清晨，他们出发前往城池。
离开塔楼前，艾菲给了他们许多忠告：
“跟在我后面。我说的每一句话都要听，不要弄出任何声响，不要流血，不要想太多。外面有些怪物能捕捉到嘈杂的思绪，还有些能感知强烈的情绪，所以也不要感到恐惧。”
克莱恩脸色难看地盯着她，他怎么能控制自己的思绪呢？
艾菲只是微微一笑。
“怎么？你从来没有为了给心仪的女士留下好印象，而在脑子里解数学题吗？按照我说的去做就是了。”
他涨红了脸，她却咯咯笑着转向凯西和露菲斯：
“纠正一下。你们两个，尽量不要感到恐惧。至于你，傻瓜儿，你尽量别太兴奋。如果连跟紧我后面都做不到，就自己来挨一巴掌，懂了吗？”
克莱恩面红耳赤，从牙缝中挤出几个字：
“那……不会有问题。”
艾菲眨巴几下眼睛，嘴角忽地噙起一抹笑意。
“喔！你喜欢同性？我懂了，我懂……”
同性……那是什么意思？！”
他努力平复好自己的情绪，深呼吸，开始默默数数。斑驳碎裂的石柱，坑凹不平的石板地面，他的思绪在数字与现实间摇摆。
解数学题个鬼……她以为她是谁？！等等……我为什么在数数？”
艾菲逐一确认他们明白了自己的意思后，便转身推开了堵住塔楼出口的花岗岩石板。她橄榄色的皮肤下，紧实的肌肉随着动作紧绷，勾勒出一幅动人的画面。
克莱恩目不转睛地盯着她的背影，不由得咽了口唾沫。那石板至少得有几吨重，这个叫艾菲的家伙怎么力量如此惊人？
艾菲察觉到他的目光，挑了挑眉毛，揶揄道：
“看够了吗？”
他下意识地回答：
“是……呃……不是！我是说，我看你不是因为这个，你力气怎么会这么大？”
她瞥了一眼花岗岩石板，又看向他。
“哦，这个啊。这是我的‘天赋能力’，一种全面的身体强化。”
这是一种罕见而强大的天赋，虽然不及有些能力那样耀眼，但它却赋予了艾菲终极战士般的实力。
她的力量、速度、灵活性、耐力和恢复力都得到了显著增强，她就像露菲斯有时谈到的那些古代英雄之一。尤其是这种提升幅度貌似非常惊人。
此外，在废墟的这些年里，艾菲狩猎多年，应该吸收了无数的灵魂碎片。
她既不愿将这些晶核作为贡品上交给城池中的剥削者，那晶核的去向显然与她的力量有关。
但她为什么要轻易透露自己的能力？遗忘海岸这样残酷的环境中，分享如此秘密似乎并不明智。
注意到克莱恩脸上的震惊，艾菲露出了一抹得意的微笑。
“怎么？这又不算什么秘密。在这儿，只要不是瞎子，都知道我的天赋。要不，我连我的缺陷也一并告诉你？”她眼中闪过一丝顽皮。
“得了吧，谁会傻到公开自己的……”
“其实很简单，”她打断了他的话，“我的天赋不仅强化了我的身体素质，也会对我身体的所有需求产生同样的效果。你以为我为什么要吃那么多肉，弄得骨头堆积成山？就图个乐子？”
她笑着摇了摇头。
“好吧，确实挺有意思的，我不骗你……”
所以，拥有许多人的力量的代价，就是也拥有许多人的饥饿感。这在废墟中，食物稀缺，获取困难，这是一个危险的缺陷。
这也是诅咒，迫使她不得不频繁狩猎，从而面临比其他人更多的危险和死亡风险。
大多数人会对其严重性嗤之以鼻，但克莱恩不会。他知道真正的饥饿是什么感觉，也明白饥饿能把一个人逼至何种境地。
或许，艾菲当初之所以来到这里，并不是出于自愿，而是因为她别无选择。
