沈凤鸣若不敢，夏琝呢？
夏琝也不敢。
若在貌选开始之前便将秋葵驱离在外，自然没人管得着，可是一旦开始了貌选，似秋葵这样显眼的女孩子，忽然退出不见了，难保不让人怀疑。
除非她在貌选中出局。可是她怎么可能出局。
沈凤鸣打从早上遇见就跟夏琝寸步不离，两个人先去喝了一会儿酒，被人来请说貌选要开始了，请两人赶紧过去，夏琝也就匆匆来了。礼部和宫中都派了不少人来，是为貌选主要评分之人；自己和沈凤鸣则分别代表夏家庄和黑竹会，倒不会在这次选拔中评分，只是作为这次选妃的要紧人事，也非出席不可。
貌选的人十个分为一组，总共十二组，最后要选三十六人进才选。秋葵是头一组。夏琝并不晓得沈凤鸣与秋葵相识，只是见他从落座开始，就一直盯着秋葵没动过，心下不觉好笑，故意凑过去道：“沈兄，看来你对那个小妮子很有兴趣？”
沈凤鸣便侧头道：“怎么，难道夏公子觉得这一组里头，还有比她更值得有兴趣的？”
夏琝也不得不承认这个紫衣女子真的很美，身材又高挑，在一应少女之中，如夭夭荷花，美艳绝伦。
沈凤鸣早就转回去继续看着。他知道秋葵要来临安，只是，原未料到自己会恰巧奉命在此出席。若能一路这般见着秋葵，倒也算是件乐事，不过“生意”上却未免有些亏了——早知如此，那日君黎要雇自己替他“暗中照应”秋葵的临安之行，就该接下来，这活计毫不费力，却少赚了一笔。
他想着，嘴角不自觉微微浮起些笑，随后不免又有些担心。到目前为止，他尚不知道明天的才选之后，事项是怎样安排，但无论如何这事不可能拖过年，甚至恭王可能想在岁末宫筵上就宣布新妃的人选，算来——不过九日的余裕而已。目下想来，也只有趁着便利尽早帮她达到了目的，让她早点离开——最好在见到恭王府的人之前就离开。
可是那日君黎并没有告诉自己秋葵来此究竟所为何物。这事情——要从何帮起？
这一番貌选还是到了日落方歇，容貌之事，有时候也多费思量。主评官便让众美先行歇息，第二日尚有复选相待；而复选之后，下午便要才选，最后剩下的让恭王府看的不过一十六人。
其实落选未必不是件好事——次日黄昏时分，从内城走出来的落选少女，也并非个个都面容沮丧，有些甚至还雀跃欢喜。毕竟，嫁为王妃有时候意味着孤独一生，而“凡入貌选者皆赏银二两以作途中之资”——白银二两，于好多穷人家来说，真的不算少了。
君黎和刺刺并没有等到秋葵。这该算是意料之中，不过两人还是有些不放心，眼见内城门要关，忙上前拦住那官员想问个究竟。
那官员正是先头一日读念名字的唱官，闻言又见到君黎和刺刺都是道士打扮，嘿嘿一笑道：“两位道爷，这是好事了，看来您们推举的姑娘是过了貌选才选了，便算最后嫁不了恭王，这才貌双全的，怎么都能有个好差事。”
边上还有旁人，便好事问道：“现今应该还有一十六位姑娘在里面留着，难道说，一口气有一十六个好位置？”
便有人笑话道：“宫里是什么地方，区区一十六个女人，还消化不了了？”
那唱官好像意识到自己多嘴，忙挥了挥手道：“要关门了，你们等待消息就是了。”
君黎和刺刺只好随人流而退，隐隐约约看得夏琝也带随从出了内城，径往夏家庄的方向去了。
“看来是暂告一段落了。”刺刺道，“我们现在怎么办？”
“秋葵到了这一步，应该便有机会面见恭王府的人，按照惯例，理应召我们入见。明日应该会有正式榜文贴出。”
刺刺仍是看着夏琝远去的方向，怅惘道：“真是的，明知夏公子晓得，却又不能去问，实在难受死了。这个时候才真恨不得有个在朝里做官，或是在宫里办事的朋友才好。”
正说着，忽然背后一阵微风拂过，让她轻轻一悚，下意识回头，“谁！”
背后远远的是巨大的落阳，红彤彤的就快要消失，半昏暗的气息里，有什么人影一闪而过，入了旁边窄巷。
两人对视一眼，往巷子里跟进去。
那人拐了好几道弯，才在一处尤其狭窄昏暗的巷子里停了下来，一边回身相待，一边反而又取一块黑布，将脸蒙住。君黎到了近前，已经认出他来，不由失笑道：“沈兄，这就不必了吧，蒙不蒙着脸，我也认得是你。”
刺刺也惊喜道：“沈公子，太好了啊，我们正愁找不到你。”
沈凤鸣很有点无可奈何。“你们是‘太好了’，我却一点也不好。若非得知件麻烦事，我也不来找你们。”
“秋葵碰了麻烦事了？”君黎不无紧张地道。
“眼下还没，但或许很快会遇到。”沈凤鸣道。“秋葵今日过了才选，你们也晓得了吧？她们明后日应该会安排休息下，我听说恭王府明日可能会设宴，要请她们的亲友前去，你们道士应该也算在里头。”
“唔，那是好事——我们正是想早点去接应秋葵，她一个人在里面毕竟危险。”
“话虽如此，但我也听到一个消息说——在安排她们见王府的人之前，有一个人要横插一脚，先见她们一见，美其名曰——替恭王再把一关。这个人——目下在大内没人能得罪得起，很麻烦。”
