李玄然点头，“不错。以今日情势，我不便再插手延川一事。手伸得太长，恐惹陛下猜忌。二位便以家书之名传信，以备不时之需。”
二人也应下了。
翌日一早，薛家和赵家两家人将浩浩荡荡的军队送到了城外，在城门口与他们告别。
站在城门脚下，薛洛想起了多年前的那日。
她被祖母牵着，一边给父亲和阿兄招手，一边喊着“早些回来”。
其实她看到了祖母红通通的眼眶，感觉到了握得紧紧的那只手。可那时的她很懵懂，并不明白祖母的恐惧和忧伤来源于何处。直到父兄二人的身影越来越小、越来越模糊，她才恍惚地感受到，离别的滋味是苦涩的，比生病时喝的药汤还要苦。
李玄然垂眸看向身旁神色黯然的她，一种无法言说的心疼在胸口翻滚。他轻轻将她揽入怀中，“洛儿，别担心，他们会平安回来的。”
薛洛回了神，抬脸看向他，融融暖意蒸腾到了眼中。
多年前，站在自己身旁，牵着自己手的，是给自己无微不至关怀的祖母。
多年后，站在自己身边，柔声宽慰自己的，是为自己遮风挡雨的他。
岁月无情，可总算对自己还不算太苛刻。
……
或许是已把薛怀风支离了长兴，又或许是因为敬国公府孙光远的“中意”，王家没有再出过手，也没有对李玄然耍过什么招数。
很快就到了五月端午，酷喜设宴的皇帝又在两仪殿宴请群臣。而皇后也效仿前朝，在万春殿摆下席面，宴请皇亲女眷。
薛洛本想托词不去，可想到进宫可以探望杨美人与五皇子，还是应下了。
进宫后，她先是去了百福殿拜见太后。太后听说了先前互市与延川之事，并未多说什么，反倒是问起了，“哀家听闻小敬国公看上了薛大郎君？”
说到此事，薛洛忍不住头痛。
薛泽因秦娇容之事颇受打击，日日在豹骑军军营不肯回家。对于小敬国公宴会上所提之事，只当是玩笑。敬国公府邀他去给家中子弟教授武学时，每次只教完就走，从不停留。
敬国公府即便有意，可门楣那么高的家族，又怎会纡尊降贵地求请薛家呢？
她还记得容颐县主皱巴巴的小脸，满腔的委屈，“祖父和父亲都觉得他好，可他傻头傻脑，多说不出一句好话，好在哪里？他不来反倒好了，省得我还要绞尽脑汁的回绝！”听起来怎么都像是气话。
她倒是不介意嫂嫂的年纪比自己小，可她不明白的是，敬国公府是皇后的母家、太子的外祖家，怎会想到要与薛家结亲？
再怎么说，太子不仅从未向薛家抛过橄榄枝，那日宴席，反倒是帮着王丛远成事。
她回了神，禀道：“确有此事，可大兄愚钝，恐怕要让长辈失望了。”
太后不置可否，只道：“待你父亲回来再说吧。”
薛洛带着满腹狐疑离开了百福殿，舒柔嬷嬷才闲谈道：“孙光远与老敬国公一脉相承，都是大巧若拙。只是如此一来，皇后恐怕就不满意了。”
“她若能有她父兄的一半智慧，这后宫能被她料理成这样？”太后懒洋洋地应了一句，“哀家乐得隔岸观火，只要这火不要烧到哀家的百福殿。”
因万春殿的面积不大，因此众人坐得很是紧凑，嫔妃和贵妇也没有泾渭分明。薛洛一坐下，身旁便是曾有过几面之缘的几位后妃，其中也包括时隔很久不见的杨美人和五皇子李玄泓。
五皇子年纪尚幼，所以跟着杨美人一同参加后宫宴席。皇后还调侃了一句，“等小五大了，就要去前朝参宴了。”
杨美人只恭顺地回应，并没有额外表现出旁的什么炫耀之意。
贤妃面无表情，浓重的妆容掩盖不住她的憔悴。
“今日是端午，民间有采艾悬门、百索系臂、饮酒除疫、分食粽子的传统，”贵妃兴致盎然，“不知皇后殿下今日为咱们准备了什么？”
话音刚落，宫女们抬了粽叶、糯米、大枣、腌肉、等一应物品上来，并在每个人的席案上都放了一小壶酒。
皇后的笑容优雅端庄，“今日咱们便与民同乐，一同体验手包粽子。粽子包好后，相互馈赠，也算是全了陛下的美美与共之愿。”
众人没有不夸赞皇后胸怀大气、母仪天下的，都上手操作了起来。
其实后妃和贵妇们大都是从小养尊处优，包粽子这样的活计，又有多少人真正做过？故而她们都只能凭借着想象，复原出脑海中见过的粽子——还得是没剥开粽叶的那一种。
果不其然，贵妃又是第一个发话的，“皇后殿下这是叫咱们忆苦思甜呢！”又瞥了一眼贤妃，“还是贤妃妹妹手巧，这手艺都能和尚食女官的媲美了！”
贤妃没有发作，只瞥了一眼附近，笑容讽刺，“贵妃抬举了，我瞧着，还是王妃的手艺精湛。”
这是把战火转移到自己身上来了。
不管是贵妃夸贤妃，还是贤妃褒奖自己，其实本质都一样，都是在刻薄对方出身不高、凡事需亲力亲为罢了。
薛洛却站起身，将用五彩绳系好的小粽子一一送给了身旁的人，其中也包括贵妃和贤妃。她坦然笑道：“过去在闺中，我爱研究些吃食，经常与婢女偷偷烹饪，惹得家中长辈规训。没想到今日派上了用场，还要感谢皇后殿下赏赐的机会。”
薛洛的落落大方，让这样尖锐的尴尬迎刃而解，不少贵妇的脸上都带上了淡淡的微笑。寿安公主也笑了，“早就听说王妃性情豁达，今日一见果不其然。我听说，贤妃之前刺伤了王爷，王妃居然还愿赠与贤妃百索粽。”她的笑容意味深长，“只是不知，这赠礼有几分真？”
大殿的气氛顿时冷了下去，众人面面相觑，不知“刺伤”一事究竟指的是什么。贤妃的脸色更是难看，死死地盯着薛洛，眼中闪动着深沉的暗潮。
“三妹，王嫂的宽容性子，咱们在研学时是见过的，”昌乐公主放下刚包好的粽子，语气平和，“你又何必提起旧事，让二人介怀呢？”
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