人们还有什么其他身体需求呢？”克莱恩有点困惑地想。空气，然后是水和食物，然后……呃……嗯？”
他正沉思着，艾菲的一声大喝让他猛然回过神来：
“嘿！我说过别太兴奋了！”
克莱恩被吓了一跳，抬头看到艾菲正盯着他大笑，他既尴尬又恼怒地沉下了脸。
“别自作多情了，竹竿！”他不服气的反驳道。
然而，当他注意到露菲斯和凯西带着笑意的目光，他的怒气才多少平息了一点。
这时，他才恍然大悟，艾菲与他开玩笑可能并不只是单纯出于调皮。
或许，她是想通过这种方式来缓和气氛，帮助他们调整心态，以便更安全地穿越这片废墟。
艾菲捂着嘴，咯咯笑个不停。
“怎么？没话说了？”她挑衅地问。
克莱恩瞪了她一眼，反驳道：
“别打扰我思考！”
接着，他强迫自己转变思绪，不情愿地补充了一句：
“我在解数学题……”
几分钟后，他们离开了塔楼，踏上前往绝望之城的街道。
出发前，艾菲召出了她那身古老甲胄的头盔。哥特式的设计风格，顶部是一簇高耸的蓝色马鬃，面罩狭窄，仅露出她的眼睛和嘴唇。
她的背上背着一个皮袋，里面装满了她狩猎后收集的怪物肉、骨头和皮革。
克莱恩清楚，这袋子的内部空间远比外表看起来要大得多，否则，要装下艾菲所有的战利品，它首先就大的离谱。不过，对于普通人来说，这个袋子依然重得难以背负。
这已经是克莱恩见过的艾菲召出的第四个记忆，包括那套盔甲、长刀和黑色皮围裙。他很好奇艾菲究竟还有多少记忆。
他还没见过艾菲使用什么武器呢。
……
黎明初现的朦胧光影中，他们步入了破碎的废墟。
曾经的辉煌城市，如今沦为荒凉的石砌迷宫，围绕着他们蔓延开来。
灰暗的天空笼罩在头上，四个紧张的梦想家周围只有死一般的寂静，他们仿佛行走在一个巨大的、雕像的坟墓里。
克莱恩不断提醒自己，废墟那凶险的阴影里潜藏着无数的危险。一个错误的转弯就可能让他们陷入绝境。这片沧桑的废墟中，他们别无选择，只能将自己的生命托付给他们的向导。
还好，他们的向导不是一个忧郁的诗人，而是一位身材高挑、极具魅力的年轻女孩，身着一套颇为养眼的青铜甲胄。
在当前的困境下，克莱恩更愿意有一个战士同行，而不是一个没用的写手。
但这与情况无关，他实在很难想象，在任何情况下，有个写手跟着能有什么用。
在他看来，所有的写手都是些懒惰、缺乏才华的骗子，他们最擅长的就是从老实人那里骗钱，同时用残酷的悬念折磨他们以获得满足。
更别提他们中没有一个能像艾菲那样拥有迷人的翘臀……呃，等等，什么情况？”
克莱恩赶紧把思绪从邪念中拉回来，皱着眉头告诫自己要控制好情绪。
其实这种严峻的现实反而是一种幸运。这座破败城市的危险让他们无暇顾及前一天希望破灭后，那紧紧攫住他们心灵的痛苦。
他们只需要一步一步往前走，不必想太多事情。
一步一步来，这就是他要活下去的方式。
克莱恩轻轻叹息一声，环顾四周，继续埋头赶路。
正如艾菲所说，横穿废墟是个缓慢而艰难的过程。
她领着他们沿着一条只有她熟悉的曲折小径，穿梭在宽窄不一的街道组成的迷宫中。他们经常需要停下来躲藏，等待那些看不见的危险过去。
有时候，他们露天行走；有时候，他们则钻进摇摇欲坠的建筑，花费大量时间在瓦砾堆中匍匐前行。有时，艾菲会带领他们穿过半倒塌的房屋，转入隐蔽的小巷。
