克莱恩感到一阵寒意，冈劳格那冰冷如蛇蝎的声音让他心惊胆战，几乎想要跪地求饶。
然而，他知道在场的每个人心中都有同样的念头。
毕竟，这里的每个人都曾做过在这位暴君看来可能构成罪行的事情。
他甚至以为会听到众人开始忏悔自己的罪行，就在这时，门口突然传来一阵喧闹，吸引了他的注意。
两名守卫凶神恶煞地押着一个男子走进大厅，粗暴地将他推倒在地。这个男子衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一看便知是来自外聚居地的居民。
尽管如此，他那裸露的皮肤下，肌肉却如同绳索般结实，眼中闪烁有愤怒而无畏的光芒，显得既骄傲又不羁。
他冷冷地瞥了一眼守卫，缓缓站起，高昂着头。他的脸上没有流露出丝毫恐惧，有的只是深沉而强烈的愤恨。
冈劳格从高高的王座上俯瞰着这个不屈的男人，微微侧了侧头。当这个外来者看到冈劳格金色面甲上反射出的自己时，脸上闪过一丝痛苦，但他仍旧没有要低头的意思。
这纯粹是意志力的体现。”克莱恩心想，第一次见面，这个陌生人就给他留下了深刻印象。
就在这时，光明领主的声音再次在大厅中回荡：
“我的子民们，今天我们有位特殊的客人。这位名叫十卫的人，来自外面聚居地。最近，有人听到他对外指控我的一名手下。作为一位公正而仁慈的领主，我特意将十卫请到这里，让他亲自陈述案情，揭露真正的罪犯。我们必须把这件事查个水落石出！在这个充满黑暗的世界中啊，法律是我们唯一的指引……”
尽管克莱恩已经摆脱了冈劳格面甲带来的精神压迫，但光明领主那低沉柔和的声音仍旧让他不寒而栗，浑身起了鸡皮疙瘩。
不管有没有那身护甲，光明领主都散发着一种强大而迷人的领袖魅力，让人很难不听他说话。
但那个叫十卫的男人只是嗤之以鼻。
“没错，我来这里就是要指控你的一个手下，冈劳格。我倒要看看，你个混蛋要怎么脱身。”
他一边说着，一边抬起手，指向了大厅一角那群惯常旁观的猎人们。
“就是那个人，你所谓的探路者之一，他犯下了谋杀罪。他用极其畜生的手段谋杀了一个无辜的孩子。这些年来，我一直目睹你和你的爪牙犯下的种种罪行，但我已经受够了。今天，我要让他为自己的所作所为以命偿命！”
人群间响起了一片震惊的低语。指控一名探路者，这可不是普通人敢想的事。鉴于探路者的地位尊崇，几乎无人敢触怒。然而，十卫似乎毫无退缩之意。
冈劳格缓缓开口：
“是这样吗？这确实是个性质严重的指控，十卫。来，给我们详细说说。”
这个来自外聚居地的男人深吸了一口气。
“那个混蛋和他的同伙用各种奖赏和晶核做诱饵，哄骗了一个天真的孩子加入他们的队伍。他们告诉孩子，他会成为他们队伍中的一员，还能住进你这座该死的城堡。但实际上，他们只是把孩子当成诱饵，喂给了那些怪物！！！”
他双眼通红，说完这些还狠狠往地上啐了一口。
“你们这些畜生不如的玩意，自称猎人的混蛋，不觉得羞耻吗？！”
大厅里突然变得异常安静，气氛沉重。众人的目光都集中在那群猎人身上，他们的表情十分阴沉。
城堡的居民通常对人类之间的恶行选择性忽视，但那些恶行都是人类对人类犯下的。
他们无法容忍将同类出卖给梦魇生物，这在绝望之城是不可饶恕的恶行，无异于是亵渎人类本身。
冈劳格的目光转向那些猎人，他们在他的注视下瑟瑟发抖。
“这是真的吗？”他问道。
这群人中，最年长的探路者阴沉地瞥了十卫一眼，眉头紧锁。
“这里面肯定有误会，大人。那个男孩是我们队伍中不可或缺的一员，我们都对他的未来寄予厚望。他的意外离世让我们每个人都非常难过。”
他的声音听起来沉稳而平静，或许平静得有点过头了。
十卫怒不可遏地咆哮道：
“你放屁！那天我正好在场，我亲眼看到了一切！你干了什么我一清二楚，你这个畜生！”
冈劳格转向在场的众人，轻轻叹了口气。稍作停顿后，他语气庄重地说：
“真是不幸啊。现在看来是你和他各执一词，十卫。这该怎么办？我当然是完全信任我的勇士们。这些英雄们在保护你们所有人的生命安全，谁会这么忘恩负义，对他们失去信任呢？我的亲爱的子民们，我相信你们中肯定没有人会如此卑鄙邪恶。”
克莱恩屏息凝神，感觉那毋庸置疑的声音似乎在暗指自己。言语背后暗藏的威胁之意冷冽而明显，可以说是不加掩饰。
冈劳格沉默了一段时间，他那压迫性的精神气场震慑着众人。随后，他转过身，众人这才得以松口气。他接着说：
