“‘决斗’之结果如此，我当然相信。”夏君黎松开了一直紧握的手腕，向两人行了一礼，好像还是以前温和谦恭的样子，“今日之举多有冒犯，改日我自当再行登门向凌大侠——还有凌夫人请罪。这会儿便先告辞了。”
苏扶风心中忿意不消，正要再说什么，五五却已寻摸了过来，见状吃了一惊：“爹，你怎么——怎么受伤了啊！”
“是我的不是，”夏君黎只能向他苦笑赔礼，“太久不曾握剑，你爹让着我，我却下手不知轻重，怪我。”
他的手早不动声色藏在袖里，五五自瞧不见他腕上冒血，闻言大是把他骂了几句。夏君黎也不反驳，五五见他如此，只能气呼呼道：“那你到底要不要留下来吃饭——难得来一趟，真就饭也不吃啊？”
“我还有事。”夏君黎道，“我已经同你爹娘说了，下回还来，今日就先走了。”
五五还待挽留几句，苏扶风却暗自将他拉了一记。五五一愣，夏君黎已然行了个礼，掉头离去。
苏扶风深吸一口气，口唇微动，欲言又止了数次，终是默不作声上前两步，想要扶住凌厉。
“你想说什么？”凌厉问她。
“想说……”苏扶风垂着首，“我们……是不是看错他了？”
凌厉颈上伤口着实不深，此时血已几乎止住了，并没什么大碍，其实用不着人扶。大约是因为五五在这，他并没有回答。
“你啊，你总还是像以前那般待他，对他手下留情，可他却已不是以前的他了。”苏扶风叹道，“以前他功夫远逊于你，你怎么让他都没事，可现在——你可知道方才多险，可知道再多给他那么一刹半刹的余地，你就……”
她摇摇头：“你倒是不想伤他性命，他呢，他却还一心向你下杀手！他以前可不是这样的，我实未想到他竟真变得……”
她话说到这里，突然停住了，望着凌厉身侧，好像见到了比适才两人对决时那“神话”还更不可思议之事。那里正是一片嫩翠竹枝，在高处叶片筛下的淡阳里静止屹立。不知是否感应到了她的目光，那枝干好像才突然想起什么了不得的事情一般，簌簌抖动起来。
不是。不是抖动。苏扶风意识到的时候，竹干已倾斜下来——不是一支竹，是至少十数支——从凌厉颈边的高度，整整齐齐地断为上下两截，那上截陡然倾滑而下，断处那般光结整齐，即使从未用过刀剑之人都能看得出——那是被利刃以难以想象之速瞬时削断的。
转头目睹此状的凌厉，此时面上才现出了一点恍然的表情来。“我就说有什么地方不对。”他终于微笑起来，“他那一剑分明出来得那么快，到了我这里，怎可能比我慢了这么多。原来……”
他重新摸了摸自己的脖子。这丝裂肤的凉意，原来只是夏君黎将尽未尽的一点剑势余波。
苏扶风怔怔然看着竹枝尽数倾颓于地，方抬起头：“你的意思是——他对准的本也不是你的咽喉，而是——你右后方这些竹子？”
凌厉点点头：“看起来，我和他都把这一剑用完了，至于谁先谁后，这实在不好说，真要有什么结论，那便也只有……”
他不觉停了一下，笑道：“他这人其实也没怎么变，不是么？”
苏扶风默默不语了半晌，方道：“他最好是没怎么变。”一顿，“可不管怎么说，你却怎么——怎么竟敢冒这样大险，你怎敢就真拿自己性命去赌这场输赢？万一他——万一他真就变了呢？”
凌厉俯身将丢在地上的兵刃一一拾起来。“换作适才是你，你怎么做？”他问。
“我？我自然是……”苏扶风话待出口，忽然却有点不确定自己的答案。
她不知道她会怎么做。她从一旁看时，只觉得，如在两人之中只能择一活，那自然盼望着留下来的是凌厉；可若是自己站在那个人的对面，想起也曾不疑深信过他是个什么样的人，想起那些朝暮间终不可能一笔勾销的情谊，在出手的刹那，便终不可能坚冷到一丝一毫的迟疑都不存在。
