“向您致敬，大人，您看起来依旧健康：这可真让人高兴。”
【感谢你的好意，卡西娅：你有什么事情么？】
“是的，大人：我是指，当我于群星间引路时，我的确遇到了一些令我感到困扰的事情，它们也许值得您的重视。”
就如同康拉德所说的那样，在他哼着不成调的小曲，离开了基因原体的王座间后，下一个客人很快就抵达了：时间精准到让室女座完全能够布置好一张新的茶桌，并摆上错落有致的精美点心拼盘。
基因原体需要这些东西，不过不是用来吃，而是用来招待的：蜘蛛女皇并没有像以往那样待在她的王座上，而是坐在了王座之后的桌案旁边，以迎接一名朋友的礼仪来迎接这位客人。
毕竟，她的确是原体的朋友。
【我当然会重视，毕竟，一些让你困惑的事情：这样的话语居然能被你说出来，就代表着情况一定是很严重的，卡西娅小姐。】
基因原体端起了茶杯，欣赏着眼前的美人，在她旁边，室女座则是又倒了一杯热茶，亲手送到了客人的手上。
“啊……谢谢……”
卡西娅接过了茶，有些生疏地点了点头，她看起来颇为不适应和外人打招呼：但紧接着，那双猩红色的瞳孔，就开始不由自主地盯紧了退到一旁的室女座，这目光实在是过于扎眼，几乎是立刻就引起了基因原体的注意。
【怎么了？】
“啊，没什么……只是……”
卡西娅眨了眨眼睛。
“我有点好奇，您的侍女似乎已经服侍您有段时间了：我在几个泰拉标准年前就已经见过她了，但是与那段时间相比，她的外貌似乎没有任何的……变化？”
【……】
“她真的是……一个侍女么？”
【……】
“……”
“……抱歉，我想……我好像又说错话了。”
“向您致歉，大人。”
【不，没关系。】
蜘蛛女皇随意地摆了摆手，就连一旁的室女座也是一副云淡风轻的样子：显然，她们对眼前的这种情况早就习以为常了。
【我的侍女处于一种比较特殊的情况，但她绝对是安全可靠，无需担忧的：我之所以一直没有公开她的情况，就是担忧她的这种异常可能会引来不必要的恐慌。】
【我想，你能理解我。】
“啊，我当然能理解。”
“那些低等的仆人也在畏惧着我的存在：当我从他们身旁经过的时候，他们会低下自己的头颅，不敢看我，因为他们害怕我的眼睛。”
“而我也不敢看他们：因为我畏惧他们那肮脏的灵魂，那些仆人的存在与您和您的子嗣不同，他们的颜色是漆黑的斑驳，是画布上毫无意义的破坏者。”
【这就是你不爱离开领航员区域的原因么？】
“是其中之一，而且在家族的训诫在，我们本来就不应该离开领航员区域太久，那是一种渎职，也是将我们的宝贵基因置于危险的地域之中：如果摄政王知道我犯下了这样的错误，他会训斥我的，他的灵魂会爆发出深褐色的愤怒。”
卡西娅笑了起来：这位【曙光女神号】的首席领航员，奥赛罗家族的后起之秀，同时也是基因原体在战舰上难得的闺中好友，总是喜欢烁动自己的双眼，就如同一名尚在探索外在世界的孩童一般。
而考虑到她的实际情况，这样的比喻也许并非是多么夸张的：在来到【曙光女神号】上之前，卡西娅从未离开过自己出生的宫殿，她就像大多数的领航员子嗣一样，作为昂贵又低廉的消耗品，被小心的储藏了起来。
摩根如此想到，她随手向口中扔着那些聊胜于无的小饼干，打量着卡西娅那雪白色的长发，猩红色的瞳孔，被天蓝色宝石所遮住的领航员之眼，还有那些眉眼下方触目惊心的血管、以及与鹰爪无异的尖锐手指：当这些景象被笼罩在一袭黯淡的紫色长袍中时，领航员们在凡人口中的可怖形象，似乎也不再是一种虚无缥缈的偏见了。
