刘言,吉州庐陵人,官至检校太师、同平章事、朗州大都督,曾光复南楚在南岭以北的故地。
年轻时,在吉州刺史彭玕军中为伍长,以悍勇着称。
吴国占领江西,彭玕遂率宗族、部曲千余人,投奔楚国,受到楚王马殷的厚待。其女嫁给王子马希范为正妻。刘言从此效力于楚国,后在马希范出镇朗州时,隶其麾下为牙校。
马希范被迎立为楚王,将刘言派到辰州担任知辰州军事一职,镇抚群蛮。不久,正式任命其为辰州刺史。
南楚马氏内斗,楚王马希萼荒淫无道,湖南大乱,静江指挥使王逵、周行逢等将领因此叛变,割据朗州,一度推举马光惠为武平节度使。
后来,因马光惠愚昧懦弱,而刘言骁勇善战,素得当地原住民的人心,遂被王逵、周行逢等人推为权武平留后。
潭州守将徐威作乱,南唐中主李璟派边镐率军入潭州,马氏举族投降,南楚灭亡。南唐召刘言等人入朝,然而刘言等人拒绝。刘言遣王逵、何敬真等人攻击边镐,南唐军大败,撤出湖南,南楚马氏在南岭以北的故地为刘言等人收复。被后周太祖任命为检校太师、同平章事、朗州大都督,充武平节度使,制置武安、静江等军事。
潭州,武安节度使的府治以及南楚的都城所在地,刘言以潭州毁于战乱,请求后周将湖南地区的政治中心迁往朗州,因此引起被任命为武安节度使的王逵不满。
刘言为王逵拥立,王逵不愿居其下,刘言亦认为王逵是潜在的威胁,二人因此对立。王逵谋曰:“刘言将可用者,不过何敬真、全琇尔。召而杀之,刘言可取也。”
此时,南汉常常骚扰梧州、桂州、宜州、州,王逵建议刘言召何敬真等派兵征讨,刘言信之,以何敬真为南面行营招讨使,全琇为先锋使。何敬真、全琇被王逵与周行逢联手翦除,王、周二将随即攻朗州,刘言被擒,被王逵派将领潘叔嗣杀害。
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