“你现在明白，他真正想得到的答案是什么了吧？”凌厉笑，“他想求证的与其说是我是不是什么‘神秘人’，不如说——是我心里对他还有没有这分迟疑。”
“可这不就是不信任你？”苏扶风道，“要是以前，他才不会这样——他全心笃信于你，何必要试——还要如此逼迫。”
“当然要逼迫——逼迫之下，才见真心。”凌厉叹道，“你是立在我这一边，当然只替我不平，但若换过来想，适才你我，竟也曾怀疑他真要取我性命而来，又何尝不是没信任他？”
“他都这样了，还不许别人那么想他？”
“这就对了——‘他都这样了’——这便是你不信任他的理由。你也并不知，他又遭了什么样足以令他不信任我的理由——单只是那时疾泉所云，就件件都指向我，既然‘都这样了’，他如何又不该来寻我质问，得一个答案？”
“你倒是替他辩起来了。”
“我只是突然在想，拿性命去赌这场输赢的可不只是我——他岂不也一样拿命赌了？甚至——若较起来，我欲伤他手腕，其中多少还存了一半是自保之念，而他——他削的是竹子，至少在这一剑之中，他放弃了一切自保之手段，唯一可凭藉的，只有我的一念之差而已。若从此而论，他其实——是信我的。”
凌厉笑起来：“这结果已经很不错，你也不用太苛责他。毕竟过了这么久，有些本来很清楚的事情都模糊了，他或许——真的没有时间再慢慢摸索，所以想把雾吹开，看看我们还是不是他的朋友。所谓‘天意’，有时候可能还真的存在，命不该绝的，便总能生出一条没想到的路来。”
苏扶风喟然：“早知道这样，我也像阿寒那样，不跟过来。白白担了一场心思。”那一面五五似懂非懂地看着两人，实在不大相信——适才那么短暂的须臾里，竹林里曾有过一场惊心动魄的生死交锋。
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此时的夏君黎已经缠好了腕上的创口。虽说这伤口实在不浅，差一点就要伤到筋脉，但他心情——竟然还挺好的。
每个人赌赢了的时候心情当然都是很好的。即使被逼到绝境，凌厉仍然无法对自己痛下杀手——倘是“神秘人”，便绝不可能放过这次机会。天意到底可不可信，他不知道，但他至少知道，凌厉是可信的。
否则，他们中一定有一个，没办法看到此刻的夕阳。
夕阳散漫地将身形铺在云里，暖风和煦，以至于他竟然在街上伸了个懒腰。大约是这一战心力实在用去不少，他腹中有点饥饿，便随意叫停了个往巷里叫卖的食郎，往他放下的担子里挑选。
喷香暖融的气味熏蒸上来时，眼皮却不知为何猛然跳了两跳。夏君黎微微一怔，心不知为何也随之突突跳动了两下，像一下提得很高，直高到了嗓子眼般堵得难受至极。悟出“重逢”之后，他的身体已经很少会有这种应激之态了——即使遭遇极烈杀气或是极强敌意，对能以此诀揉谐此身内外一切阴阳与纷乱的夏君黎而言，也不过是惊不起波澜的小场面。可既然如此——现在这种感觉，又是什么？
他强自平静了下，竟发现平静不下来。这种感觉说陌生也不陌生，与其说是“应激”，不如说是——“预感”。这种预感，在夏铮被一道旨意派往梅州的那个早上有过，在刺刺从山坡上被谢峰德偷袭的那个清晨也有过，他还记得，那是种模模糊糊的、说不清道不明的烦躁与恐慌，非因真有什么杀机敌意在周围，唯发自己心——只是借了当下当刻的某种气息来告诉自己罢了。假如所谓“预感”真的存在，那么今日此时的感觉，是不是也预兆着某种不祥？
