接到任务通知，在家躺尸的赵培涵不情不愿出了门。鬼知道他现在有多不想看到厉卿，开车都带着怨愤，一溜烟飙到东湖边。褚央与厉卿比他早到半分钟，上车关门一气呵成。
“辛苦你了，培涵。”
褚央坐在后排，接过赵培涵递来的通讯器，输入自己的向导编号。通常来讲，行动小队中向导的权限最高，能接触到尽可能全面的信息，但眼下有中央塔首席哨兵在场，褚央与赵培涵都得听厉卿指挥。
“二十分钟前，一辆白色面包车闯入佳美乐幼儿园，挟持了院内五位教师与十七个孩子。车内绑匪共六人，五男一女，包括两名a级哨兵。”
“a级哨兵？”厉卿向赵培涵确认，“是否登记在册？”
“目前还没匹配上档案，他们做了简单的易容术。”赵培涵狂踩油门，超过两辆私家车，加速冲过黄灯路口，“塔里的向导没到现场，无法判断绑匪中是否藏有向导。”
“他们提了要钱吗？”
褚央迅速浏览完资料，接通宣江塔内部的通讯频道。一般绑匪实施犯罪活动的动机与目的无非三种：图财，抗拒，报复。可针对如此多的学生与老师，恐怕这群人并非冲着钱来的。
不出所料，协调员告诉褚央：“嫌犯彻底封锁了幼儿园，没有释放任何勒索信号，拒绝与谈判专家沟通。”
“收到，我们将在五分钟内抵达现场。”
厉卿在地图上找到了幼儿园的地址，发现附近都是高档小区与商圈，离退休干部安置区很近，问道：“佳美乐是公立还是私立？”
内容未完，下一页继续阅读赵培涵接话：“佳美乐算是全宣江最顶级的公立幼儿园之一，学费不贵，但特别吃关系。前几年我哥想把侄女送进去，我找了好多人，抢破头都没上成！”
褚央闻言，与厉卿对视数秒，扶着耳麦说：“人质名单整理好了吗？”
“正在整理，我们还需要时间……”
“看那些孩子的家庭情况。”褚央加快语速，“他们的父母，有没有哨兵或者向导？”
赵培涵猛打方向盘，越野车轮胎发出刺耳的摩擦声。褚央撑着前排座椅，全靠厉卿拉着他的腰才不至于摔下去。
“有。”
接线员的声音经过电流处理，干燥而冰冷。褚央心中一沉，开口道：“告诉我具体数字。”
“被绑架的十七个孩子属于小熊班，而小熊班是塔与幼儿园合作的家属班。”接线员声音都颤了，“褚央向导，他们全都是未来的哨兵与向导。”
如果要用更通俗的话来解释，绑匪的目标，是一群被称为“塔二代”的孩子们。有潜力成为ss人群的孩子们从来都是重点照看对象，无论最后结果如何，这样的挑衅与迫害，已足以点燃任何人的怒火。
褚央加深呼吸，让自己以最冷静的专业态度参与救援。厉卿打开车门，与赵培涵共同打开后备箱，取出带有封条的武器匣。
“厉博士，昨晚喝了酒，今天开枪不会手抖吧？”赵培涵手里夹着劣质百合烟，插科打诨道，“中央塔风水养人，不知道你适不适应宣江的天气。”
内容未完，下一页继续阅读厉卿明白赵培涵还介怀昨晚的酒局，哨兵之间互相瞧不起再正常不过，没关系，他有的是办法征服赵培涵。
“勉勉强强，所以等会我打算躲在褚央身后，当个漂亮的吉祥物，给你们加油打气。”
“……”
赵培涵觉得自己需要一些降血压的药物。
厉卿仿佛洞悉爆竹枪最细微末节的构造，组装的手法老成流畅。他把枪支丢给赵培涵，自己挑了一款顺手的p229，手提毒蜂k78，绕到褚央的窗前。向导与他额头相碰，用只有两人才能听到的音量说：“注意安全。”
厉卿堵门不让褚央出来，像蛮横无理的流氓：“亲一下？”
“不亲。”褚央懒得管他，从另一侧跑下车。厉卿摸摸鼻子，十分厚脸皮地跟了上去。
“宣江塔向导，褚央。”幻术型向导手持证件，风风火火地走到警戒线前。厉卿站在褚央身后，只差在脸上举个“我是他哨兵”的牌子了。
“厉首席，褚央向导，这边请。”
勤务核对了两人信息，领着他们和赵培涵一起进入现场。幼儿园周围两公里的居民已组织撤离，王淼带队占领高空，狙击手全部就位。