比起那些粗野的欧根林或者莱特林猿人，卡西娅当然是美丽的个体，但是与真正的凡人相比，她却更像是一个【怪物】：更不用说在领航员基因和长期接触亚空间的双重影响下，她未来的长相可能会更为可怖骇人了。
要知道，相当一部分的领航员家族血脉，都是一群畸形臃肿到只能被关押在监牢里的怪物，那些能够站在战舰和宴会场上，则是少许的幸运儿：但是，即便是这些幸运儿，在他们的生命末期，也极有可能变成面目狰狞的怪物。
与她的大部分同类相比，卡西娅小姐已经是极端的美人了：这也是基因原体会选择她作为旗舰领航员的主要原因，毕竟破晓者军团在这方面，其实也并没有太多的硬性要求，单单是在【曙光女神号】的破晓者宿舍中，就有至少五百个能够临时顶替领航员的预备方案。
当然了，卡西娅也不是一个单纯的花瓶：她能够在奥赛罗家族的摄政王所提供的五十个候选者中脱颖而出，被基因原体看中的另一个原因，就是因为她超绝的天赋，以及无限的未来，以及这个相对容易被把握的纯粹性格。
通过这个单纯的小家伙，来影响甚至操控整个奥赛罗宗族，也是蜘蛛女皇的一步闲棋：这个古老的领航员家族早在泰拉统一战争的初期就开始为了帝皇效力，他们和破晓者军团的合作，甚至能够追溯到大远征刚刚开始的那几年。
与其他的领航员家族不同，奥赛罗家族一直以【人丁兴旺】而闻名，他们总是不缺乏合格的领航员与继承者，非但不用像他们的同族那般担忧家族的传承，反而能不断地开枝散叶，以肉眼可见的速度扩张着他们家族的规模。
在那些对他们充满了羡慕与嫉妒的同族之中，奥赛罗家族甚至有了一个非常具有历史文化气息的别称：哈布斯堡。
尽管在之后的几十年间，奥赛罗家族伴随着破晓者军团的低迷态度而逐渐衰落，甚至跌到了历史最低点，但是家族的摄政王和长老们还是咬紧了牙关，坚定地履行着与军团的契约：这份伟大的忠诚在基因原体回归之后，几乎立刻就得到了最慷慨的馈赠，奥赛罗家族甚至被赐予了在阿瓦隆星系的一颗小型行星，来建造他们的家族宫殿，而更多的利益网络更是在眨眼间就蔓延到了大半个远东边疆。
相比于她的血亲们，蜘蛛女皇十分擅长且乐意利用这些【凡俗间的力量】，奥赛罗家族的绝地反弹只是一个最简单的例子，而更多的例子则是来自于那些高挂在阿瓦隆旗帜的行商浪人、商船队甚至是私人的殖民舰队：比起人手匮乏的破晓者军团，这些凡人才是让远东边疆不断扩张的生力军，他们的贪欲和无畏是基因原体喜爱的品质。
在她回归帝国的这二十个泰拉标准年中，摩根已经亲手签发了无数份行商浪人许可证，以及类似的许诺文件，数量甚至多过了荷鲁斯与基利曼：正是靠着这些人，阿瓦隆联邦才在没有大动干戈的情况下就将萨拉马斯星区收入囊中，并将银河系外侧更广泛的区域纳入到了自己的势力范围之内。
这个由摩根所统治的国中之国如今西起奥林匹亚星区，北至食尸鬼群星，南端隐匿在了神秘的达摩克里斯湾内部，东部边境则是一举跨过了萨拉马斯，向着银河边缘的域外黑暗不断推进着：得益于那些疯狂的行商浪人和殖民队们，现在如果单看【国土面积】的话，阿瓦隆甚至比奥特拉玛更为恢宏。
当然了，阿瓦隆的内在，还是远远无法与富饶的五百世界相提并论的：但既然土地已经全部地圈下来了，那么进一步建设也就只是时间上的问题了，远东边疆的潜力未必比不过五百世界。
摩根甚至幻想过：如果将发育完全的远东边疆和五百世界的联合体视为【东极】，再将以神圣泰拉和火星为首的太阳星域核心部分视为【西极】的话，那么只要派重兵压制住这【两极】中间的大漩涡区域，形成遥相呼应的双头鹰，那么人类帝国就将获得一个相对比较稳定的【核心区域】，可以将注意力集中在南方和北方的荒芜上：照这么来看，安稳的统治整个银河系也不是不可能。
