赵大贵的山歌戛然而止，吐出一口沉闷的气息。
赵大旺的马车跑在后面，突然听不见赵大贵的回应，有些疑惑，于是大声问道：“大贵，为啥变哑巴了？打瞌睡了吗？”
赵大贵回话：“石小少爷嫌我太吵。”
赵大贵和赵大旺虽然是赵家的帮工，但可以跟主子同桌吃饭，平时凑一起聊天也开开心心，从没受这种"被呵斥"的委屈。
赵大旺笑道：“大贵，你反驳他，如果不唱山歌，就打瞌睡，等会儿把马车赶沟里去。”
石子正听见他们的对话，感到尴尬，于是掀开门帘子，微笑道：“大贵叔，您继续唱吧，刚才是子固一时失言，没有别的意思。”
然后，山歌对唱又响了起来。
石子固明显很烦躁。别人思念老家，距离家乡越来越近，越来越高兴，他却恰好相反。
离家乡越近，他的内心就越受折磨，整个人被尴尬的阴影笼罩，浑身不自在，担心被老家的熟人问东问西，担心被别人说闲话，担心被嘲笑，担心被别人说他比不上谁谁谁……
这种感觉，就像穿破烂衣衫去赴宴一样，窘迫极了。
石子正说道：“子固，是不是晕车？你闭眼休息一会儿。”
石子固呼吸沉重，郁闷，道：“我想下车，不想回去。”
石子正皱眉头，道：“子固，咱们有两年没回老家了，父亲肯定比我们更难受。”
“你忍一忍，反正在家只待几天罢了。”
石子固撒气，道：“我忍不了。”
说完，他用拳头捶打马车。
赶车的赵大贵听见这响动，吓一跳，问：“石少爷，怎么了？”
石子固大声呵斥：“停车！”
赵大贵犹豫。
这时，石子正连忙提醒：“大贵叔，继续赶车，不用停。”
赵大贵为难，问：“两位石少爷，你们是不是吵架了？唉！”
“快过年了，和和气气才好。”
石子正道：“你放心，没吵架，没事。”
他感觉疲惫，因为弟弟石子固总是给他惹麻烦。明明是二十几岁的成年男子了，石子固有时候像孩子一样闹脾气，不成熟，有时候又像老年人一样固执，不听劝。
在石子固面前，石子正既当兄长，又当爹娘，不累才怪。
感情再深、再亲，也免不了生出厌烦。
石子正暗忖：等回家去，劝子固留在老家算了。强行待京城，反而没啥好处。
说句难听的，子固经常拖他后腿。
——
马车到达驿站时，人满为患。
幸好此时只是中午，大家吃完午饭，继续赶路。
王玉娥道：“阿青，等傍晚，你带我们进城去，住客栈。”
寒冬腊月，大人不怕吃苦，但王玉娥舍不得让乖宝吃一点苦头，想住得舒服一点。
付青爽快答应，笑道：“婶子，你放心。”
“乖宝，傍晚舅舅带你去吃当地美味——驴肉火烧，好不好？”
乖宝不开心，懒得说话，蔫蔫地靠在王玉娥怀里。
赵大旺笑着接话：“京城街上也有卖，我买过，确实好吃。”
付青一边赶路，一边看天色。
见到熟悉的路口，他喊前面的赵大贵停下，然后两辆马车一前一后，离开官道，前往小城。
石子固低声抱怨：“耽误时间，等会儿住客栈、吃饭，又要多花钱。”
石子正道：“住宿、吃饭，花钱不是应该的吗？等会儿我付账。”
他在富人家当夫子，收入比石子固高。
石子固属于那种该花的钱舍不得花，不该花的钱偏偏使劲花的别扭人，偏偏钱袋里的钱少得可怜。
到达客栈之后，王玉娥爽快，把石子正和石子固那份房钱一并付了，定三间客房。
乖宝一到陌生地方就害怕，跟家里的她判若两人。
付青把她抱起来，笑道：“这有什么好怕的？这是闹市，人多反而安全。如果发现坏蛋，咱们就大声喊救命，肯定有见义勇为的人。”
“想吃什么？舅舅给你买。”
乖宝抱紧付青的脖子，摇头，不想吃东西。
陌生人太多，爹娘和爷爷又不在身边，她惶恐不安。
石子固故意嘴贱，趁着王玉娥不在跟前时，说道：“乖宝，等会儿把你卖掉，卖去给别人当童养媳。”
乖宝吓得哭起来，骂道：“坏蛋！”
石子正拉扯石子固的衣袖，制止他。
付青连忙轻拍乖宝的后背，哄道：“石小叔是开玩笑的，别当真，别怕。”
这时，王玉娥解决完三急问题，回来了，关心地问：“乖宝，怎么哭了？”
乖宝向王玉娥告状，小胖手指向石子固，说他是坏蛋，是人贩子。
石子正和石子固都很尴尬。
石子正向王玉娥解释，说刚才是开玩笑。
王玉娥心里有些不乐意的想法，但脸上微笑，没表现出来，说道：“孩子到了外面，就胆小，不经吓。”
石子正道歉：“再也不敢乱开玩笑了。”
这时，店小二端菜上桌。
王玉娥给乖宝喂饭，乖宝眼睫毛湿漉漉，抿着嘴巴，扭过头，一口也不肯吃。
王玉娥叹气，道：“早知道，就不带你回老家。不吃饭，饿得瘦瘦的，到时候你爷爷肯定怪我。”
付青哄道：“乖宝，不吃饭，手脚没力气，打不过坏蛋。你看舅舅，一口吃这么多。”
他费劲表演扒饭，腮帮子鼓鼓的。
乖宝被逗得破涕为笑。“嘿嘿。”
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