京城别院中，淮阳王刘域正搂着美人半卧在贵妃榻上，房门被人一脚踢开，太子刘煊阴沉着脸走进来。
“出去。”刘域毫不留恋地一把推开美人，正了正衣冠起身。
“皇兄，谁惹你不高兴了？”
太子甩袖怒道：“今日朝堂之上，你难道没看见那姓徐的如何拆孤的台？”
刘域已经与徐氏和离，如今在太子面前骂起徐司徒来更加驾轻就熟。
“那老东西知道什么。皇兄不必担心，父皇显然更偏向开战，他叫唤得再大声也只是徒劳。”
皇帝与太子早已对北周虎视眈眈，意图趁他们抵抗戎族之时出手，夺回北边被侵占的几座城池。太子更是打算亲自领兵出征，凭借战功在朝中立威。
“父皇一向信任他，再加上朝中白家为首的主和派在里边搅浑水，孤怕父皇迟迟下不了决断，错过良机。”
“皇兄可知王谢两家和晋熙姑母是什么意思？王穆不是去年领了鸿胪寺的官职么，朝堂上似乎不曾见他出来说过话。”刘域问。
“哼。”太子嗤笑一声，说出来的话暗含一丝得意。
“长公主不过妇孺，哪里能在战事上插嘴。至于王家和谢家，你也知道，他们一贯明哲保身，只忠皇室正统，看着是全权听从皇命的意思，并无异议。”
刘域摸着下巴，绞尽脑汁为太子思考策略。
“不如向父皇提议，将此事送告各地驻守的刺史与将军，看看他们有何见地。父皇有北伐的念头也不是一天两天了，我想他们不会不懂其意。而且，武将与文官不同，太久没打仗，那群大老粗也着急，都想着起了战事升官发财呢。”
太子面色稍霁，接了刘域递来的酒杯，轻轻一瞥。
他这二弟虽然是李氏贱妇所生，但胜在聪明识时务，替他解决了不少麻烦。
得到了满意的答复，他也就有闲心问几句刘域的私事。
“你年前与徐氏和离，就没想着再娶个正妃？淮阳王府没个主母始终不成样子。”
刘域最懂太子的心思，知道他不会无缘无故地关心自己。他提溜着酒壶，满不在乎地说：“没女人管才快活呢，要是再来个徐氏那样的我可受不住，还不如就让那王妃的位置空着。”
“不过，若皇兄愿意保媒，那小弟便却之不恭了。”
话里未尽之意两人都心知肚明，太子惬意一笑，颔首道：“孤会让太子妃替你留意，遇到合适的闺秀，孤亲自向父皇为你请旨赐婚。”
“多谢皇兄。”
皇帝与太子在北伐一事上完全一致，所以当太子将刘域的计划提出之后，他稍加思索就同意了。
这边父慈子孝，兄友弟恭，远在彭城的刘琮接到文书后却大为恼火，一掌拍在桌上把刘纾吓得哇哇大哭。
王昭萱抱着女儿站起来，一边轻拍着她的背一边问刘琮：“出什么事了？”
刘琮按住跳动的额角，却难以压制语气中的怒意，“朝廷想主动对北周出兵。”
果然。
王昭萱垂眸。她的重生可以带来一些不同，但有些历史的轨迹不会被轻易改变。
“我早知他和太子有这样的想法，但没想到附和的人居然比想象中的还要多。”
刘琮随手将信件扔在桌上，从王昭萱怀里抱走还在啼哭的刘纾。
“皇上北伐之心如此坚决，而且你之前说过，他已经为此准备了许久，但凡有点眼色的朝臣都不会出言反对，同时得罪皇上和太子两个人。”王昭萱说。
刘琮咬牙切齿地说：“北周兵力远胜于我们。就算因与戎族的战事影响，当下南方戍边的兵力薄弱，我军能依靠出其不意的进攻得胜，但这也不过是一时的，只要北周王反应过来，想要反攻轻而易举，甚至还能借势南下，攻打我们的城池。”
“这群蠢货，只顾眼前蝇头小利，殊不知大戌有多少将士的性命会被白白葬送。”
他面色凝重，怀里却抱着一个桃粉色的小团子，颇有几分滑稽，但王昭萱也笑不出来。
因为刘琮全都说对了，但他什么也改变不了。
这件事，王家也帮不了他。前朝王家鼎盛之时，相权兵权皆握于族人手中，左右君主的决定自然不在话下。可如今形势早已天翻地覆，世家必须慎之又慎，才能与皇权保持微妙的平衡。
晋熙长公主可以为儿女婚事和皇帝置气，但却不能对兵权战事表露出太多关心。
“你打算怎么做？直言劝谏恐怕适得其反。”
皇帝如今正处在兴头上，摆明了只想听赞成的声音，好给自己发兵一个名正言顺的借口。他一向不喜刘琮，必定听不进他的劝解，反而可能恼羞成怒再厌他一分。
气愤之后，刘琮只剩深深的无力感。
他对皇帝早已不抱有父子亲情的期望，但在他眼里，皇帝一直都是一位守成的明君。但现在，随着身体的衰老，他作为帝王开疆拓土的欲望已经将理智摧毁，他想要在后世的史书上留下更多东西。
“这件事没有迂回的余地，我只能将利害一一剖明，至少要让他听到反对的声音吧。”
与此同时西阳王却如临大赦，迫不及待地写好了回禀的奏书。
他原本就全力依附皇帝，但此时开战更大的好处在于，无论谢彦之来彭城是要查什么，查的结果如何，皇帝都会将北伐之事放在头位。而他作为徐州大营的主帅，毫无疑问会被委以重任，若能再借战事掩盖一些线索或是补上亏空，一切难题自然迎刃而解。
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