只是……
基因原体扫了一眼在她面前享用着热茶与饼干的卡西娅。
像刚才那样的想法，势必会需要她的基因之父口中那个无所不能的【网道】作为衔接，而一旦像网道这样的新型运输方式正式的投入使用，那么像卡西娅这种不被凡人所接受的变种人集团，岂不是会迎来血腥无比的大清洗么？
毕竟，如果不是领航员家族为亚空间航行的必需品，从而垄断了在这个疯狂岁月中的唯一一种安稳航行的方式，那么他们早就被系统性的消灭了：以此类推，基因原体倒是知晓了，为什么她的父亲要遮遮掩掩地进行他的网道工程了。
想也知道，一旦网道的存在和功能被提前泄露出去，所有的领航员都不可能站在帝皇的一边，他们的叛乱则会让整个人类帝国在一瞬间解体：这甚至比所有的阿斯塔特军团一起叛乱更为致命，毕竟帝皇虽然能杀光所有的阿斯塔特，但他不可能亲自引导每一艘舰船。
联想到这里，蜘蛛女皇不由得眯起了眼睛：虽然她早就已经决定对于网道的事情一律采取【视而不见，听而不闻】的态度，但是在内心深处，她还是有些小九九的。
如果说那个网道工程真的被她的基因之父大力出奇迹了：虽然这样的概率小到几乎不可察觉，但如果真的成了，那么没有了亚空间航行的必要性，灵能者就极有可能和领航员家族一样，成为了人类帝国纯粹的负面资产，甚至伴随着大远征的结束，灵能者连战斗的作用都会大打折扣。
而到了那个时候，她这个【灵能原体】，又该何去何从呢？
到了那个时候，帝皇会好心到对她【视而不见，听而不闻】么？
【……】
摩根不知道。
但她能够确定，帝皇对她的规划远不止大远征，而且这种规划定是包含着某种利用性：就像她在与卡西娅谈笑甚欢时，也同样怀抱着通过卡西娅来间接掌握整个奥赛罗领航员家族，并且以此为契机，来步步蚕食整个远东边疆所有的领航员家族的心思。
在这一点上，他们无愧是亲生的父女，是一丘之貉。
阿瓦隆之主露出了自我嘲弄般的笑容，这个笑容甚至有些吓到了桌案对面的卡西娅：对于这位感官与凡人接近的领航员来说，她当然想象不到，在她品茶并说出客套话的几秒之间，基因原体能够进行多么复杂与跳跃式的思考。
领航员小姐对于这些思考毫无察觉，在短暂的问候之后，她便拿出了身旁的微型投影仪，并开始讲述自己此次前来的目的。
“您看，大人。”
灯光闪烁，投影仪放射出了银河系北部边疆的一角。
“这就是我们的舰队现在所在的区域，在神圣泰拉所发表的官方文件中，这里被称为朦胧星域，但实际上，我们所处的位置早就已经超出了朦胧星域的范围：按照他们的话语来说，我们现在实际上正处于银河系边缘的域外黑暗之中。”
“连泰拉上的星炬光芒，在这里都异常的黯淡，亚空间在这个地方呈现出深红与幽蓝的色彩，它们是战争、死亡恶意的具体体现。”
“可即便如此，依旧有一种色彩比它们更为可怕：我在舰队的西北方向发现了这种色彩，那是纯粹到令人胆寒的漆黑色，它没有任何的波动与激荡，只有彻彻底底的死寂和极其特殊的冰冷。”
【……】
【漆黑色？】
摩根皱起了眉头：她知道卡西娅喜欢用颜色来象征亚空间中的各种隐晦，这似乎是她作为领航员的某种私人爱好，但是在之前几年的共事中，摩根从未在卡西娅的口中听闻到【漆黑】这种形容。
【它代表什么？】
“……”
领航员顿了顿。
