开拔的命令就像被施了魔法一般，迟迟不肯降临，但这丝毫没有影响到孟朝阳对于部队训练的严格要求。每一天，他都毫不松懈地组织着各种高强度的训练项目，从整齐划一的队列训练，到考验耐力的长跑拉练，再到挑战极限的负重前行，甚至还有紧张激烈的团与团之间的对抗训练。
这样的训练模式在孟朝阳所率领的部队里早已成为常态，大家对此习以为常。然而，对于其他几支兄弟部队而言，这些训练方式却是前所未见、倍感新奇。特别是当他们亲眼目睹女兵连那八十多位英姿飒爽的女兵们与男兵一同参与刺杀训练时，一个个惊得目瞪口呆。
尽管手中握着的只是木制长枪，但每一次迅猛有力的刺杀动作，都仿佛带着千钧之力。而那些女兵们仅仅身着简易的护具，便毫不犹豫地与男兵们一起在训练场上摸爬滚打。她们凶狠凌厉的打法令人咋舌，就连平日里自视甚高的男兵们，此刻也不禁心生怯意，脊梁骨阵阵发凉。
回想起上次自己调戏过的那位名叫招弟的女兵，李栓柱心有余悸地喃喃自语道：“我的老天爷啊！这群娘们儿可真是招惹不得，上次看来还是人家手下留情了呢！”
只见一个满脸沧桑、历经战火洗礼的老兵咧着嘴笑出声来：“嘿！李栓柱，拴住你那家伙，现在还好使不？可别被那个娇俏的小娘们儿给一脚踢坏掉喽！”这一番话引得周围的一群老兵哄堂大笑起来。
听到这话，李栓柱那张饱经风霜的老脸瞬间涨得通红，像是熟透的苹果一般。他恼羞成怒地回骂道：“马老三，闭上你那张喷粪的臭嘴！放你娘的狗臭屁！老子好不好用，关你屁事？有本事叫你妹子过来试试啊！”
原来，这群老兵平日里相处随意，经常开些荤素不忌的玩笑，所以即便马老三被如此责骂，倒也并不生气，反而嬉皮笑脸地转过身，继续对着不远处的那群英姿飒爽的女兵们指指点点、评头论足起来。
此时，在昆明城郊外，当地的百姓们远远瞧见来了这么一大群威风凛凛的军队，一个个都兴奋不已。他们纷纷从家中拿出各种新鲜的农副产品，赶到军营外来叫卖。一时间，军营外热闹非凡，吆喝声此起彼伏。
孟朝阳得知这个情况后非常高兴，立刻派遣军需官前去采购了一部分农产品回来，准备给士兵们好好改善一下生活。而经过这些日子的精心调养，马大志和其他几位受伤的战士气色明显好了许多。孟朝阳见马大志头脑灵活、反应机敏，便决定将他留在自己身边的警卫连里。
这天，马大志穿上崭新的军装，身背一把锃亮的驳壳枪，整个人显得精神抖擞、意气风发。他昂首挺胸走在营地里，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦与自豪之情，心里美得简直要冒泡了。
另外那三个兄弟被安排到了张龙所带领的三团里。当他们看到马大志身背驳壳枪时，眼神中流露出无比羡慕之情，仿佛那把枪代表着无上的荣耀与威严。其中一个兄弟忍不住开口道：“马大哥啊，您如今可是威风凛凛呢！瞧瞧我们跟您相比，真是相差甚远呐！这孟司令率领的部队的确不错，起码能让大伙填饱肚子，但就是这训练实在是太艰苦啦！”说完还无奈地摇了摇头。
另外两名兄弟听后，也是深有同感地点了点头，表示赞同他的说法。然而这时，马大志却突然脸色一正，严肃地说道：“兄弟们，你们这样想可就不对啦！咱们当初为什么要离开家乡出来闯荡？难道不就是为了抗击日本侵略者吗？唯有勤奋刻苦地训练，练就一身过硬的本领，才能够更有效地消灭敌人啊！回想一下以前咱们所在的那个团吧，平日里根本就疏于训练，结果怎样？一旦上了战场，面对鬼子的冲锋，瞬间就乱作一团、四下溃散。多少兄弟就这样惨死在敌人的枪口之下，又有多少人贪生怕死选择当了逃兵。咱们兄弟几个人千里迢迢从四川赶来此地，可不是为了贪图享乐来的呀！”
马大志这番义正言辞的话语犹如一记重锤，狠狠地敲在了三个兄弟的心头上。他们纷纷低下头去，开始反思自己之前的想法是否太过狭隘。的确如马大志所说，以往那种松散懈怠的状态下，哪怕三四个兄弟联手对抗一个鬼子，最终也往往是以失败告终，实在是有些难堪。经过这次深刻的交流，这几个兄弟暗暗下定决心，今后一定要像马大志那样严格要求自己，努力提升战斗技能，早日将可恶的日本鬼子赶出中国的领土。
