沈栖姻自然认得那是萧琰，可忍冬又哪里知道。
她只是不肯放弃这唯一的指望罢了。
她挣扎着起身，跪在地上连连磕头：“求公子施恩，救救我家小姐！”
忍冬的思绪似乎都已经不再清楚，连沈栖姻究竟是生是死都不再确定，整个人混乱的表达着，大雨之中，羸弱的身躯摇摇欲坠。
初四见萧琰没有漠然走开，便下马去查看了一番。
探过沈栖姻的脉息后，他朝萧琰摇了摇头。
人已经死了。
忍冬抱着沈栖姻的尸身，目光却紧紧锁在初四的身上，眼底闪动着一抹微光，透出最后一丝期待。
四目相对，初四心下竟难得有些不忍。
“小丫头，你家小姐她……”他抿了抿唇，顿了一瞬方才继续：“她已经没有气息了。”
“死”这个字，到底没能说出口。
然后不出他所料的，那丫头眼里最后的一点光彩也彻底消失不见了。
忍冬将怀中之人抱得愈紧，像只受伤呜咽的小兽，脸上满满的水渍不知是雨，还是泪。
萧琰高高骑坐在马上，望向她怀中的女子，声音透过雨幕传来，愈发冰冷：“葬了吧。”
这话是对初四他们说的。
萍水相逢，送她入土为安，已经是他能给的、最大的仁慈。
忍冬闻听这话，便又朝着他磕了一个头：“多谢公子。”
“我还有一个不情之请，我想与公子做一笔交易，不知公子可否听我一言？”
“讲。”
“我将自己卖给公子，为奴为婢也好、当牛作马亦可，哪怕是杀人放火，我也做得，只求公子为我家小姐报仇！”
凭她一己之力，只怕连一个沈家都闯不进去，更不要说出行便有护卫跟随的秦隶和沈念姻之流，她怕是连靠近都难。
因此若要给小姐报仇，唯有借他人之力。
可平白无故的，人家能出手安葬小姐已经是施恩了。
她唯有尽可能发挥出自己的价值，或许才能抓住一丝机会。
雨势渐小，不知在何时停了下来。
乌云散去，月华漫出。
萧琰垂眸看向那已经香消玉殒的女子，不禁想起栖鹰阁卷宗上的记载：
沈家嫡女，美姿仪，性婉顺，琴技高妙，雅善丹青……
或许正是这“婉顺”二字，困住了她的一生。
就同他娘一样。
片刻后，薄唇轻启：“好。”
得到萧琰肯定的回答，忍冬心里紧绷的弦不觉卸了几分力，可精神一松，人便支撑不住了，身子一软便倒了下去。
再醒来时，人已经在宁国公府了。
为了向沈家和秦隶复仇，她原本准备大展拳脚，好生完成萧琰交代的任何事情，结果却被告知，沈家人都死绝了！
秦隶也死了，被化尸水烧得连根毛儿都没剩下！
“是谁做的？！”
“从前广仁堂那个叫大壮的大夫。”初四如是说道。
“大壮师兄？！”忍冬惊喜万分：“他人呢？”
初四移开视线，不说话了。
忍冬便明白了。
她强忍泪水，问：“他是如何死的？”
“……中箭。”
“秦隶下的令？”
“不是。”初四摇头：“他去的时候，秦隶已经快要咽气了。”
想起什么，他补充道：“秦隶是中毒而亡，而给他下毒之人，正是广仁堂中另一位大夫。”
听秦府的下人说，他被发现投毒后，似乎说了是要为他师姐报仇。
他师姐，应该指的就是那位沈姑娘。
接二连三的消息让忍冬缓了好一会儿，然后才问：“不知他们的尸首可还在？”
初四点头。
因为无人收敛尸骨，原该同沈家那些人一起被衙门安置入土的，不过他家世子爷从京兆尹那边把尸体要来了，就葬在了沈姑娘的旁边。
初四：“世子爷说，如今沈姑娘的仇人都已经死了，你们之间的交易可以作废，你随时都可以离开。”
忍冬一双眸子灰扑扑的，毫无生气的说道：“多谢世子。”
小姐死了，她活着好像也没什么意思。
初四瞧她那副模样，便知她已然没了求生的欲望，于是便将萧琰后面的话尽数告知：“不过我家世子爷还说了，那群王八蛋虽然死了，但他们对沈姑娘犯下的恶却无人得知，你可以通过自己的努力，给你家小姐正名。”
“当然了，你也可以不那么做。”
闻言，忍冬“唰”的一下抬起头来。
初四知道她被说动了，便继续道：“还是那句话，你随时可以离开，或者选择留下，交易继续。”
忍冬眸光闪动，坚定道：“我要留下！”
既有能为小姐做的事情，她便绝不会轻易言弃！
于是——
习武，杀人，向上爬。
她一步一步，从一个名不见经传的小丫鬟，再到令人闻风丧胆的千鹰卫指挥使，这条路，她走了五年！
又是一年秋草黄。
中秋佳节，忍冬带了一坛上等好酒，和萧琰去了沈栖姻他们的墓地。
之所以是和萧琰一起，是因为当日安葬沈栖姻他们时，事出紧急，没有现成的地界下葬，萧琰便命人将他们葬在了他母亲长眠的那座山上。
而萧夫人的忌日，刚好也是上元这一日。
五座石碑，除了沈栖姻他们师兄弟三人，还有春生和阿黄的。
忍冬席地而坐，斟了酒给他们，说：“小姐，秦隶从前做下的那些恶事都被翻了出来，昔日借他势力欺人之人，也都得到了惩罚。”
“沈家人逼你去秦府、沈念姻作为始作俑者、沈梦姻占你神医名号……桩桩件件，都已昭告世人。”
“我掘了他们的坟，烧了他们的尸骨，原想拿他们的骨灰来祭你，又恐弄脏了这里，便将那些骨灰撒在了山脚下面。”
“也不知忍冬这样做，合不合你心意？”
不远处，萧琰也在拜祭萧夫人。
“母亲，我找到司姨母了，只是她已经……”萧琰目光幽暗：“您在天之灵，可以安息了。”
秋风肃肃，划过几声雁鸣。
祭奠过家人之后，二人牵着马往山下走去。
沈栖姻却似被什么牵绊住了一般，再难继续跟上去，只能远远地望着两人的背影，渐行渐远。
她听到萧琰的声音夹杂着风声传来：“兵部尚书的公子前日来向我求娶你，怎么说？”
忍冬语气随意：“阿兄别管我了，还是多操心操心您自个儿吧，都这个岁数了，还不赶紧娶个媳妇生个娃？”
“并无可心之人，何必将就。”
“我倒好奇，到底什么样的人阿兄见了才觉得可心？”
“漂亮的。”
“切。”忍冬失笑，明显不信：“得多漂亮？”
萧琰顿了顿，称：“像你家小姐那么漂亮的。”
“那怕是寻不着了，我家小姐人美心善，世无其二。”忍冬的语气中充满了骄傲与得意：“这辈子是不成了，不过下次来看小姐，我给阿兄念叨念叨，争取下辈子让她给你个机会。”
“好……”
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