秦始皇专门让少府给自己查了查齐地济北、临淄、胶东、琅琊诸郡的盐产量，结果差点没气炸！
田齐之时，凭借着得天独厚的地理位置和精湛的煮盐技艺，每年煮海所得之盐多达十多万钟。那堆积如山的白盐，不仅满足了国内的庞大需求，还通过贸易为国家带来了巨额的财富，使得齐国盛极一时。
如今到了秦朝管理这些盐场，产量竟然大幅缩水，仅仅只有五六万钟。这巨大的落差让秦始皇难以接受。
从去年起，秦始皇已经数次下达严令，勒令海滨诸郡对盐场进行全面整改。他期望通过严格的管理和督促，能够提高盐产量，增加盐税收入。然而，一次次的反馈都让他大失所望，效果始终不尽如人意。
可赵高竟然言之凿凿地说自己义妹有办法让盐场的产量翻倍，而且据他所言，目前已经初见成效。这一消息无疑如同巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。对于秦始皇来说，这才是他最为关心的问题。
出于对“匠神”伊兰的好奇与期待，秦始皇急切地想亲眼看到盐场的新变化，渴望证实赵高所言非虚。
如此想着，秦始皇结束了朝食。走出宫殿，决定亲自前往莒县（日照市）入海口的盐场，实地考察情况。
随着秦始皇一声令下，车队缓缓起程。车轮滚滚，扬起一片尘土。
一个时辰后，庞大的车队缓缓抵达了入海口的盐场。众人放目望去，那青蓝色的汪洋如同无尽的画卷，占据了视野的大半。洪波涌起，浪涛翻滚，仿佛日月星辰尽皆出自其中。初见此景，只让人觉得蔚为壮观，那磅礴的气势瞬间一扫众人胸中的块垒。
很快，秦始皇的目光就被海滩上那些阡陌相连、一块块被分割如田的盐场吸引了过去。秦始皇微微眯起眼睛，神色中满是思索。
“说说罢。”秦始皇看向赵高，手指着这些盐田问道，“这是怎么回事？这就是伊兰发明的新晒盐之法？”
“正是！”
易华伟躬身道：“陛下，齐人近千年来不断煮海制盐，使得沿海柴木耗尽，需得从更远的丘陵运柴木过来，成本奇高……”
这年头的海盐，基本都是靠煎煮得来的。其方法和熬糖差不多，先在大釜里煮得高浓度卤水，再转移到小釜中，最后得到白色半球体，这就是煎好的锅盐，再敲碎打散，就成了散卖的海盐。
煮盐的黄金时段，是每年十月至一月间。这段时期是农闲，几乎全齐地海滨的百姓，都会被发动起来，伐薪挑水，煮海为盐。三个月，便能得盐三万六千钟！这个数字，到田齐时翻了三倍，每年产十万钟。胶东的产量大概是五万，但价格却越来越贵，因为消耗的木材实在太多。加上重税，产出的官盐之价，跟蜜糖差不多。而同样的方法，私盐价格却是官盐的三分之一甚至五分之一。老百姓又不傻，肯定是宁可偷偷买私盐了。
成本日益提高，销路也被私盐挤兑，胶东官盐扩大再生产自然成了空谈，这也是胶东产官盐越来越不景气的原因。
易华伟继续道：“于是臣的义妹便想到北地郡花马池制盐的法子，不必煎煮，直接以阳光与风吹晒而得……，陛下，请跟我来。”
说着，易华伟在前面带路，引领着秦始皇往海边的盐田深处缓缓走去。最先靠近的，是一个个坑洼之地，但这些可不是用来晒盐的，而是专门制泥之处。
在这片海滩上挖掘的坑中，此时正满满地蓄着上次涨潮留下的海水。一群隶臣妾光着脚丫站在其中，手中持着带齿的木耙，纵横交错地耙动着海水与泥沙，在炽热的太阳暴晒下，海水与泥沙渐渐混合，变成了板结的块状物。随后，这些块状物被一块块送去后方。
易华伟脸上露出一抹淡淡的笑容，说道：“这是制盐的第一步。”
群臣们面面相觑，满心疑惑，因为在他们看来，那些板结得黑乎乎的泥块，与那白花花的盐似乎毫无关系。