“什么都不代表，大人：那是纯粹的虚无，是死寂的冰冷，是不可能出现的沉默：除非是在那片现实宇宙中的一切智慧生命都已经失去了自我，都已经成为了没有丝毫自主意识的傀儡，否认这种色彩是不可能出现在浩瀚之洋中的。”
“哪怕是在至高天里，它也是莫大的亵渎。”
卡西娅在颤抖，她的每一根血管都在伴随着灵魂中的战栗而散发着不安的气息，直到基因原体伸出了自己的手掌，安抚她的灵魂，才让这名领航员冷静了下来。
【也许这只是一个观测上的错误，卡西娅？】
“不，大人。”
领航员摇了摇头。
“在最开始，我也以为这是我的经验不足所导致的错误，因此，我询问了我现在能够找到的每一名领航员，但是所有人的结论都是惊人的一致：那是一块黑斑，一块亚空间之中的阴影，它似乎能够吞噬掉所有的灵魂波动，又或者是将它们完全地遮掩了起来。”
“我们一致得出结论：要么那块星域发生了最彻底的生命灭绝，要么就是有什么亵渎的存在，抹杀了至高天在那里的投影，无论哪种情况都是几乎不可能出现的。”
“没有这么高效的屠杀，也没有这么强大的亚空间法术。”
【……】
摩根点了点头，她眯起了自己的眼睛，注视着投影仪所投射出来的星图，而卡西娅也贴心的标注了那块阴影的位置：它在破晓者舰队的西北方向，而暗黑天使与太空野狼两个军团的联合舰队，则是在破晓者舰队的东北方向，两支舰队距离阴影的距离都差不多。
也就是说，如果他们同时启程的话，大概会在阴影地带的边缘区域完成会师：话虽如此，但是卡西娅所标注出来的这块阴影，是不是有些太大了？
基因原体皱起眉头，她大概的估量了一下这块被卡西娅标注出来的【死寂星区】的大小：这块阴影的面积与六分之一个太阳星域大致相当，无疑是一个横跨星区级别的存在，可能包含有数十个甚至更多有文明活动迹象的星系。
要知道，虽然这里已经是银河系的边缘地带了，但这并不意味着这里就是文明的蛮荒区域：在昔日的黑暗科技时代中，名为人类的种族可是有着足够的时间去席卷整个银河系，将自己的文明国度建立在目所能及的每一个角落，而银河系的边缘区域也毫不例外。
更有甚者，因为这里实在是太过于偏僻了，所以很有可能没有受到银河系中心那些庞大浩劫的陆续波及，除了文明水平的倒退，生活在这里的国度甚至有可能更为【安逸】与【繁荣】，掌握着帝国难以想象的可怕遗产。
一言以蔽之，这里绝不可能是什么死寂的废土：当初的冉丹帝国都没有染指这一带，这里的文明有着充足的延续可能。
而现在，他们【消失】了：如此广大的一片区域，竟然通通【消失】了。
【……】
基因原体深呼吸了一下。
【有没有可能，这只是一种当地的独特现象：银河系既然如此广阔，那么肯定存在着无以计数的未解之谜。】
摩根提出一种假设，而这种假设也并非空穴来风：银河系的深邃远不是人类帝国能够在短时间内挖掘完的，无数的远古遗珍和独特现象甚至超越了火星上那些考古狂魔脑海中最极限的想像。
阿瓦隆之主本人就听闻过这样的一个例子：在大远征早期，帝皇之子军团曾在一个名为达特利星系的地方，发现了几百道由未知材料制成的亚空间传送门，这些宏伟的装置在星系中排列成了绵延几千公尺的圆环，藏匿在星云与毒色气体里，并环卫着中央位置的星球。
这些亚空间传送门比帝国里任意一种导航仪都要更为精准，它们能够让舰队在短时间内跨过半个银河，具有着非凡的战略意义与研究价值。
人类帝国的军队迅速占领了这个星系，帝皇之子也在接下来的战斗中击败了一支从亚空间传送门中涌出来的异形军队，一年后，一支极限战士的远征军更是顺着传送门的指引，彻底消灭了这种异形的母星和种族：然后，这些具有无限价值的传送门就相继停止了运转，原因尚未可知。
