众人都知道关羽是来请战,无不大笑,搞得关二爷面红耳赤。

    刘琦将关羽接入府衙,传令酒宴继续,关羽也不好直接听令,只好与众人应酬。

    宴会结束后,诸葛亮将关羽单独请去,说明镇守荆州的重要性,整个中原战事还需他二人来统筹。

    刘琦则马上向益州传令,调精兵五万到汉中集合,又派人到零陵将法正接回,为北伐做准备。

    法正自回荆州后,经过张机一番诊视,说他寒气已侵入内腑,只服药难以根治,要是再拖两年,神仙难救。

    幸好张机在长沙做太守时,得知零陵有一处神泉,四季温热,百姓若有寒症,泡一个时辰即可痊愈,让法正到这里去治病。

    如今过去三四个月,应该驱寒也差不多了,有他和庞统两个做军师,对付韩遂和夏侯渊两人绰绰有余。

    如今曹军在关中和西凉的布局还较为薄弱,曹操、司马懿都不在,这可是天赐良机。

    刘琦在调兵遣将准备北伐之时,整个西凉已经乱成一锅粥。

    马超到金城赴约与韩遂和解,不想竟是一场鸿门宴,领亲兵冒死杀出城,却遭曹军和羌兵的围追堵截,无奈逃至皋兰山上。

    皋兰山东西环拱金城,绵延二十余里,地势险峻,北峰处因有五眼山泉而被称五泉山。

    早年马腾在西凉时,常到山上居住,捐赠钱粮修庙,马超逃难至此,守住山口要道,与敌军周旋。

    转眼两月过去,双方浴血厮杀,观内道士下山打探消息,被羌人所杀,马超亲兵也只剩十余人,命悬一线。

    被敌军层层紧闭,所有人退到最高峰的玉皇殿上,仅靠最后一眼泉水生存,接连不断的恶战,山上早已血迹斑斑,用尸体垒砌的人墙触目惊心。

    所有资源已经耗尽,箭矢不存、弓弦扯断,连山上的石头都被挖的所剩无几,只能刨坑寻找。

    最主要观内的存粮也已不足,这几日都在喝粥挖野菜充饥,众人已到穷途末路。

    马超浑身浴血,面容憔悴,望着夕阳落山,心中无限惆怅,拔剑长叹道:“我马超堂堂丈夫,不能为父兄报仇,有何颜面活在世上?”

    马岱见他要寻短见,忙劝道:“兄长不必如此,马乐此时早到荆州,刘琦英武忠义,必会请来救兵。”

    马超咬牙道:“马超宁死,也绝不做阶下之囚,曹操、韩遂老贼,我化作厉鬼,也绝不会放过你!”

    马岱劝道:“昔日伍子胥为报仇,在昭关一夜白首,终得见天日,兄长万不可轻言放弃!我等就算拼着一死,也要让兄长逃脱此地。”

    马超摇头道:“自马乐走后,后山也有敌军巡视,韩遂老贼自知非吾对手,要斩草除根,我等除非插翅而飞。”

    庞德提着刀刃变成锯齿的大刀,抱拳道:“主公暂且休息,后半夜我保护二位下山,杀出一条血路,也要为马氏留下一条血脉。”

    马超眺望远处,蹙眉道:“也不知云禄他们在武威,现在情况如何。”

    马岱言道:“云禄自小练武,武艺不弱,就算韩遂派兵去,她也能想办法护送家小逃走,我们未到最后一刻,决不能轻言放弃。”

    马超收回宝剑,看着脚下清泉,向天祈祷道:“昔日霍去病于绝境中着鞭出泉,大败匈奴,今我马超亦困于此,若能大仇得报,此泉不干。泉水若干,便葬身于此。”

    马岱眼神坚定,安慰道:“兄长放心,刘琦一定会派人来救我们的!”

    庞德也点头道:“刘琦曾助老主人取长安,同心兴汉,如今西凉正乱,于公于私他都会发兵,再坚持坚持,守得云开见月明。”

    “好,我等绝地求生,决不放弃!”马超重振精神,大吼道:“今日所受之辱,我马超——定要让老贼十倍偿还。”

    是夜月明星稀,山风吹来,松涛阵阵,只见从山脚到山腰处,都有火把移动,韩遂在这里布下重兵,日夜巡逻,攻不下山头,也要将马超困死在山上。

    马岱站在一棵古松之下,满眼忧虑,这等天罗地网,就算马乐请来救兵,恐怕也无济于事,除非刘琦派数万大军,将韩遂所部吸引下山,才有逃生的机会。

    正迷茫之际,忽然山崖处传来一阵夜枭叫声,三长两短,马岱猛地站起来,死死盯着那个地方。

    这是马超内部联络的暗号,如今所有人都在山上,谁在山下发暗号?

    提刀小心翼翼到悬崖处,只见远处正有巡逻队伍经过,叫声来自悬崖的一棵老松之上,影影绰绰似乎有个人影。

    “什么人?”马岱压低声音喝问。

    “二哥,是我!”那人小声答道:“马乐。”

    “马乐?!”马岱忽觉得浑身热血奔涌,颤声问道:“你……你是一人前来?”

    马乐答道:“不,我已请来援军,快叫大哥到左边山崖处,接人上山!”

    “你们……你们如何能上山?”马岱心跳

    加速,甚至都觉得呼吸有些紧张,整个人禁不住颤抖起来,终于熬到救兵到来。

    马乐催促道:“快先下山,来不及解释了!”

    马岱浑身一震,撒腿就跑,直接冲进马超的卧房,将他从被窝里拽起来,大吼道:“大哥,救兵到了!”

    马超反应也不慢,一脚便将马岱踢开,正找武器自卫,听到马岱的声音,急问道:“你说什么?”

    “马乐,马乐搬来救兵,快走!”马岱激动得浑身颤抖,催促马超。

    “哈哈哈,天无绝人之路!”马超跪在床上,仰天大笑。

    马岱则冲出去,叫醒所有人,让他们抹黑起床,只带武器绳索到后山集合。

    从观内后门而出,马超还在一个劲问是不是真的,这深更半夜的,仿佛是在做梦。

    众人来到悬崖,果然看到月影之下,竟黑压压站着一排人,如岩石般矗立。

    马岱探身问道:“诸位可是马乐请来的救兵?”

    “大哥,我在这里,快下来!”马乐站过来,招手低声呼唤。

    “马乐,果然是他!”众人一片骚动,激动不已。

    马岱在树上绑好绳索,塞到发呆的马超手中,催促道:“快愣,走着干嘛?”
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