易华伟也不急于解释，接着又将众人引到了数条平行的沟渠处。他缓缓说道：“这是姜齐时就已修筑的沟渠，历经数百年，其目的是利用海潮，使海水经沟渠灌入蓄水塘，以便于取水煎煮。”
一行人顺着沟渠，缓缓走到巨大的积水塘边。这里的海水被分到较浅的盐池中，经过数日太阳的暴晒，水位略有降低。易华伟指着盐池道：“这是制盐第二步。”
每个盐池边，都架着一个畜力水车。蒙着眼睛的驴子在持续转圈，带动水车，源源不断地将塘内海水提取，传到下一站：滤池。
滤池的形制酷似梯田，每一层出水口都设有数层竹席，由固定的竹筐所承，还垫着竹片和茅草。含有大量盐分的硬泥板被放置在中间。从蓄水塘处引过来的海水进入滤池后，从高往低流，在进入下一层前，先通过水位差被过滤一道，然后接连往复，一直滤上五六道才罢休。整个过程，短则一日，长则两日。
易华伟详细地解说道：“这是制盐的第三步，淋卤。整个过程虽然漫长，但过滤一天到两天后，在最下层的滤池，就能得到浓度较高的卤水！要知道，只靠风吹日晒的话，这个过程需要十数日才行！在制好卤水后，盐工们会揪下一段灌木判断卤水的浓度。若枝条漂浮在卤水水面上，表明卤水已经达到了足够的浓度，可以晒盐了。若沉没到水底或悬浮于水中央，则表明卤水浓度不足……”
秦始皇听着易华伟的讲解，微微颔首，神色间若有所思。
一路走来，一行人终于来到了晒盐的盐田中。易华伟令工匠略加改造，开挖了一些矩形的田亩，下面以石砖为底，浅而广。滤池处合格的卤水被工匠隶臣们用小木桶挑至此处，浇灌在盐田里。
眼下正值午后，烈日炎炎，加上海风迅猛，卤水在不断蒸发。盐田底部已形成了晶莹的盐粒，待水分完全干后，隶臣妾们又下到田中，用铲子将盐堆起来，每块盐田里，都能积得半人高的盐丘。
这些盐丘看上去十分喜人，秦始皇让人勺了一盏盐来看看。却见此盐雪白细绵、品质纯正，色泽竟不亚于安邑盐。原来，先前的滤池盐泥、竹席漏网，除了增加卤水浓度，还有一个用途，就是过滤海水中的杂质。故盐田里的卤水看上去十分洁净，晒出的盐杂质也较少。
质量没问题，那秦始皇关心的，就是效率和产量了。看着易华伟，开口问道：“以新法之淋卤晒盐，须得几天？”
齐人之所以煮盐，就是因为单纯晒盐太慢了，且要看老天吃饭，一旦时间拖太长，骤雨降下，便前功尽弃，所以并不是每个地方都适合晒盐。
易华伟禀报道：“刮壤聚土，漏窍沥卤，三日而功成！至于晒盐时，则需要天时地利，看准日头正盛时，让卤水在太阳下暴晒至傍晚，便可得盐！”
总结下来，这法子只需要四天，五道工序！其速度竟不亚于煮海！而成本却比煮海低了不少。
但这种法子极度依赖天时，首先制作盐泥，必须等潮退以后再晒，一般每个月有两次潮涨的时间，每次约有五六天，所以每个月能晒盐的时间只有半个月至 20天左右。如果阳光不够强烈，卤水出盐率就很低，所以一年中晒盐的最佳时间只有 4月到 10月，与煮盐正好相反，这就意味着，要占用不少劳动人口从事此业。
齐以煮盐之法，从十月到十二月忙活三个月，得盐三万六千钟，约合二十多万秦石。田齐时，开辟了新的盐场，产量增加到了三十万石，但因为种种原因，产盐缩水到了五万石。
“每月可产盐几何？”
在秦始皇想来，能赶上先前的产量，就已经不错了。
但易华伟却给了他一个大惊喜：“仅一月时间，这片盐场便已得盐 2万石！就算每年只晒半载，亦能得盐至少 12万石，再加上其余小盐场，一年产 15万石，不在话下！”
不仅产量比煮盐多一半，成本也低了许多。秦始皇心中大喜，
李斯随即在秦始皇面前认真地算了一笔帐：“陛下，凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半，如此算来，则五口之家，每月食盐量为十五升。”
