钱元瓘,字明宝,原名传瓘,杭州临安,吴越第二位国君,吴越武肃王钱镠第七子。早年曾历任盐铁发运巡官、尚书金部郎中、检校尚书左仆射、内牙将指挥使。在讨伐叛乱、抗击贼寇中立有大功,被任命为为水战各军都指挥使。讨伐吴国,大败吴军,迫使吴国与吴越讲和,因功任镇海军节度副使、检校司徒,后历任检校太傅、同平章事、中书令等。钱元瓘被钱镠立为继承人,被朝廷封为镇海、镇东节度使。钱镠去世,钱元瓘继承父位,后唐赐封钱元瓘为吴王,进封吴越王;又被后晋封为吴越国王。钱元瓘因府署着火,惊惧得病,去世时年五十五岁,庙号世宗,谥号文穆王。
杭州裨校许再思等人作乱,勾结宣州节度使田頵,钱镠打败许再思,与田頵讲和。田頵要同钱镠结盟,钱镠把所有的儿子都叫来,问他们说:“谁能为我去做田家的女婿?”儿子们都露出为难的神色,当时钱元瓘年仅十六岁,上前说:“我全听从大王吩咐。”因此就去宣州成亲,实际上是作质子。田頵因叛乱战死,钱元瓘得以返回杭州。此后,钱元瓘升为检校尚书左仆射、内牙将指挥使,在讨伐叛乱、抗击贼寇中立有大功。
钱镠大举讨伐吴国,以钱元瓘为水战各军都指挥使。战船抵达东州时,吴人以水军迎战,钱元瓘在筏子上顺风点火扬起灰烟以做掩护,吴军迷失方向,于是被打败,活捉了吴国军使彭彦章以及军校七十多人,获得战船四百艘。吴人知道不能与之对抗,便向钱镠讲和,钱镠因钱元瓘的战功上奏朝廷任他为镇海军节度副使、检校司徒。后梁末年,钱元瓘迁任清海军节度使、检校太傅、同平章事,加封检校太师,兼任中书令、镇东等军节度使、观察使、处置使等。
当时,钱镠任天下兵马都元帅、尚父、守中书令、吴越国王,到钱镠以太师职位退休时,钱元瓘接连上奏,请求恢复旧号,后唐明宗李嗣源应允了他。
钱镠年事已高,想立钱元瓘为继承人,于是对他的儿子们说:“你们各自讲讲你们的功劳,然后我选择你们中功劳多的人立为继承人。”钱元瓘的哥哥钱传璹、钱传璟等都一致推举钱元瓘。于是,钱镠上奏请求后唐朝廷授给钱元瓘两镇,后唐朝廷下诏任命钱元瓘为镇海、镇东节度使。
钱镠患病,召来属文官武将对他们说:“我这次患病必然不能再愈。我的几个儿子都愚昧懦弱,恐怕不能做你们的主帅,我要与你们永别了,你们当自己挑选出主帅。”将官们号哭着说:“大令公有军功,品行贤德又有仁义孝道,已经主管两处藩镇,大王何苦这样说呢!”钱镠说:“你们认为他可以吗?”将官们说:“我们都愿奉他为主帅。”钱镠于是令人把印信、锁钥全部取出授予钱元瓘,并对他说:“三众位将吏推举你,你要妥善守护住。”
钱镠去世,钱元瓘继承父位,并与兄弟们共同在一个帐幄内守丧,内牙指挥使陆仁章说:“令公继承先王的霸业,将吏们早晚要进见,应当与诸位公子分开住。”便命令主事的人另设一帐,扶着钱元瓘住进去,并向将吏宣告:“从今以后,这里只能谒见令公,禁止诸公子的随从未经允许随便进入。”于是,昼夜警卫,未尝休息。
后唐派将作监李纮,在钱元瓘服丧满期后拜封他官爵,又命户部侍郎张文宝授钱元瓘兼任尚书令,后唐赐封钱元瓘为吴王,后改为吴越王。
钱元瓘恢复建国,如同后唐同光年间一样,钱元瓘在境内实行大赦,册立他的儿子钱弘僔为世子,任用曹仲达、沈崧、皮光业为丞相,镇海节度判官林鼎掌管教令。后晋高祖石敬瑭下诏,加任钱元瓘为天下兵马副元帅,进封为吴越国王,封为天下兵马元帅。
府署着火,宫室府库几乎烧光,钱元瓘惊惧,得了狂疾,病重起不了身,发现内都监章德安为人忠厚,能够决断大事,便想把身后的事情托付给他,对他说:“钱弘佐年纪小,应当选择宗室中的年长者立为君主。”章德安说:“钱弘佐虽然年轻,但是众臣下佩服他的英明敏捷,请您不要为这个忧虑!”钱元瓘说:“你能好好辅助他,我就没有忧虑了。”钱元瓘去世,时年五十五岁,谥号文穆王。
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