马大志紧接着又滔滔不绝地讲道：“你们难道都没注意到吗？每天清晨出早操的时候，就连司令都会亲自跟着大家一块儿奔跑啊！想当初，咱们以前那些长官哪有这样做过呀！单就冲着这样以身作则的长官，我坚信兄弟们口中所说在宜昌那一带歼灭了小鬼子好几个大队的事情绝对是千真万确的！”
就在这几个人你一言我一语、热火朝天地闲聊着时，突然只见一名来自警卫连的士兵像一阵风似的快速跑了过来，并径直来到马大志面前，然后一脸严肃地对他说道：“老马，司令正在到处找你呢！”
听到这话，马大志不敢有丝毫耽搁，急忙从地上站起身来，一边应和着：“好嘞，知道啦！我这就马上过去！”一边扭头对着身旁的几位兄弟用力地挥了挥手，同时大声喊道：“你们可得给我好好训练呐，千万别丢了咱四川人的脸！”话音未落，他人已经如离弦之箭一般飞奔而去了。
不一会儿功夫，马大志便一路狂奔至营地大门前，此时的他早已累得气喘吁吁、上气不接下气了。而一直守候在此处的孟朝阳则只是淡淡地瞥了他一眼后，皱起眉头略带不满地质问道：“我说你这家伙怎么回事儿啊？不是早就给你发了双新鞋子嘛，咋到现在还没换上呢？”
马大志那张黝黑的脸庞瞬间涨得通红，他略微低下头，压低声音说道：“昨儿个下了场大雨，俺担心新鞋弄脏了，所以就套上这双草鞋了。”孟朝阳听后，既好气又好笑地摇摇头说：“赶紧换双鞋吧，要是穿破了，还会给你发新的。”
只见马大志像呵护宝贝一样，小心翼翼地将别在武装带上的新鞋取了下来，然后蹲下身，用那双粗糙的大手轻轻地擦拭着脚上的泥巴。做完这一切之后，他才如捧珍宝般，缓缓地将双脚伸进新鞋里。
仅仅就是这样一个看似微不足道的动作，却让站在一旁的孟朝阳心头猛地一酸。物资的极度匮乏，使得这些不久前还是朴实农民的士兵们，连手中的枪都没摸过几回，便匆匆踏上了残酷的战场。他们没有足够精良的装备，唯有凭借一腔滚烫的热血以及平日里有限的训练，去与那训练有素、装备精良的鬼子展开殊死搏斗。其结果不言而喻，许多英勇的战士甚至在牺牲时，脚下都是光溜溜的，连一双像样的鞋子都没有。
孟朝阳迈着沉重的步伐走到马大志身旁，伸出宽厚的手掌轻轻拍了拍他的肩膀，语气坚定地说道：“不必如此谨小慎微，你尽管放心，从今往后，咱们再也不会光着脚丫子打仗了！”马大志则一脸憨笑地回应道：“司令，您甭操心啦，其实真没啥大不了的，咱们可都是铁打的脚板，就算光着脚也照样能冲锋陷阵！好啦，快跟俺一起进城去吧！”
马大志一听要跟着司令进城，那脸上的笑容瞬间绽放开来，就像一朵盛开的鲜花般灿烂。因为这位司令出手极为大方，每次进城都会购买许多美味可口的食物，所以每当有进城的机会时，警卫连的士兵们无一不欢呼雀跃、兴奋异常。
原本此次出行，孟朝阳并没有打算带上老王头。毕竟老王头已年逾五十，孟朝阳想着让他留在营地好好享受一下清福也就罢了。然而出乎所有人意料的是，老王头得知消息后坚决不同意，无论如何也要跟随队伍一同进城。实在拗不过他，孟朝阳也只得答应让他随行。好在这老王头虽然年纪大了些，但身子骨却硬朗得很，一路上精神抖擞，丝毫不比年轻人逊色。
此次进城，他们赶着三辆马车，一行人浩浩荡荡地走在路上，总计二十多人。由于部队中的食盐所剩无几，急需补充，因此采购食盐便成了当务之急。当他们来到城中的一家杂货铺时，孟朝阳安排老王头等几人负责购买食盐，而自己则带着另外几名警卫准备去前方街道逛逛。
此时的街道上人来人往，喧闹嘈杂，各种声音交织在一起，正当众人在人群中穿梭而行的时候，突然，一辆吉普车从东边疾驰而来。说时迟那时快，只见一个小孩子不知何故猛地冲了出去，看样子似乎是想要捡起掉落在地上的什么物件。就在这万分危急的时刻，孟朝阳毫不犹豫地飞身向前扑去，一把将小孩紧紧抱住，并顺势就地打了个滚儿。伴随着一阵刺耳的刹车声，吉普车戛然而止，总算是避免了一场惨祸的发生。
就在那千钧一发之际，马大志情不自禁地大喊道：“好险啊！真是万幸，多亏司令您身手敏捷、反应迅速，否则这个无辜的小孩子恐怕就要被活活压死啦！”众人顺着他的目光望去，只见那辆车上坐着两名美国士兵，他们身旁还跟着两个打扮得花枝招展的女子。单看这几人的模样和神情，便知绝非善类。