褚央与厉卿看上去无话可说，实则从下车起就开始通过精神触丝交流。褚央原打算让狙击手开枪击毙六名绑匪，很快被厉卿否决。
内容未完，下一页继续阅读“首先，我们无法保证嫌犯都暴露在狙击范围内，就算能，狙击手也很难分秒不差地同时开枪。凡是留有零点几秒的反应时间，一名a级哨兵就能做出反抗甚至伤害人质的行为。”厉卿思路清晰，“其次，在确定全部绑匪身份前，我们不能动手。”
“因为《向导保护条例》吗？”褚央跨步上阶梯，“优先保护向导生命权，无论国籍，不分敌我。”
“是的。”厉卿走到他身边，“除非敌方向导对我方向导造成实质性威胁——比如上次在汉街，那个金瞳向导对你开枪，王淼才能击毙他。”
这条极度不公平的原则建立在无数血泪教训之上，全世界向导数量锐减，iga不得不联合各国颁布保护条例，最大限度保障向导的存活。从某种角度来看，这道法令的空子就是给向导钻的。
“可是……他们绑架了一群ss孩子。”褚央停下脚步看厉卿，眼中有愤怒，更有哀伤，“他们未来很可能变成哨兵，变成向导，就算没有分化，也应该拥有属于他们的精彩人生，而不是在今晚被坏蛋扼杀，我们却坐视不管。”
在场所有哨兵都听到了幼童哭声，那些孩子还很小，对世界充满好奇，满心欢喜地下课回家。厉卿想起他与褚央在圆桌会议中的双人舞表演，那时他们搭档去救lily，现在他们要考虑十七个孩子的安危。
“我明白。”厉卿交给褚央一把枪，“但是我们在正义女神像面前发过誓，褚央，哨兵不会射出第一颗子弹。”
褚央怎么会不懂这个道理，他经受过完整专业的教育培训，甚至比厉卿更知晓其中缘由。可人命当前，他无法判定谁的生命更“重要”。
他们来到离幼儿园门口最近的小卖铺内，宣江塔首席哨兵游柯焦急万分。游柯与厉卿和赵培涵互相敬礼，省去一系列不必要的寒暄，开门见山：“厉首席，褚央，你们准备怎么行动？需要开展精神探测吗？”
一旦展开精神探测，对方向导也会知道己方向导的存在，势必惊扰嫌犯。对面已经有了两个a级哨兵，游柯不敢赌，宣江塔不敢赌。褚央没能与厉卿达成共识，咬唇沉默不语。整个通讯频道都在等待厉卿的指令，危急时刻，他们需要厉卿成为主心骨，带领他们凯旋。
厉卿看墙上的挂钟，七点五十分。
内容未完，下一页继续阅读“精神探测需要多久？”他低头问褚央，“用你的幻术型精神力。”
赵培涵眼前一亮。相较于另外两种类型的向导，幻术型向导所拥有的精神力更强悍，能够对同等及以下的向导实施精神覆盖，悄无声息地完成探测。如果褚央能够用幻术型能力进行精神探测，就算绑匪中藏了向导，也不会打草惊蛇。
只是这样做体能消耗太大了，曾经有向导因为远距离精神探测而脑死亡，晕厥吐血都是家常便饭。赵培涵拿不准褚央的真正实力，但既然厉卿开口询问，褚央应该有一定把握。果然，褚央与厉卿对上视线，毫不犹豫地开口：“五分钟。”
“我给你十分钟时间。”厉卿说得缓慢而坚定，“在确保自身安全的前提下，攻破他们的精神壁垒，我会配合你的指挥。如果感到力不从心，即刻撤回，执行备用计划。”
游柯张嘴想说些什么，被赵培涵拦住了。褚央点亮眸中幽蓝的焰火，手指不受控制地抽搐：“收到。”
“所有人离开这间房，给褚央提供一个安静的环境。游首席，救护车到了吗？针对幼儿的应激创伤安抚，需要专门的心理咨询师。”
游柯低头看手机：“正在联系。”
“很好，让谈判专家再试试，能不能撬动那群人的嘴。”厉卿提起爆竹枪，用参加葬礼的语气说，“他们不行，就只能我上了。”
后背靠着墙壁滑落，如同搅拌失败的稀泥，一点点流淌下去。褚央全身酸软乏力，大脑昏沉，精神力不听使唤地到处乱窜。
杂念太多，无法平静的思绪让精神触丝难以凝聚成束。褚央努力使自己专注，与厉卿的对话却萦绕耳畔。那些绑匪的目的究竟是什么？与黑色鸢尾有关吗？如果当真有向导，孩子们该怎么办？
