戏开场，先演主角胡某的贫苦家境，介绍这个人物。
许多观众感同身受，不禁为他的艰难处境而共情，纷纷感慨生活不易。
接着，胡某考中科举，被授予县令之职。
虽说任职之地是个偏远贫穷的地方，但大家依然真心为他感到高兴。
然而，渐渐地，这个人开始堕落变质。
他一点一点地为自己谋取私利，贪心愈发膨胀，巧立各种名目，征收苛捐杂税，在当地俨然成了一个土皇帝。
观众们在情感迅速抛弃了他，对他充满唾弃，骂声一片。
甚至恨不得往台上扔臭鸡蛋，满心盼着他能早日得到惩罚，不得好死。
终于，在众人期盼中，胡某被一位微服私访的御史发现了罪行。
弹劾的奏章呈递到御前。
皇帝下令彻查此案，并将胡某投入大牢。
胡某在狱中拒不招供他的同伙和上级，因此吃了不少苦头。
戏中，对那十八般刑具的展示，引得许多观众都欠起身子，伸长脖子，睁大双眼，瞧个仔细。
这些刑具，若是加诸自身，那无疑是令人毛骨悚然。
然而用在遭人唾弃的贪官身上，台下众人顿时爆发出一阵震天的叫好声。
受刑的情节在戏中占了较长篇幅。
又陆续出现了几个贪官的同伙，一道受刑，将现场气氛烘托得愈发热烈了。
第二天，此事便传到了朱元璋的耳中。
这种题材，向来敏感。
朱元璋听闻后，龙颜大怒，当即下令：
“把写这戏剧的，还有戏班子的班主，统统给咱抓来！”
不多时，锦衣卫前来复命：
“陛下，这出戏是范显祖所写。他曾担任太子宾客，如今在皇家科学院任职。
而且，这出戏乃是广智侯授意写成的……”
朱元璋微微沉吟，片刻后说道：
“把他们召进宫来！”
一路上，陆知白宽慰范显祖，咱们也没错，不要怕。
范显祖一直低头不语，只顾闷头走路，对陆知白的话语置若罔闻。
二人来到御前，规规矩矩地行礼。
朱元璋微微抬头，目光如电，冷冷问道：
“你们这出戏，究竟是何用意？岂非是公然向百姓暗示，朝廷之中贪官遍地吗？！”
范显祖微微侧目，眼神中满是求助，示意陆知白先顶上。
陆知白思索片刻后说道：
“父皇，话不能如此说。这出戏其实是有深刻的教育意义……”
朱元璋却对他的话充耳不闻，转而怒视范显祖，厉声道：
“你昔日好歹也是太子宾客，正二品大员！
驸马年轻行事冲动，你为何也跟着他胡闹？
你们此举，往严重了说，就是在影射朝政！”
范显祖吓得连忙跪地，诚惶诚恐地说道：
“草民罪该万死！只是想着……在戏文中让贪官得到惩处，借此教化民众，以正风气……”
陆知白赶忙接口道：
“父皇，这出戏是儿臣定制的，是依照儿臣的想法创作而成，与范师傅并无太大干系。
儿臣此举，并非为了教化民众，而是想让那些书生明白，人是如何在欲望的驱使下一步步堕落的。
同时也让他们明确的知晓，贪官最终会遭受怎样的惩罚……”
朱元璋眉头紧皱，贪腐问题如同一颗毒瘤，除不干净，是他的心腹大患。
他冷笑一声，道：“那些贪官污吏，胆子大得很，岂会因为一出戏就心生畏惧？！”
陆知白却说：“十个人中，哪怕只有一两个因此而有所忌惮，那这出戏便也算有价值了。”
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