努尔兰此刻有点后悔，后悔当初没有跟着赵掌柜一起去大秦。
当日，他帮着赵掌柜一家出了城后，便顺理成章接管了惊在西域的各路财产。
这是赵掌柜的谢礼，谢谢努尔兰帮助他一家逃命。
最让努尔兰高兴的，便是赵掌柜家后院那一座造纸工坊，有了这个工坊，努尔兰便可无限量提供纸张。
往后，将会有源源不断的财富，流入自己的腰包。
可时间证明了赵掌柜的正确，今年想要东去的行商，只在短短的十天之内，便排队出了楼兰王都。
纵使有孔雀国卫兵的盘剥，可这般少的行商，还是让努尔兰嗅到了危机感。
这说明，整个西域，大部分有实力的行商都没有派出商队前往大秦。
这孔雀国本想着要靠这行商赋税能赚上一笔，可实际上，却是没赚到多少钱。
接下来发生的事，便验证了努尔兰的猜想。
孔雀国以保护居民为由，开始在城内大肆收税。
从僧侣请求布施，到官吏上门要税，西域诸国的行商们叫苦不迭。
尤其是这一次收税，据说，有的商人反抗不交，便直接被斩首示众。
王都之内。
努尔兰裹紧衣裳，快步走在大街上。
虽是夏季时分，可他依旧感觉到了凉意。
刚才，他带着钱礼去衙役内找熟识的孔雀国官吏，想要花点钱度过这一关。
结果钱是收了，可对方却是不愿意帮忙。
无奈之下，努尔兰只得匆忙往回赶，现在全城缴税，随时会到自己的家中。
本该繁华的楼兰王都，此刻街道之上，只有努尔兰一人快步走着。
正走着，忽地一处街边的院落内传来了凄惨的叫声。
“都给你，我们都给你！放过我们吧！”
“大人，钱都在这，都这在，您拿走，您都拿走，只求放过我们。”
这一个庭院努尔兰认识，也是一个靠行商发家的本地人，今年也是未去大秦，眼下正是孔雀国的官吏上门收税来了。
努尔兰不敢推门而入，而是愣愣地站在院门外细细听着。
“大人，真没了，都在这了……”
“这是什么？”
忽地一声怒吼，努尔兰听懂孔雀国语，便知这是官吏开口。
“咚”地一声，似是什么东西被摔在了地上。
紧接着便是男人的哭喊声和求饶声，以及孔雀国人的笑骂声。
直到声音戛然而止。
努尔兰这才回过神来，惊恐地望了一眼这座宅院，便快步离开。
直到他走出老远，这座宅院的门才打开，数个孔雀国的士兵抬着几个箱子往外走。
宅门大敞，再也未有人走出来。
这种事情，时刻在各地上演着，努尔兰必须赶快回去，保护好自己的妻儿。
这些孔雀国人已是疯了，压根就不是来收税的，分明就是来抢钱的。
稍有不配合，便会直接砍杀。
这几日，城内被灭了不少商贾之家，可依旧有人存在侥幸心理。
快步走过几条街，努尔兰终于到了偏僻的院落。
这里，便是惊之前的住处，后来惊走后，努尔兰便搬了进来。
敲了半晌，门才被打开。
管家侧头一望是老爷，便立刻侧身让努尔兰进去，又是四下瞧了瞧，见没人后，这才关了屋门。
努尔兰大步踏入正厅，只见自己的妻儿此刻都紧张地在厅内守着。
努尔兰虽然也是大商，可却并未娶多少妻子，只有一个妻子和三个孩子，一对管家夫妇负责日常家务。
相比于其他商贾之家，动辄十几个侍女，已是十分低调。
惊也是看重这一点，才和努尔兰合作。
等到努尔兰入内，为首的一位美妇人便问道：“老爷，事情办得怎么样？”
努尔兰摇摇头，叹了口气：“没办成，这些畜生摆明了是要抢钱，谁也躲不过！”
此话一出，屋内众人情绪瞬间低落。
努尔兰安慰道：“没什么，不就是缴税吗？我们全家把钱都交出去就行了，大不了从头再来。”
那美妇人闻言，擦了擦眼角挤出个笑容：“老爷说得对，只要命还在，一切都可以从头再来。”
努尔兰点点头，望向身后的管家：“东西都准备好了吗？”
“准备好了，都在这。”管家应了一声，便指着大厅内七八个箱子。
这里，便是努尔兰这么多年来积攒的财富。
若说私藏财物，真就没有了，至多还有这个宅子，以及城内另一处的房屋。
可房屋这东西，孔雀国人也不要。
努尔兰知晓，只要给了孔雀国官吏想要的，便能平安。
正想着，大门处响起了急促的敲门声，门外有人叫嚷着快开门。
听着这蹩脚的西域语言，不用想也知道，这是孔雀国收税的人来了。
当下，努尔兰整理了下衣裳，又是对妻儿宽慰几句，便跟着管家一起去开门。
大门打开，努尔兰努力地挤出了个笑容，可看到来人的那一刻，还是愣住了。
萨陀摩诃，来人竟是孔雀国的丞相。
自己一个商贾之家，怎么连丞相都来了？
片刻之后，回过神来的努尔兰，还是把萨陀摩诃请入府内。
萨陀摩诃身后则是跟着上百人，这阵仗让努尔兰十分不安。
到了厅内，萨陀摩诃便直接坐上了主座，指着一旁的椅子，笑道：“努尔兰，你也坐。”
努尔兰心中一凛，没想到丞相竟然知道自己的名字，立马摇头道：“不敢，大人前来收税，小的已经准备好了。”
说完，努尔兰便一挥手，让家人翻开箱子。
七八个箱子一一被翻开，耀眼的宝石、玉器，银币，乃至少许的金币，呈现在了众人的面前。
跟随萨陀摩诃来的官吏见状，也是深吸一口气，没想到，这商贾之家人数不多，这财力却是不少。
萨陀摩诃侧目望了一眼，嘴角依旧噙着笑，见一脸坦诚的努尔兰便摆手道：“不急，不着急。”
望着一脸笑意的丞相，努尔兰顿感不好，拍着胸脯道：“大人，这些已是小人所有的钱财，没有藏一分钱，不信你们可以搜。”
“信，我们当然信。”萨陀摩诃坐直了身子，语气还是那么淡然，“这次来，倒不是收税的事。”
“啊？”努尔兰张大嘴巴，疑惑道：“那大人此次前来……”
“听说，你是整个西域最大的纸张商人？”萨陀摩诃眯着眼，笑道：“这封城已有数月，为何上月你还卖了那么多的纸张？”
……
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