内容未完，下一页继续阅读时间一分一秒流逝，褚央将手背咬出带血的牙印，用疼痛维持亢奋。与其优柔寡断，不如放心将后背交给厉卿，他只需要做好自己该做的事情。水色的精神触丝如涨潮海浪，翻涌进空气中，消散成粒子，飞出窗外。
那是褚央的眼，褚央的手，他集中全部感知的精神力，悄无声息，潜入幼儿园。他看到两位戴着护目镜的持枪哨兵，剩下四个绑匪分散教室角落。孩子们围坐在中央，老师紧紧抱着他们，嘴唇嗫嚅，伤痕累累。谈判专家用喇叭在楼下喊话，让他们开条件，不要伤害人质。
“你们有任何想法都可以沟通，能不能先打开门，让老师和孩子们出来？”
“你以为我们傻吗？”领头的女哨兵用刀架着一个男孩的脖子，尖声道，“我们什么都不要，只要你们道歉！”
“道歉？为什么事情道歉？”专家拔高音量，“你们有什么苦衷，说出来，不要伤害无辜的孩子们……”
女哨兵有了轻微的情绪波动，褚央看准时机，精神触丝迅速插入她的精神壁垒，疯狂扫荡她的记忆。他看到无数电影似的画面，肮脏街道，地下出租屋，相依为命的姐弟，拮据但快乐的童年……
弟弟觉醒成为向导后，塔找到了他。身穿白色制服的向导前辈登门拜访，承诺给他最好的教育，将他培养成栋梁之材。弟弟单纯善良，心中只记挂一件事：
“我已经与哨兵联结了，可以和他一起加入塔吗？”
“当然可以。”前辈对他微笑，“这是我们为你准备的礼物，联结愉快。”
褚央占据着女哨兵的视角，近距离观察到弟弟毫无防备地打开礼盒。一枚紫色的晶体碎片掉进手心，瞬间蒸发，他从喉咙里震颤出哀嚎，那瘆人可怜的模样，褚央哪怕作为旁观者也为之动容。
“他好像……好像和我经历了一样的痛苦。”褚央看懂了，弟弟与心爱哨兵之间的联结被切断，塔将他强行带走，匹配了更“厉害”的哨兵。姐姐发了疯地去追，被塔拒之门外，从此再也没有见过弟弟。
内容未完，下一页继续阅读“我只想知道，我的弟弟究竟在哪里！”女哨兵仅仅表露出片刻脆弱，很快凶狠决绝，用刀划破人质的颈部皮肤，“让你们领导来见我，当初抓走我弟弟的那个向导，还有把我踢出塔的、那个姓魏的哨兵，让他们来见我！”
当年的历史褚央有所耳闻，但从未想过真相残酷到如此地步，一时间有些呆怔。要是眼前惨象为真，那冠冕堂皇的《向导保护条例》，究竟在保护什么东西？虚伪的生命权？还是仅仅存活就可以的无下限退让？
有条件的自由是自由吗？毫无尊严的自由是自由吗？
褚央来不及细想，收回插入另一个哨兵精神壁垒的精神触丝，大脑飞速运转：不管这群绑匪是否由左潇教唆鼓动，他们的目的应该都是为了亲友报仇。挟持孩子只是手段，他们真正想做的是逼当年塔的高层现身。于是他隐藏好自己的气息，用精神触丝捏了个小猫玩偶，找到厉卿：“探测完成。”
已经潜行到幼儿园后门的哨兵立刻把玩偶抓到手里：“怎么样？”
“房间里没有向导，有一名a级江豚女哨兵，一名a级边牧男哨兵，一名b级蝾螈男哨兵在东北角，剩下三个都是普通人。他们的家人朋友都在多年前遭受过塔的迫害，因此心存愤意，想要报复，才来绑架这些塔二代孩子。”
褚央把房间中的详细情况告诉厉卿，叮嘱他千万小心。厉卿见他语气正常，紧锁的眉心终于展开：“待在小卖部别动，等我来找你。”
“放心吧，我还可以配合你。”小猫跳到厉卿肩上，亲昵地贴着他，“还记得那一招吗？双人舞。”
“这种场合还想耍帅？”厉卿戴好手套，俯身露出跃跃欲试的表情，“想抢我的风头？”
“当然。”褚央放任全部精神力倾注给厉卿，调动黑暗哨兵的每一个细胞，在他荒芜的精神图景里兴风作浪，“准备好了吗？你心底的野兽，我要将它放出牢笼了——”
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