但极有可能，人类帝国是在毫不知情的情况下，把这些亚空间传送门的维修人员甚至是建造人员杀了个精光，甚至没来得及从它们那里榨取到足够的知识与价值：如果真的是这样的话，那么这种惨剧可真是令人痛心疾首。
“不，大人。”
卡西娅再次摇了摇头，她的声音变得前所未有的严肃，摩根能够听出来，她的领航员正在努力地让心中的恐惧停止翻滚。
“这恰恰是最让我们感到恐惧的地方：这些区域虽然不在我们的重点观测范围之中，但是在之前的星图描绘过程中，奥赛罗家族中还是有人顺便记录了那里的情况。”
“就在不到十年之前，那片区域还是能够在亚空间中呈现出各式各样的色彩的，那说明该区域绝对存在着成熟的文明，它们甚至足以发散出战争的猩红色，而现在，只有完全的死寂，完全的漆黑。”
“有什么存在，彻底地改变了那片星域：它还在那里。”
“这就是我们在亚空间中所观测到的一切，我们无法确定，那到底是一个庞大到不可能用灵魂来感知的亚空间实体，还是一座在现实宇宙中缔造出来的死城：不管真相到底如何，您和您的盟友们都要做好完全的战争准备。”
“漆黑比猩红更可怕：我会躲开猩红的注视，但是面对着那些漆黑色的区域，我甚至不敢让我的灵魂靠得太近，莱斯拉斯阁下与席尔默阁下没有听从我的建议，他们付出了最惨重的代价，他们的眼睛、灵魂与生命，都受到了玷污。”
【……】
【我知道了，卡西娅。】
阿瓦隆之主沉默了一会儿：没人知道她在想什么。
【感谢你的提醒，也请你在接下来的工作中万事小心：一旦有未知的情况，要第一时间通知我，我将亲自处理在接下来一段时间中的所有事宜。】
“很高兴，您对于我的提醒居然会如此重视。”
领航员小姐笑了起来。
“愿您万事顺利，原体大人。”
——————
“……”
“万事顺利？”
“差不多吧。”
拉纳低下了头，随口应和着身边其他老近卫军的问询。
破晓者军团的禁卫总管手头上有着三个任务：一个是由基因之母所下达的最紧急的任务，一个是不能被他们的原体大人所知道的，最神圣的任务，还有一个则是需要基因原体亲自签署的任务，不过这个任务并不紧急。
“让我看看……”
拉纳低声地自言自语着。
“按照大人的命令，把名单上的这些人召集过来；然后，还要参加行动前的最后一次会议；另外，在这次远征结束之后，我得好好想个办法，来操练一下这些越来越松散的混蛋们了。”
“……”
“我希望科尔特斯和塔拉辛能靠谱一点：但愿他们在考古事业上的那些赫赫威名，是真的建立在了真才实学上的吧。”
禁卫总管咬着牙，他的皱起紧绷着，在拉纳的心中，他对于那些热衷于考古的同僚们其实缺少真正的信任，尤其是那位总是神秘兮兮的塔拉辛中士，他实在是有太多的可疑点了：如果不是这位塔拉辛中士有着完美无缺的服役履历，拉纳甚至都要怀疑，他到底是不是一名真正的破晓者了。
但现在，也只能指望这群不务正业的家伙了。
拉纳很清楚，由于军情的紧急以及时间上的不足，从暗黑天使军团的旗舰上，把基因之母的神圣器具给【请】回来的时机，其实是非常短暂：只有几个军团的舰队才刚刚汇合，而战争还没有正式开始的那一小段时间，才具有能够进行隐秘活动的可能性。
为了保障这次行动，无论是那几个擅长考古作业的连队，还是德高望重的军团执政官们，甚至是最为隐秘的内务部，都相继地卷入了进来：参与行动的部队可以说是精挑细选的，虽然人数不多，但是其精锐程度足以对抗一次小规模的全面交火了。
禁卫总管也只能做到这种程度了：接下来他能做的事情，就只剩下祈祷了。
