明悦一路轻咳，回了淮南院。
才迈进院门，就听到哭声。
木槿树下，云堆缩着身子，不知哭了多久。
见她回来，跑上前抱着大哭，“姑娘，云堆还以为见不到你了。”
“哪有的事。”明悦微微弯唇，“我这不是回来了。”
云堆擦了擦眼泪，看明悦脸色苍白，又见她脖颈处触目惊心的掌痕，不由得更心疼，“姑娘受苦了，那些绑匪都是杀千刀的！”
“不是绑匪弄的。”明悦道。
“那是谁？敢下这么重的手！”
“……”
见明悦不愿开口，又想起门房那边说世子回了府……
“姑娘，咱们进去。”
明悦回屋后，云堆帮她洗漱一番，又往脖子上擦了药，直到躺上榻，她终于放松下来。
“云堆。”
“姑娘，我在。”
“回去休息吧。”
云堆摇头，“奴婢不累，奴婢守着你。”
困意一阵又一阵，明悦沉沉睡去……
昏暗的私狱中。
隐隐有铁链拽动的声音。
岷山上的光头被倒挂在木架上，赤裸的上身满布鞭痕，打手行刑极重，他昏过去好几次。
谢不尘看一眼他脸上的刺青，“他是沧州牢城的犯人。”
“属下查过，此人确在重刑犯人名单之中，三个月前因瘟疫身亡。”
“假死？”谢不尘拧眉，垂眸思索着……
沧州和太平村相隔五百里，为何会出现在那儿？
风离道：“此人招供，和他一起的犯人并未流放到牢城，而是被秘密送往一处铁矿，夜间做苦役，白天在山洞里休息。”
“一月前，他和死掉的断臂偷偷逃到太平村，还未落脚，就有杀手进村灭口，他们藏得隐蔽，没被杀手发现。”
谢不尘问，“铁矿具体位置在哪儿？”
风离道：“他们二人逃得匆忙，已辨不清方向，只记得逃到太平村时，花了一天一夜。”风离道：“另外，这人在铁矿的补给上，看到了吴家商号的印记。”
“吴家……”
“明家倒台后，吴家接替了明家皇商之位，如今，已是燕京第一商号，吴蔚本人深居简出，甚少露面，很多事都是交给手下人去办，很难抓到他什么把柄。”
风离问，“公子，接下来如何？”
“安排人混进流放牢城的重刑犯之中，我要知道铁矿的位置和具体情形。”
“是。”
“另外，派人盯着吴蔚，看他到底和哪些人有联系。”
“是。”
茶馆二楼雅座。
凭窗处，一张纤白的小脸探出，日光照在那张绝艳出尘的脸上，美得不似人间之色，柔水似的杏眸向对面楼下商铺看去，隐隐带着几分阴郁。
云堆见明悦看了多时，喊道：“姑娘。”
姑娘自从带着伤回淮南院。
一直未出。
这几日，脖颈上的指痕才散去。
她唤她。
明悦没反应。
云堆上前轻轻碰道：“姑娘，你在想什么？。”
明悦回过身来，问云堆“你问清楚了吗？”
“问了，对面这家诸清药铺虽是吴家的产业，但吴家大爷吴蔚从不现身，每月都是让亲信来取账本，核实后再送过来。”
“我告诉过你名字的其他家呢？”
“也是如此，甚少见吴家大爷现身。”
“嗯，我知道了。”
明悦指节轻点桌面，神色凝重。
吴蔚买通张掌柜，利用他拒了黄芪药行送去的药材，那顶替的假药，定是出自他的手笔。
吴家和明家在燕京竞争多年。
想到出此阴毒招数，陷害明家，不算出乎意料。
令明悦奇怪的是——军需案事关边关战士生死，是重中之重，吴蔚哪里来的胆子？有信心这么做不被查出来？
除非，他背后有人。
要知道那人是谁，她得见到吴蔚本人。
即使见到人，若无法施压，也得不到想要的答案。
她需要一个机会，一个让吴蔚求饶，哭着喊着将所有秘密来交换的机会。
正想得出神。
客人上楼的脚步声将她拉回。
明悦回过头看，衣着华贵的女子带着一行随从，浩浩荡荡走上来。
女子肌肤胜雪，红唇如樱，一双桃花眸子不经意透着淡薄鄙夷，显得她气质更为冷傲。
她身旁的女使仆随正主，冰着脸。
冲明悦主仆道：“我家姑娘要饮茶，其他人等避让！”
语气冷硬，透着理所应当。
明悦倒随和，站起身来，对云堆道：“看得差不过了，咱们走吧。”
云堆不情愿跟在明悦身后，小声嘟囔着，“空桌这么多，何必赶人？”
那女使眸光一凛，迅速上前，给了她一耳光。
“我家姑娘尊贵，和你们一起，脏了姑娘的眼。”
云堆毫无防备，不可置信摸了摸脸，委屈道：“我们都让了，你打人做什么？”
那女使冷哼，“打的就是你这种不服管教的人！”
说罢，手掌再度扬起——
半空中，有人扣住她手腕，狠狠朝她小腿胫骨踢了一脚。
“咔嚓”一声。
那女使疼得单脚跪地，定睛一看，竟是那出言不逊的丫鬟的主子！
心中不服，捞起桌上滚烫的茶壶，冲明悦扔过去。
明悦拉着云堆闪身，堪堪躲过。
只粉色的裙身上，沾染了几片茶叶。
见没能伤到人，女使拖着受伤的腿来到主子面前。
可怜巴巴道：“姑娘，这两个庶民伤我！奴婢可是为了姑娘才受的欺负！”
贵女微微倾身，桃花眸子冷漠扫着那女使，似是关心，问道：“骨头裂了？”
那女使以为主子会安慰，忙不迭点头。
一脸期盼会被扶起来。
“啪——”
哪知迎接她的是重重一巴掌。
“混账！”贵女声音冷漠，冷哼一声，“丢我的脸。”
那女使被这一巴掌吓懵，忍着骨头断裂的疼痛站起来，乖顺站在贵女身后，全无半点嚣张之气。
贵女睨明悦一眼，
一身素雅，容貌却是难得的绝色。
寻常人家的女儿，遇此阵仗，定是忍气吞声，不愿惹是生非。
这个女子却胆大还击……
她倒看出些不同来。
心道罢了，今日心情好，不和这些人计较。
她冷若冰霜的高傲脸庞慢慢笑起来，“原是我爱静，倒扰了她人。”
如此两句，对她而言已是纡尊降贵。
见女使断了胫骨，又被主子呵斥，没占到便宜，也算是给云堆出了气。
明悦不欲惹事，回道：“无碍。”
贵女看向一旁另一位女使，那女使上前捧着一锭金子。
“姑娘衣裙脏了，拿去买身新衣吧。”
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