栅，倒也能将就一顿。
可这几天连着天晴，硬是半点雨都没有。
“大丈夫能屈能伸，不怕！”
他嘀咕了句，张大嘴，当即就要吞下蚂蚱，可突然背后传来一声惊呼。
“大将军！”
他吓得手一抖，蚂蚱掉在了地上，又再次钻进了凌乱的干茅草中。
这下想找也找不着了。
他顿时有些气恼，不悦地回过头正要开骂，却发现了几张熟悉的面孔。
“是你们？！”
声音瞬间哽咽，元斌红着眼眶，迫不及待地走向门边。
“混账东西！还不快点打开牢门！”
拓跋盛凶狠地踹了脚狱卒，恨不得亲自用刀劈开了锁链。
狱卒不敢怠慢，赶紧开了锁。
拓跋盛一行人快步冲进去，对着元斌就跪拜下来。
“大将军，末将来晚了啊！”
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