公然威胁一名按察副使，两名卫所千户，还当着他们的面杀死一名总督麾下的指挥佥事。
搁在以往，这么疯狂的举动，楚嬴别说做，连想都不敢想。
然而现在，他不仅做了。
而且距离成功，也就只差临门一脚而已。
这就是实力带来的心态变化。
如今的他，已经不再是之前那个无权无势，处处谨小慎微的皇家弃子。
不仅坐拥一支半火器化，足以与数倍敌人作战的千人精锐部队。
手里还攥着一个跨时代的现代工业区。
尽管目前只是半生产半建设状态，但其蕴含的巨大潜力，将来势必不可估量。
加上他抄了水寨这一票，家底也积累了小三十万。
至少能顶顺州三十年税收。
三者加在一起，可谓兵强马壮，要钱有钱，要人有人。
要是再算上封地近四万的人口，除了地盘稍微小了点，妥妥的一方诸侯。
换谁拥有这些资源，也不可能再夹着尾巴做人。
“曹大人可考虑好了？”
这是楚嬴第三次询问曹玉堂。
毕竟，一边是真相一边是前途，心中尚存原则的曹玉堂纠结这么久也正常。
不过，凡事可一可二，不可三。
曹玉堂知道，拖到这时，
自己也是时候给个交代了。
他眼下口唾沫，张了张嘴，声音略微暗哑地道：“殿下，真愿意帮助下官？”
“那就得看曹大人的态度了。”楚嬴话里充满暗示。
“既如此，下官愿意和殿下合作。”
最终，曹玉堂还是选择了更实际的东西，当场举手发誓：
“下官对天发誓，今日段勇死亡一事，除了我们几人，绝不会再让一人知道。”
“曹大人何须如此，本宫是信得过你的。”
楚嬴嘴里这么说着，心中却是大定，转头看着薛杲和马彬两人，淡淡道：
“不知两位可也考虑好了？”
“我，我们……我砍了，砍了就是，呵呵……”
事到如今，连曹玉堂这个浓眉大眼的都‘投敌’了，薛杲和马彬更是骑虎难下。
无奈，两人只能抽出腰间的佩刀，对着段勇的尸体一顿乱砍。
只砍得血肉模糊，鲜血四溅，画面惨不忍睹，才总算得到了楚嬴的认可。
至此，三人彻底沦为了楚嬴的‘同党’。
在和他们沟通完如何处理段勇尸体，以及各项善后事宜后，楚嬴和曹玉堂谈起了合作之事。
虽然楚嬴答应让出部分功劳，但曹玉堂依旧愁眉不展。
“实不相瞒，殿下，这次我方损
失实在惨重。”
“就算将全部功劳算在下官头上，顶多也就功过相抵，下官只怕，仍然会让陛下失望。”
楚嬴皱了下眉，叹道：“可除了这个，暂时也没别的增加功劳的办法啊。”
“怎么会没有，殿下今日那轰天雷般的大炮火器不就是。”
曹玉堂目光灼热：“据说陛下已经定下章程，明年开春，要亲自御驾亲征，与北匈决战，一雪十年前战败之耻。”
“北匈的强悍，想必殿下也有耳闻，即便我军有陛下坐镇，此战也未必乐观。”
“若是我们能在陛下出征之前，献上这种足以扭转乾坤的利器，请相信下官，这份功劳必然不会小。”
这话刚说完，就遭到楚嬴摆手拒绝：
“曹大人的想法是好的，不过，要献上大炮，现在还不是时候。”
“为何？殿下莫非舍不得？”
曹玉堂不解地道：“恕下官直言，今日一战，殿下已经暴露了这种武器。”
“这么多双眼睛看着，就算我们都替你隐瞒，又能瞒得了几时？”
“殿下可别忘了，陛下的飞龙卫，不乏手眼通天的人物。”
“殿下若次次以少胜多，还胜得这般轻松，难免不会引起这些人的注意。”
他诚心提醒道：“到时候，他们
一心调查，殿下瞒不住不说，反倒会因藏匿神兵利器，落得个里外不讨好。”
“这些本宫当然知道，倒也不是舍不得，只是这大炮的制作工艺，远比你们想得要复杂。”
楚嬴解释道：“不管是材料、设计、铸造，都有严格的要求，非一般工匠可以解决。”
“而且，此物还有个极大的缺点……没有经过专业培训的人员，几乎无法命中目标。”
“若是贸然仿造，还带上战场，只怕非但杀不了几个人，还会弄巧成拙，反而成为大军拖累。”
曹玉堂闻言，和薛杲、马彬互相对视一眼，仍然不死心：“当真？”
“既然是合作关系，本宫骗你干吗？”
眼看楚嬴表情不似作伪，曹玉堂神色一黯，不由又叹起气来：“若是这个不行，那又该怎么办？”
“放心，没那么严重，实在不行，本宫出钱，帮你将那些损毁的战船补齐，确保你高枕无忧。”
楚嬴不想让曹玉堂一开始合作就失望，大炮给不成，干脆给一笔银子作为替代。
这样一来，多少也能消减一些曹玉堂此战的过失。
“看来，眼下也只能退而求次了。”
曹玉堂轻叹以上，俯身道谢：“多谢殿下慷慨解囊，大恩大德，下官没齿难忘。”
看得出来，他心中仍对楚嬴的大炮念念不忘。
可是，楚嬴又岂能轻易如他所愿？
有一点曹玉堂说的没错，楚嬴确实舍不得。
凭什么我辛辛苦苦搞出来，回头就得献上去？
对于楚皇，他虽表面不说，心中却对其没有半分好感，自然不想轻易便宜了对方。
再说，为了曹玉堂一个人邀功，就将大炮献给朝廷，那未免也太廉价了。
就算要献，也得挑一个合适的时机……能够带给他最大利益那种。
精明的大皇子殿下，从不做亏本买卖。
至于现在，时机未到，自然能瞒一时是一时。
此时，由于楚嬴中途杀人，这顿宴会已经没办法再进行下去，只能提前解散。
走出船舱时，楚嬴正好看到秋兰也在外面。
八月中旬，圆月充盈。
月亮洒下清辉，将四周照得一片明净。
但见小侍女昂首立于船头，凝望明月，身姿缥缈，仿佛一只月下精灵。
美人明月，相得益彰。
“在想什么呢？”
蓦然听到楚嬴的询问，秋兰下意识回头看来。
月光下，清丽绝伦的脸颊上，两滴晶莹反射银辉，清晰映入楚嬴眼帘。
大皇子关切地皱起眉：“发生什么事了？你怎么突然哭了？”
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