宫宴这日,沈昭嬑卯时就起身了。
乔姑姑为她挑了一身衣裳,缥绿缎子妆花遍地石榴花圆领通袖袍儿,翠绿石榴宽襕裙子,腰间系了禁步。
袍儿长及膝盖下方,只露了一截榴花灿烂的底襕裙子。
乔姑姑给沈昭嬑梳了云髻,搭了一顶赤金累丝镶红宝鸾凤缠髻小冠,斜插了一支鸾凤栖枝的步摇,髻侧绾了中宫送来的妃红花。
通身装妆下来,足足花一个半时辰。
沈昭嬑被折腾得没有脾气了。
等一切准备就绪,乔姑姑仔细端详了一遍,没有不妥之处,沈昭嬑这才带着红药和红萝,一起去了前厅。
柳心瑶穿戴了大妆,又端详了一遍,见女儿一切妥当,便与沈昭嬑一起乘坐马车进宫去。
马车到了第二道宫门,就停下了,家里带来的丫鬟、奴仆留在这处。
沈昭嬑与母亲甫一下了马车,中宫负责前来接应的内侍和宫人,就迎了过来。
还是上次沈昭嬑进宫时,接应她们的那个内侍:“宫宴是在交泰殿举行,时间安排在下午申时,镇北侯夫人,大姑娘这边走。”
“交泰”二字取象于《周易》中的泰卦,以表示乾坤相交之意,乃为皇后重大节庆时接受朝贺之所。
交泰殿位于前朝和后宫之间,是前朝和后宫的分界点,【后宫不得干政】的牌子,就立在交泰殿前。
过了交泰殿,就是六宫之首的承乾宫。
承乾宫曾是坤宁宫所在,今上登基之后,封陈皇后为太后,太后迁居寿宁宫,今上改坤宁宫为承乾宫。
内侍引着沈昭嬑,去承乾宫拜见皇后娘娘。
皇后娘娘在西暖阁。
里头坐了十个来穿了大妆的内外命妇,沈昭嬑低眉敛目,目不斜视,跟在母亲身后,给皇后娘娘行礼。
皇后娘娘就笑着说:“镇北侯夫人身子重,礼数便罢,”她面容温和,语气也十分亲切,“快坐下来说话。”
柳心瑶向皇后娘娘谢了恩,随即坐到不远处的空位上。
夫人们的目光落在敛祍下拜的沈昭嬑身上。
皇后娘娘见沈大姑娘一身榴花欲燃,似火灿烂,眼睛微微一亮:“上次见大姑娘时,大姑娘大病初愈,身子还虚着,不知大姑娘近来可好?”
沈昭嬑恭敬作答:“臣女一切都好,”接着,她又敛身下拜,“多谢皇后娘娘记挂。”
皇后娘娘点头:“参加妃选的姐儿们都在花厅那头,大姑娘也过去吧!”
参加妃选的姐儿和参宴的姐儿没安排在一处,应该还有其他隐形的考核内容……
沈昭嬑轻声应是,又一左一右,向屋里的夫人们行礼后,低头退出了西暖阁,随侍一旁的宫女,对她屈身,“大姑娘,这边请。”
夫人们感受到皇后娘娘对沈大姑娘态度有些不同,心里都跟明镜似的。
汝郡王妃笑道:“榴花开欲燃,红绡裁作裾,也就昭姐儿能压得住这榴花如火,绚烂夺人的颜色,”她顿了一下话,赞叹道,“皇后娘娘称赞昭姐儿威容昭曜,当真是名副其实。”
夫人们纷纷跟腔夸赞沈昭嬑。
沈昭嬑扶着随侍宫女的手,沿着抄手游廊,到了一处穿堂,正中一架龙凤纹大屏风,凤在上,龙下在。
后宫许多龙凤雕都是凤在上,意味着后宫以皇后娘娘为尊。
转过屏风眼前豁然开朗,是三门小厅。
这便到了花厅。
花厅布局疏密从容,高低错落地了摆了各样盆景,四大家七贤十八学士尽纳一室,最名贵的有金雀、黄杨、迎春、绒针柏……另有黄山松、缨络柏、老枝梅,罗汉松等,多达三十多盆。
绿意如春。
偌大的花厅里,摆了长案,毡席,已经有参加妃选的姐儿到了,姐儿们轻言浅语,或三三两两聚在一起玩词令、斗茶,或是于长案间作画、写书法……
加上她自己,参加妃选的姐儿,已经来了八个。
沈昭嬑甫一踏进花厅,便闻见了一股淡淡的馨甜,她微微蹙眉,余光不动声色地瞟了一眼香案上一尊芙蓉石蟠璃熏炉,蟠口微张,吞吐着一股浅黄的烟气……
是一种宫廷秘香……摩罗合香。
以百合、兰花等十余种花香,炼香而成。
花香馨甜,令人心情愉悦。
摩罗合香对人体没有危害,还是治疗郁结的良方,由于花香过于好闻,会让人不自觉地加快呼吸,大量吸取香味,令人产生“醉花症”,使人变得兴奋,闻久了,会令人心烦气燥,情绪失控。
不过,花厅里空间很大,摩罗合香的用量也不大,姐儿们长久待在花厅,吸入花香,只会对情绪有些影响,心烦气躁的情况,不会严重才失控,本身就情绪稳定的人,忍忍就没事,但若是本身脾气,比较烦闷,就容易中招。
与沈昭嬑之前做的助情香,有异曲同工之妙。
花厅里有十几个宫人在值守,年岁普遍比宫通宫人要大一些,可见进宫的年岁不短。
这一项为了考核什么,沈昭嬑心中有了猜测。
魏宁宜见沈昭嬑过来了,连忙迎了过来:“你可算来啦,我都等你老大半天了。”
魏国公府是闲散勋贵,又是皇亲国戚,在京里名声不错,镇北侯府与魏国公府也有些一往来,沈昭嬑和魏宁宜年岁相当,两人关系也很不错。
“你什么时候来的?”沈昭嬑继续不动声色地打量花厅,不放过一丝细节。
“午时就到了。”魏宁宜一脸哀怨,“早了你们一个时辰,可太无聊了。”
皇后娘娘久居深宫,除了逢年过节,或是皇后娘娘召见,便是娘家人,也不能时常进宫拜见。
每次宫中庆典、宴会,魏国公府总是最早进宫的。
早来的六个姐儿过来见礼,沈昭嬑含笑回礼,因为彼此关系不熟,所以并没有凑到一起。
魏宁宜拉着沈昭嬑一起下棋,与她提了妃选的情况:“……地点就在交泰殿前,皇上、皇后娘娘、太后娘娘,还有齐王殿下都会出席,另老福王妃,汝郡王妃,宁郡王妃,会担任此次妃选评级人,最终【推选】的人选,由她们审定,齐王殿下选定,皇后娘娘、太后娘娘钦定。”
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