弘历将所有应该交代的事宜都一一讲述完毕之后，便起身准备向太后辞别离去。
此时，太后目光凝视着弘历，开口问道：“关于如懿那边，难道你打算就这样一直拖延下去吗？”
弘历面色凝重地回答道：“她的身上似乎存在一些奇异之处，朕必须进一步观察和了解。”
太后听闻此言，心中已然明了，于是不再继续追问相关细节。
母子两个人对视一眼，都看到了彼此眼中的默契。
太后缓缓说道：“既然如此，那哀家明白了。皇帝你尽管依照自己的心意行事便可，如果有任何需要哀家协助的地方，只需派遣你身旁的心腹之人前来告知即可。”
弘历略微思考片刻后回应道：“接下来确实还有一桩至关重要的大事。”
紧接着，他移步靠近太后，并刻意压低嗓音，将有关巫蛊之祸的来龙去脉详细诉说给太后听。
这一消息犹如晴天霹雳般，令太后惊愕不已，双眼瞬间睁得浑圆：“她做事如此放肆，可真是什么事情都敢伸手，也不怕牵连到自己身上。”
弘历冷笑道：“在知道她跟乌拉那拉氏的旧人一直交往之前，朕也不敢相信她如此胆大包天，但自从杀了无数探子之后，朕听见她用这样的手段，竟也不觉得吃惊。”
过了好一会儿，太后才回过神来，眉头紧蹙地说道：“那就只能静待时机，看看到底她会闹腾到何种地步了。待到那时，皇帝你务必要果断出手，狠狠地惩治一番，也好试探一下她身上那古怪的虚实。”
弘历眸色深沉：“朕也想看看，她想闹到什么地步，又为什么要隐忍这么长时间。”
太后悠然地吸了一口水烟袋，缓缓吐出一团烟雾，语气平静却带着几分深意地道：“哀家对此事倒是有些许揣测。皇帝啊，不知您是否听闻过这样一个说法，即妇女生育时，有所谓‘七活八不活’之论？”
弘历闻言，不禁惊愕失色，一股寒意瞬间从脊梁骨上升起，仿佛有无数冰针穿透了他的后背。他的脑海中迅速闪过各种念头，思绪纷乱如麻。
他再次回想起今日嬿婉所阅读的那则诡异离奇的志怪故事，想起书中那位可怜的丈夫最终凄惨的下场；又忆起海兰与如懿之间始终存在着一种难以言喻的暧昧氛围；还有如懿一次又一次地为海兰求情之事，以及海兰向来与世无争、从不刻意邀宠的种种表现……
最终，他清晰地回忆起如懿当初提及预感自己即将怀孕时的神情，那张原本娇艳动人的面庞，在他的记忆深处逐渐扭曲变形，变得狰狞可怖。
自古以来，皆有传言称那些祸乱国家的妖艳妃子，能够导致整个王朝走向覆灭之路倘若如懿真的怀上龙嗣，那么她身上那种奇异莫测的运势，是否会令自己突然暴毙身亡，以便为她的儿子腾出皇位呢？想到此处，弘历心中愈发翻江倒海，额头上也不自觉地渗出一层细密的汗珠。
太后不动声色地将弘历脸上细微的表情变化尽收眼底， 想着皇帝最近越来越孝顺，便也没有把他的事情当做旁人之事：
“皇帝啊，可有需要哀家帮忙之处？”
弘历面露难色，迟疑片刻后说道：“朕本欲遣太医前往如懿处诊治，并开具坐胎之药，但又担心她已然知晓朕先前赐予嬿婉与意欢服用坐胎药之事，从而心生戒备，甚至可能会对朕产生防范之意。”
说罢，他轻轻叹了口气。
太后悠然地吸了一口水烟袋，烟雾袅袅升起，她的声音也随之悠悠传来：“哀家倒有一计可行。”
弘历闻言，神情立刻变得庄重起来，拱手作揖道：“恳请皇额娘为儿臣指点迷津。”太后目光深邃，缓声道：“那翊坤宫前任主人之事，你是否有所耳闻？可知其因何未能受孕？”
弘历微微皱眉，思索片刻答道：“儿臣仅晓得昔日年家权势滔天，皇阿玛对年家心存顾忌，至于其他详情，实乃未知，烦请皇额娘明示。”
太后轻启朱唇，缓缓地吐出一口水烟，袅袅升腾的烟雾宛如一层薄纱，悄然遮掩住了她那深邃而又神秘的眉眼。她的声音低沉而富有磁性，仿佛带着岁月沉淀下来的沧桑与睿智：
“你可知道吗？当年你皇阿玛曾亲自为年贵妃调配了一种独特的欢宜香。这香中所使用的麝香，乃是年羹尧从遥远的西北之地进贡而来。
自此以后，那翊坤宫之中整日弥漫着这股香气，甚至连那宫内的家具摆件都被深深浸润其中，散发出经久不散的香味。如懿许久未能遇喜，或许，也跟她住的地方有关系。”
听到这里，弘历的瞳孔猛地一缩，眼前不由自主地浮现出他皇阿玛当年在年贵妃离世之后，那张黯然神伤、失魂落魄的面容。
一股寒意瞬间沿着脊梁骨爬上心头，让他不禁打了个寒颤。此时此刻，他才如梦初醒般地意识到一个事实——自从如懿踏入他的府邸以来，自己似乎早已忘却了曾经在宫廷之中时，对于皇阿玛的种种猜忌所带来的惶恐不安和惧怕心理，竟然将这些统统抛诸脑后！
他揉了揉眉心：“皇额娘，儿臣……真的是觉得惶恐。”
太后温声道：“是啊，自从头脑清醒之后，哀家也常常午夜梦回惊醒，回头看看，实在并不明白，为何同样的一个人，会性情大变至此。”
弘历哑声道：“儿臣明白皇额娘的意思了，今日天色已晚，儿臣就不打搅皇额娘休息了。”
太后笑道：“皇帝也放宽心，如今的日子已经算是极好过了。既然钦天监说了令妃是个福星，你多多与她相处，想必有的是惊喜。”
弘历心头一松：“皇额娘说的是！”
他这次是真的告辞，亲自去了小花园里找嬿婉。
见嬿婉看见自己的时候，一双眼睛亮晶晶的，仿佛乳燕投巢一般朝着自己快步过来，愉悦地笑了起来：“走吧，朕陪你回永寿宫。”
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