（一升约等于现在的二百毫升）
十五万石盐，可以供应一百万户家庭，约五百万人口。这就意味着，莒县在满足自身需求的基础上，还能额外解决四百多万人的吃盐问题！
而且这里所产的盐，还是质量较好的白盐，并非夹杂了大量泥沙的黑盐。这年头的盐，含杂质较多，许多地方的土盐，必须“澄去泥土”，晒干后才能食用，一斗盐里有两升泥土实属正常现象。
章邯此时十分高兴，他兴奋地说道：“陛下，如此一来，若能将胶东之法拓展到天下，尤其是琅琊、东海、会稽三郡，每岁可多产盐二三十万石！如此，则少府可通过征盐税，获得巨利！”
章邯作为专门管度支和量入为出的官员，相当于国家发改委，自然明白，盐是代价最低、效果最好的征税手段！秦始皇听着李斯和章邯的话，微微颔首，心中开始思考着如何将这新的制盐之法在全国范围内推广开来。
“赵高，你这个义妹不错！给朕带来不少惊喜，伊兰，不愧为百姓所传颂的‘匠神’，哈哈哈哈～～有女如此，何愁我大秦不兴！！”
秦始皇的笑声在海边的盐场上空回荡，带着满满的赞赏与欣喜，好一会，才转头看向易华伟道：“赵高，伊兰又立此大功，你说，该如何奖赏她啊？！”
听到秦始皇的话，李斯等人目露焦急。伊兰现在已经是南院主章令，要是再升，该升什么呢？少府？一个女子，如何能当此大任？心中充满了担忧，一方面担心秦始皇的奖赏会打破传统的官职体系，另一方面又害怕伊兰的权力过大，对朝廷的稳定产生影响。
易华伟微微低头，思索片刻后说道：“陛下，伊兰之功，确实当赏。但臣以为，奖赏需慎重考虑，既要体现陛下的恩宠，又不能破坏朝廷的规矩。或许可以赏赐伊兰一些金银财宝、土地房产，或者给予她一些荣誉和特权。”
秦始皇微微皱眉，似乎对这个建议并不满意。他心中明白，伊兰的功劳绝非一般的金银财宝可以衡量。他沉思片刻后说道：“伊兰之功，当以重赏。朕决定，封伊兰为‘海盐侯’，赐食邑千户！”
此言一出，众人皆惊。封侯，这是何等的荣耀！但对于一个女子来说，这无疑是前所未有的举动。李斯等人面面相觑，想要劝谏，但看到秦始皇那坚定的眼神，又不敢轻易开口。他们心中明白，秦始皇一旦做出决定，便很难改变。
秦始皇微微眯起双眸，静静地看着众人脸上复杂的神情，心中已然明晰他们的担忧。缓缓挺直身躯，那威严的气势瞬间弥漫开来，而后开口道：
“朕深知你们的顾虑所在，然伊兰之功劳，乃众人有目共睹。朕向来赏罚分明，有功者必赏之。而且，朕此举亦是为了激励天下之人，让他们知晓，只要有才能，立功劳，无论男女，皆能得到朕之赏识与重用。”
秦始皇的话语沉稳而有力，仿佛带着一种不可抗拒的力量。众人听了秦始皇的话，心中虽仍存有疑虑，但也知道，秦始皇一旦做出决定，便极难更改。于是，众人纷纷跪下，高呼万岁，那声音整齐而洪亮，表达着对秦始皇决定的拥护。
秦始皇轻轻摆了摆手，神色肃穆，再次开口道：“赵高举荐有功，且多次于危难之际救驾，实乃忠勇之士，擢升为少府。望你在新职上勤勉奉公，为国家财政把好关，莫负朕之期望。章邯，此次虽护卫不利，但念你往日功绩，转为典客。你当在新的岗位上吸取教训，妥善处理对外事务。”
“谢陛下！臣定竭尽所能，必不负陛下所望！”
易华伟听闻自己被升为少府，连忙谢恩，言辞恳切地表示将竭尽全力为国家效力，不辜负秦始皇的信任。而章邯虽因护卫不利被转任典客，心中略有失落，但也深知自己的过错，同样跪地领命。
(本章完)
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