“你说的不会是朱雀吧？”刺刺道。
“你们也知道朱雀了？”
“当然知道，只是……选妃的事情，关他什么事？”
“此举其实有内情。”沈凤鸣道。“我说的麻烦事就是这个了——既然你们晓得朱雀，也不消我多费口舌，总之若想保秋葵无虞，决计不能让她见朱雀，所以无论她要找的东西能不能找到，见朱雀之前，一定得离开，否则就休想出得来了。只是，这话我跟她讲想必没用，只能你们明日进去后设法告诉她。”
“你的意思是——她还有两天时间？”君黎道。
“最多两天。到时我安排下，让你们逃出来应该还不成问题。”
“我不懂。”刺刺插言道。“朱雀虽然武功厉害，但秋姐姐跟他素未谋面，又无仇怨，见见又怎样？我们……老实说，朱雀若不出现，倒还麻烦呢！”
沈凤鸣皱眉，“朱雀和她要找的东西有关？”
“不是，是我们要找他要人——要平哥哥啊！”刺刺道。“对了，你这些天可听说平哥哥怎样了吗？”
沈凤鸣似才想起些什么似的吸了口气，道，“程平——我还真忘了——说来，这么多天一点都没听到他的消息。”
君黎便道：“那日我们本来已经将他自张庭手里救出，谁料后来朱雀亲现，将程公子捉走。我就是担心他的安危，所以来了临安之后，留记号想向你打听消息，谁料你竟不出现。”
“我还道你是为了湘夫人的事情——若是这样，我想办法帮你们打听一下，你们自己可别轻举妄动。”
“但若照你的说法，我们最多逗留两天，都得离开？”刺刺道，“那怎么来得及呢——秋姐姐见朱雀又如何？她们毕竟是恭王府的妃子人选，朱雀也不能拿她们怎样吧？何况，一十六个人呢，总不会独独为难她，怕什么？”
“你方才说的‘此举其实有内情’，到底又是怎么回事？”君黎也道。
沈凤鸣叹道，“问题就在于，这一十六个人，这回可能一个也成不了恭王妃。”
“为什么？”
“你们可晓得恭王前两年讨的那正妃么？这女人听说极为善妒。皇上偏爱恭王，这次有心再给他选个侧妃，恭王妃当然不敢当时说不，可是私下里却是兴风作浪的，逼得恭王一个也不准收，哪怕做妾做婢她都闹得厉害。恭王也真是上辈子欠了她，竟也不敢驳她，又不好跟皇上明说，恐怕是私下里便跟朱雀去说了，所以今日冒出来这个消息，说朱雀要看这一十六个人——你晓得朱雀是什么样人么？他在大内，可是天不怕地不怕，这一十六个人恭王不收，他敢收。说是替恭王再把一关，哼，不过是他自己欲享美色！”
“不……不可能吧！”刺刺掩了口，未敢相信地道。
“有什么不可能。”沈凤鸣看了她一眼，忽转念将君黎拉到一边道，“哎，有些话小姑娘听着也不合适，我跟你说，朱雀这个人好色如命，宫中女子被他染指过的不知有多少，而且还有个传言，说他不止好女色，还……”
话未说完，刺刺已经挤过来，道：“你们说什么不让我听啊！”
他只好住口不说了，回过头来道：“总之，你明白了么？别让秋葵见朱雀，就这一句话。”
君黎咬唇。“秋葵的脾气你却晓得，如果东西没找到，就算我拿朱雀压她，她也未必肯答应走。”
“那就是我要问你的另一件事了：她来宫中找的是什么？你告诉我，或许我可以帮忙。”
“是五十弦琴。”。
“‘七方’？”沈凤鸣脱口而出。
轮到君黎惊讶：“你也晓得‘七方’？”
“呃，我……我听说过五十弦琴‘七方’。”沈凤鸣转为含糊。“她怎会来这里找？”
“其实不是找七方琴。她自己身上平日携的就是七方琴的一半，另一半是下落不明了；她只是听说宫中有五十弦琴，想找来作为‘七方’的替代。”
“……湘夫人真算琴痴啊，为一具琴敢冒这个险。”沈凤鸣摇头道。“好吧，我知道了，程平的事情，五十弦琴的事情，我都去打听看看。你进去之后别寻我，反正若有消息，我就设法通知你们。”
君黎点点头。沈凤鸣便道：“我要走了，你们多耽一会儿再出来。”便反而将面上黑布扯下，沿小巷钻了出去。
刺刺侧着头看他的背影，半晌才喃喃道：“喂，君黎哥，‘那个’事情，你干么不问他？”
“‘哪个’事情？”
“就是……‘那个’，他和娄千杉的‘那个’事情啊。”
“方才哪有时间问‘那个’。”君黎道，“你就这么关心‘那个’事情的真相？”
“因为……因为我现在真的糊涂了，到底他是不是好人？我……我越来越觉得他不像个坏人了，可若是那样，岂不是意味着秋姐姐和我二哥都被娄千杉骗了？”
君黎就笑笑，“谁是好人谁不是，问也是没用的。你不是总说自己直觉最为厉害了么，就相信自己的感觉就是。”
刺刺唔了一声，忽然像是振奋起精神，道：“好吧，那既然有他帮忙，我们这次，一定要把大哥救出来！”
君黎点点头。他没有问她，甚至也未敢去想——救出来之后呢？
程平的身份，注定着他得不到自由。( )
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