“但在这样严重的事情上，偏袒任何一方对我来说是不合适的。这件事确实很严重，让我十分为难。我的子民们，我们该如何维护正义呢？”
在接下来的沉默中，猎人和探路者的领袖杰玛突然开口：
“大人，请容我发言。难道没有一条法律正适用于这种情况吗？自从人类在这座古老的城堡中定居以来，这条法律就一直存在。我指的是挑战权。”
他瞥了十卫一眼，微笑着说：
“如果这位勇敢的猎人对自己的指控有丝毫犹豫，他就应该退缩。如果没有，他可以向罪犯发起挑战，用鲜血来证明真相。当然，猎人真正的负责人是……我。作为这些猎人的领袖，他们所犯的任何罪行都应当归咎于我。”
杰玛露出了一个宽厚而和善的笑容，他的笑容极具魅力。
“那么，十卫，你打算怎么办？是选择退缩，还是愿意挑战我？”他问道。
这位来自外聚居地的猎人怒视杰玛许久，眼中燃烧着愤怒与不屑。最后，他啐了一口，坚定地说：
“你以为我会怕你这个走狗？好啊，我就挑战你！”
整个场面安排得天衣无缝，克莱恩差点就信以为真了。当然，他心里明白这背后的真相。
他唯一不确定的是，探路者和杰玛的这场表演是事先排练好的，还是即兴发挥，目的是为了满足他们领主的愿望——在表面上维持公正，同时将那个敢于公开反对他们的人公开处决。
这分明就是一场处决。克莱恩绝不相信冈劳格会允许这位勇敢的猎人活着离开大厅。不，他就是要这个人死，而且要让所有人都看着他死。
……以免他们产生错觉，以为可以随意对他不敬，还能安然无恙地活着。
然而……然而，克莱恩心中仍有一抹微弱的希望在坚持。十卫外表看起来是一位经验丰富的猎人，一个在废墟中历练的顶级战士，面对过无数怪物，每一次都能取得胜利。
他拥有能将岩石碾成粉末的坚定意志和决心，或许……或许真的会有奇迹发生。
无论机会多么渺茫，至少还有一线生机。
这正是克莱恩困惑的地方——为何冈劳格愿意在这场闹剧中，拿他最得力的副官的生命去冒险。
仿佛读懂了克莱恩的疑虑，光明领主开口道：
“一场挑战啊？当然，这确实是一项庄严的传统。只要正义之士愿意为正义而舍生忘死，邪恶就不会得逞……”
人群再次爆出一阵窃窃私语。一些人面露紧张和严肃，另一些人则带着一丝阴暗的期待。克莱恩的嘴角微微下沉。
在他看来，邪恶已经取胜，至少暂时如此。
但冈劳格的话还没说完：
“……不过，杰玛，你亲自代表被告并不合适。光明城堡不能失去你，我的朋友。十卫，你是否介意被告另选一名决斗者？”
这位来自外聚居地的猎人只是轻松地耸了耸肩，挑衅道：
“把你们最厉害的人带来吧。呸！一群懦夫。”
光明领主侧过头，对着探路者轻轻点了点头。在那副奇异的金色面甲上，映照出凶手突然变得苍白的脸。他沉默片刻后，望向冈劳格，沉声说：
“大人，我选择哈鲁斯。”
大厅内顿时鸦雀无声。克莱恩感到一股寒意顺着脊背升起。为何偏偏是那个令人不寒而栗的邪恶刽子手，那个瘸子……
在这死寂的气氛中，十卫冷笑一声，又啐了一口，挑衅说：
“这样正好！”
看来他和那个沉默寡言、驼背的哈鲁斯之间也有旧账要算。
哈鲁斯在整个过程中显得有些无聊和不自在。他用那张空洞而茫然的脸，毫无表情地盯着点了他名的探路者，然后慢慢地走下台阶。
面对这突如其来的变故，副官们的反应各不相同。杰玛眉头紧锁，迅速瞥了冈劳格一眼，随后面不改色地退到了一边。
铁斋则露出了期待的笑容，仿佛已经预见到了一场精彩的对决。倒是奇多脸色有点发白，往旁边挪了一小步，尽量让自己远离那个走下台阶的驼背身影。
只有西山自始至终都保持着冷漠，她那冷艳的面庞上没有显露出任何情绪。
意识到即将发生的事情，凯西紧紧抓住克莱恩的胳膊，低声说：
“克莱恩，我想离开这里。”
短暂停顿后，他声音沙哑着回应：
“对不起，我们现在不能走。”
尽管他一点也不想靠近冈劳格的那个“稻草人”哈鲁斯，但现在离开会引来太多注意。
尤其是五位副官都在场的情况下，他们更不能冒这个险，更不用说还有金蛇本人了。
而且，他在城堡中的任务是尽可能多地收集情报。他不能错过目睹这座看似平和的据点中，最危险的家伙动手的机会。
……他内心深处总有一种不祥的预感，总有一天，没有原因，他和哈鲁斯之间会有一场对决，最终只有一人能活着从战斗中离开。
他们之间仿佛有一条看不见的丝线，将两人紧紧相连。也许，这就是【命运之弦】。
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