哦，还有执行其他的任务。
想到这里，拉纳便拿起了那份由摩根亲自拟定的名单，仔细地阅读了起来：由阿瓦隆最好的树木所打造的纸张上，白纸黑字地排列着整齐的人名，既有破晓者，也有在军团体系中身居高位的凡人。
禁卫总管曾经询问过这份名单的意义，而他的基因之母也是如实的回答了他：这是摩根对于自己的顾问团队所排列出来的成员，未来可能会有删减与修改，但是大体来说就是这些人了。
拉纳对于这件事情没有丝毫的抵触心理，他甚至有些暗喜：在他看来，原体早就应该设立一个正规性的军团高层机构了，各种临时性的组合虽然非常便捷，但终究不是长久之法。
至于禁卫总管目前那滔天的权力会不会受到波及：反正他依旧是基因之母的保卫者，是抵挡在摩根面前的最后一道防线，只要这个职责没有被动摇，拉纳对于其他的事情堪称毫不在意。
在母亲的安危与信任面前：权力又是什么？
禁卫总管信奉着这样的哲学。
但即便如此，拉纳还是有些源自于内心深处的困惑，这份困惑则是来自于面前的人员名单，再将他通知依次发送出去后，他手持着这份名单，看了一遍又一遍。
在名单上的这些名字中：马歇尔、巴亚尔、科尔特斯、佐西默斯和拉纳，这些破晓者中最德高望重的战士当然存在于上面，也当然是毫无异议：科尔特斯和佐西默斯的名字之后还带着【间歇】二字，看起来不会是常备席位。
而诸如赫克特这样的名字，出现在名单上虽然有些勉强，但也不是不可以：第二十三连连长的战斗力和功勋世人皆知，他甚至获得了大部分的泰拉老兵的尊重，并凭借着绝对的功勋，将自己的连队从普通的主力连队，一路带到了全军团最顶尖的连队队列之中。
他是军团的希望：几乎所有人都是这么认为的。
但除此之外，还有些名字是拉纳无法理解的：凡人辅助军的代表埃尔文将军，海军舰队的代表文森特将军，以及阿瓦隆议会和铸造世界联合体的代表【都是间歇】，甚至包括【曙光女神号】的领航员卡西娅：她代表的当然是整个领航员家族集团。
除了这些之外，名单上还有着不少【凡人】的名字，虽然除了凡人辅助军和海军舰队的代表，其他的代表都是【间歇】的，不具有常备席位，但是这样的安排还是让拉纳感到了发自内心的困惑。
他并不鄙视凡人的力量，恰恰相反，他很尊重这些靠着自己的努力，与破晓者们并肩作战甚至守望相助的凡人，但这并不意味着他就认为这些凡人能够走入军团最高权力层的殿堂：即使凡人辅助军和海军舰队在第二军团的战术中占据着相当核心的部分。
“……”
“母亲到底在想什么呢？”
禁卫总管捏着这份名单，低声的自言自语：他毫无波澜的执行了来自于基因之母的命令，困惑并没有压制他的行动力。
他对原体的举动感到不解，但也仅仅是不解而已。
毕竟，拉纳有着信心：通过这二十年的沉默注视，与最冷静的围观，禁卫总管能够确定，他的基因之母绝非无谋之人，也绝不会对破晓者怀有任何的恶意。
既然如此……
那么一切，就依她所言吧：母亲定有她自己的想法。
而这种想法，不是他拉纳能够随意地窥测的，他也不想窥测：毕竟从本质上来说，除了基因之母的安危之外，他别无他求。
前几天上b站，发现了一个叫做行商浪人的游戏。
哇，这个领航员小姐姐好戳我xp！
兴奋的寻找游戏。
兴奋的打开电脑。
兴奋的发现我的垃圾办公笔记本绝对不可能带动……
……
嘤嘤嘤。
只能把小姐姐写进书里了。
(本章完)
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