抬头，那食郎还等着自己点选担中小吃。他却已无此心情了。“我先不选了。有劳。”他匆忙告了句歉，转身快步离去。
“不买还看半天？”被他留下的食郎自然气极，指着他背影大骂，“多几个你这样的，我包子馄饨都凉了，卖给谁去！”
夏君黎赶到内城门处，门竟然早早关了。他方才的欢欣早是无存，心头发紧，上前叫门，守门忙不迭开小门将他让进来。“出什么事了？”夏君黎已发觉几个人面色显见有几分紧张，再往边下看，门侧还藏了两队人——看见他之前，大多都直勾勾地瞪着正对入内城的那条不大不小的通路，不知在等什么。
“君黎大人，”一个队长模样的向他行礼，面色绷肃，“方才里面示警——是用‘铃’传过来的，要我们守住门口，不可随意放人出去。这事少见，我刚叫他们把门关了，但——但到底是什么缘故，还不晓得，看这样子，好像是要抓人。”
“铃”乃是内城司防之中用音钟敲击简单传递消息的法子，越往里“铃”安设得越密集，外围稍微稀松些，但沿途布置，至少能保证几处城门与两司驻所都能听得见——内城大多数时候比外城安静得多，用“铃”可谓有效，只不过一向也没什么意外，大部分铃自有以来都是设而未用。
除铃之外，另有一种是“火”，顾名知意，是用举火见烟的法子，但火烟受天气、时辰、风向影响颇大，还会给人误解是不慎走水，只要“铃”还能用，便不用“火”法。
两种办法在夏君黎初来此内城之前便已有之，他当初为了寻秋葵闯去朱雀府时便惹得内城里响过“铃”，其后还真未有过了。如此却更足见今日之事绝不寻常。那队长说“好像是要抓人”，可要抓的几人？何人？何等样貌？从何而来？如何而来？所犯何事？得手否？缘何竟得脱逃？向何处逃？这些都不知道。事情应该是刚发生——在这最外圈的地方得不着确切消息，三个队都只有干着急的份。
夏君黎便借了这队上的马。“今日可有生面孔进去过？”他上马时问了一句。进出内城的寻日里便就只皇亲国戚、朝中官员、两司人手，另有供物采买、戏班乐演之类，也尽数都是熟面孔，每次有专人领入；偶尔才有外面的人受邀进来，总也须有函件、信物，最少也事先打过招呼，生面孔当不至于毫无印象。
“今日我一直在，至少我这门定须没有。”那队长很肯定，“记录都有，您要不要看下？”
夏君黎摆摆手，“回头再看吧。”便策马入内。他一向知道进出内城各人走各门，数此门进出之人最多最杂，故此一向查得最严些。若真有什么人想蒙混入内，倒不该选这里。
内城之中果有哨声彼伏此起，行未多远，已遇上侍卫司有人带了数队在沿途安排，见他归来，那为首应属邵宣也之副手，忙一个箭步过来，甚至顾不及行礼。“君黎大人回来了！”他不待夏君黎问话，急匆匆道，“适才大人府上发现刺客，幸无人受伤——只是那人逃了，邵大人已带人追去，我们同殿前司刚刚交接，正在各处示告，严加搜找。”
夏君黎甚至稍稍一顿才回过味来：“你说——有刺客——我府中？”
“我并未亲见，听报是这样。”副手道，“邵大人叫我们向各门传讯，守死出入口，布下……”
他还没来得及将话说完——夏君黎已经等不及听他将话说完。他不是没想过——这平静已久的内城偏在自己方回未久便现异常，或正是冲自己而来。而自己既然不在，与这刺客遭遇的，岂非只能是刺刺了。他很庆幸适才那副手说了“幸无人受伤”这几个字，令他还稍许安心。府上亏得已安排了夏铮留下的亲卫——哪怕一半护送夏铮去往梅州远未及归，剩下的日夜轮替，也足够应付宵小之辈了。
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