说时迟那时快，几个警卫动作迅猛地掏出手枪，如猛虎下山一般气势汹汹地围拢上前。正在驾驶车辆的美军司机显然被这突如其来的状况吓了一大跳，但令人惊讶的是，他并未表现出丝毫畏惧之色，反而嘴里不停地叽里咕噜讲着英语，似乎在试图解释些什么。
而此时的孟朝阳则不紧不慢地拍打着身上沾染的尘土，然后关切地俯身询问那个小男孩：“小朋友，你有没有受伤呀？没事儿吧？”那小男孩显然受到了极大的惊吓，整个人都呆若木鸡般愣在了原地。过了好一会儿，他才如梦初醒般缓缓点了点头，表示自己并无大碍。
恰在这时，一个女人从车后匆匆忙忙地跑了出来，一把将孩子紧紧抱入怀中，泪水像决堤的洪水一般倾泻而下，她一边痛哭流涕，一边哽咽着向孟朝阳诉说着感激之情。面对此情此景，孟朝阳只是微笑着轻轻摆了摆手，宽慰道：“既然没什么大不了的事，你们就赶紧回家去吧。”得到允许后的女人，怀抱着孩子一步一回头地渐渐远去，消失在了人群之中。
四周围观的老百姓们目睹了整个事件的经过，开始交头接耳、七嘴八舌地议论起来，有的称赞孟朝阳的英勇行为，有的则对那几名美国人的所作所为指指点点……一时间，现场气氛变得异常热闹。
就在这时，原本坐在车上副驾驶位置的那名美军士兵，毫无征兆地猛然推开车门，纵身一跃跳下了车。只见他步伐矫健而迅速，直直地朝着孟朝阳狂奔而来，同时口中还大声叫嚷着：“原来是你啊！”
直到此刻，孟朝阳方才定睛看清来人究竟是谁。原来，这位不速之客竟然是那位曾经与他有过一面之缘的美国飞行员——迈克。刹那间，两人仿佛久别重逢的老友一般，紧紧地拥抱在了一起。他们彼此之间洋溢着喜悦之情，嘻嘻哈哈地打闹着、欢笑着，仿佛时间在这一刻完全停滞了下来。
然而，站在一旁的另一名美军士兵却像是被施了定身咒一般，呆呆地愣在了原地。他瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着眼前正在亲热寒暄的二人。尤其是当他注意到孟朝阳肩膀上那闪耀夺目的少将军衔时，更是惊得下巴都快要掉到地上了。这名美军士兵心中暗自思忖道：“天哪！我刚刚竟然差点撞上了一位堂堂的少将！如果真的发生了那样的不幸事件，恐怕我就要被送上军事法庭接受严厉审判了。还好我的同伴认识这位将军，否则后果简直不堪设想……”想到此处，他不禁感到一阵后怕，额头上也开始冒出了一层细密的汗珠。
孟朝阳和迈克热络地聊了好一阵子之后，孟朝阳终于想起了什么似的开口问道：“嘿，迈克！爱德华去哪儿了？怎么只有你一个人在这里呢？”
听到孟朝阳的询问，迈克先是微微耸了耸肩，然后无奈地摊开双手回答道：“哦，亲爱的孟将军，你有所不知啊。爱德华那家伙如今已经跑去驾驶轰炸机执行任务啦，至于今天具体飞到哪里去了，我可真是一点儿头绪都没有。不过嘛，不光是爱德华，就连咱们整个飞行中队都接到命令被调遣到了此地呢。”
稍作停顿后，迈克似乎又突然想起了什么重要的事情，连忙拉过身旁一直默不作声的另一名美军士兵向孟朝阳介绍道：“来来来，孟将军，让我给你隆重介绍一下。这位是我们飞行中队的中队长——史密斯上尉！”
史密斯见状，神色慌张地快步走来，双脚并拢，挺直腰板，敬了一个标准的军礼，然后用一口流利的英语急切地说道：“实在不好意思啊，将军！刚刚我驾驶汽车时速度过快，差点就引发一场严重的事故，真是万分抱歉，请您千万不要动怒呀。”
孟朝阳面无表情地回了一礼，同样以英语回应道：“史密斯，既然现在你已经身居高位，那么日后驾车时务必要注意行车安全，此次事件暂且作罢。”
这时，站在一旁的迈克眼珠子滴溜溜一转，脸上随即露出一丝狡黠的笑容，开口提议道：“孟将军，要不这样吧，咱们一起去前面不远处的那家酒吧稍作歇息如何？那里可是我们美军专门设立的俱乐部呢。”
孟朝阳转头看了看四周，发现自己和史密斯等人所处之地早已被一大群好奇的百姓围得水泄不通，原本宽敞的街道此刻变得拥挤不堪，车辆行人都难以通行。他皱了皱眉，无奈地摇了摇头，随后对着身旁的警卫挥挥手，吩咐道：“赶快把枪收起来，大家都是朋友嘛。”接着又看向迈克，微笑着说：“那好吧，我们这就过去。”
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