偶尔，他们甚至要爬上屋顶，小心翼翼地在破旧的瓦片或裸露的房梁上爬行，越过巨大的裂缝，踩在那些不知被谁放置的、用来跨越宽阔间隙的半腐烂木板上保持平衡。
每逢这时，露菲斯或克莱恩总会将凯西抱在怀里，确保她的安全。
克莱恩诧异地发现，一些建筑内部保存得异常完好，仿佛居民们只是几天前才离开，而实际上已然流逝了数千年岁月。
正因为如此，他才得以窥见这座古老城市的居民，他们在很久以前是如何生活的，这是一个万分奇特而诡异的现象。
他看得出来，艾菲确实对这片废墟相当熟悉。他们所到之处，都有她以前留下的痕迹和布置。
从屋顶间缺口的木板桥，到隐藏临时通道的沉重石板，很明显，她花了数年时间精心布置，将这片废墟的许多区域变成了她个人的狩猎场。
克莱恩对这位看似无忧无虑的年轻女子产生了新的敬意，她几乎让穿越这片废墟变得既安全又轻松。
但随后他才明白，事实远非表面所见。实际上，他开始怀疑死亡一直如影随形，只是因为有艾菲的巧妙布置和及时判断，才勉强被挡在了身后。
他们偶然发现的几具尸体，内脏洒落一地，血肉尚且热气腾腾。这一切都表明，这片废墟随处遍布着可怕的怪物。
即使是梦魇生物在这里也一点不安全。
他们不止一次听到远处传来爪子刮擦石头的声音，沉重的脚步压得地面颤抖，或者注意到飞速移动的黑影穿过云层。
每当这时，艾菲总能随机应变地调整他们的行进路线，或者总能找到一个隐蔽的藏身之处。
遇到她确实是难得的好运。
然而，随着时间一分一秒地过去，克莱恩的心情却愈发沉重。无论这个地方将带给他们怎样的未来，他都清楚他们也会被迫去寻找食物。
这意味着他必须学会艾菲掌握的一切技能，甚至可能更多。这个任务看起来极其艰巨，他不确定自己能否做到。
至少他不是独自去做这件事，有露菲斯做伙伴，还有凯西，她们的存在让他平静不少。
独自在这可怕的地狱中生活……他甚至不愿去想这件事。那样悲惨的生存状态肯定会要了他的命，就算死不了，至少也会把他逼疯。到那时，他无论如何也不想活着了，谁会愿意忍受那种痛苦呢？
为什么要纠结那些永远不会发生的事情呢？”
克莱恩的目光掠过露菲斯和凯西，随即收住笑容，快步跟上前面的队伍。
想想看，他比前面那个倔强的艾菲情况好多了。他有值得信赖的伙伴，他们之间建立了深厚的信任和友谊，三人携手下，他们的团队一点也不弱。
不仅如此，他自己的影子也能为他提供类似全面强化的能力，虽然效果稍逊，但其用途却更为广泛。他可以将强化效果转移到记忆或普通物体上，更不用说那珍贵的隐匿和侦查能力了。
克莱恩考虑过把影子的能力分享给艾菲，但他不确定这样做是否安全。
如果废墟中真有能感知思想和情绪的怪物，那么这些怪物是否也能感知到影子的窥探呢？在让影子单独行动之前，他需要了解更多信息并进行试验。
这些思考让他的心情稍微轻松了一些。
……等太阳开始向地平线沉落时，他们终于抵达了那座宏伟城池的山脚下。
克莱恩抬起头，感觉到自己的心脏在狂跳，浓稠的焦虑占据了他的思绪。
接下来发生的事情，可能会彻底改变他们的命运……或许是朝着更好的方向，也可能是更加糟糕的局面。
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