楚怀野心中一沉，他知道，太子这是在找他的茬。
“回皇上，”楚怀野不卑不亢地回答道，“臣确实私自带兵出城，但臣也是为了剿灭山匪，保护百姓安危。”
“保护百姓安危？”太子冷笑一声，“朕怎么听说，你是为了救你的长嫂，花氏？”
楚怀野心中一紧，他没想到太子竟然连这件事都知道。
“皇上，臣……”
“不必多言，”太子打断他，“朕念你剿匪有功，这次就不追究你的责任了。但是，下不为例。”
楚怀野心中暗叹，他知道，太子这是在警告他。
从皇宫出来，楚怀野的心情十分沉重。他知道，太子对楚家充满了敌意，他必须更加小心谨慎，才能保护好楚家。
回到将军府，楚怀野将花向晚叫到书房，将今天的事情告诉了她。
花向晚听完，脸色也变得凝重起来。“看来，太子对我们楚家很不利啊。”
“是啊，”楚怀野点点头，“我们必须小心应对。”
“对了，”花向晚突然想起一件事，“我听说，太子曾经派人去剿灭山匪，但是却失败了。你知道这件事吗？”
楚怀野点点头，“我知道。太子派去的人是吴灵芝的父亲，镇北将军。”
“镇北将军？”花向晚皱起眉头，“我听说，镇北将军和吴灵芝的关系并不好。”
楚怀野眼中闪过一丝精光，“你的意思是……”
“我怀疑，镇北将军的失败，并非偶然。”花向晚沉声说道，“或许，有人故意从中作梗。”
楚怀野点点头，他也觉得这件事有些蹊跷。
“如果真是这样，”楚怀野沉声说道，“那这个人，一定是想借刀杀人，除掉镇北将军。”
“是谁呢？”花向晚问道。
楚怀野摇摇头，“现在还不好说。但是，我们可以从镇北将军的失败入手，调查一下。”
“好，”花向晚点点头，“我这就去安排。”
两人商议一番后，花向晚便开始着手调查镇北将军失败的原因。而楚怀野则开始加强府中的防卫，以防万一。
与此同时，皇宫里，太子正在和一个黑衣人密谈。
“事情办得怎么样了？”太子问道。
“回皇上，”黑衣人恭敬地回答道，“一切顺利。镇北将军已经死了，楚家也成了众矢之的。”
太子满意地点了点头，“很好。接下来，就该轮到楚怀野了。”
黑衣人眼中闪过一丝寒光，“皇上放心，臣一定不会让您失望。”
几天后，楚怀野接到圣旨，让他带兵剿灭山匪。
楚怀野拿着圣旨，心中充满了疑惑。剿灭山匪这种小事，根本不需要他亲自出马。太子让他去剿灭山匪，究竟是什么意思？
他看向花向晚，眼中充满了询问。花向晚微微摇头，表示她也猜不透太子的意图。
“不管怎样，”楚怀野沉声说道，“我们都要小心谨慎。”
花向晚点点头，“我知道。”
第二天，楚怀野率领五百精兵，出发前往剿匪。
他隐隐感觉到，这次剿匪，恐怕不会那么简单……
楚怀野接过圣旨，薄宣纸上的墨迹仿佛带着嘲讽的意味，在他指尖微微发烫。剿匪？剿匪这种小事，值得皇帝亲自下旨，让他这个曾经浴血沙场的将军去处理？太子的眼神躲闪，嘴角却挂着意味深长的笑意，这一切都像一根刺，扎在楚怀野心头。
回到将军府，楚怀野将圣旨扔在桌上，发出一声脆响。花向晚正在修剪院中的梅花，听到声响，她放下手中的剪刀，走到楚怀野身边。
“怎么了？”花向晚注意到楚怀野紧锁的眉头，伸手抚平他眉间的褶皱，“圣旨上说了什么，让你如此烦心？”
楚怀野一把抓住花向晚的手，她的手柔软而温暖，与他常年握刀的手形成了鲜明的对比。他将圣旨递给她，语气中带着一丝自嘲：“剿匪，太子让我去剿匪。”
花向晚接过圣旨，快速浏览了一遍，随即冷笑一声：“剿匪？恐怕这剿匪是假，试探是真吧。”
楚怀野深吸一口气，他何尝不明白太子的用意？楚家如今虽然看似重新站稳脚跟，但朝中对楚家的猜忌和敌意从未消失。太子此举，无非是想看看他是否还有兵权在握，是否还有反叛之心。
“这圣旨，接还是不接？”花向晚将圣旨重新递回楚怀野手中，眼神中带着一丝询问。
楚怀野沉默片刻，眼神逐渐变得坚定：“接！为何不接？我倒要看看，太子究竟想耍什么花样！”
“好！”花向晚眼中闪过一丝赞赏，“既然如此，那便将计就计。这次剿匪，我们不仅要剿灭山匪，还要让太子看看，楚家男儿，依旧是保家卫国的忠臣良将！”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
翌日清晨，楚怀野点齐五百精兵，浩浩荡荡地出发了。花向晚站在城门口，目送着楚怀野远去的背影，心中默默祈祷：此去凶险，一定要平安归来。
白崖岭，山势险峻，易守难攻，是山匪盘踞多年的老巢。楚怀野率领的五百精兵，在崎岖的山路上艰难前行。
“将军，这山路难行，我们是否要放慢速度？”副将李成上前问道。
楚怀野摇摇头，目光如炬，扫视着周围的地形：“不可，山匪熟悉地形，我们若是放慢速度，反而会给他们可乘之机。传令下去，加快行军速度，务必在天黑之前赶到白崖岭！”
“是！”李成领命而去。
随着时间的推移，山路越来越陡峭，士兵们的体力也逐渐消耗殆尽。就在这时，一阵箭雨从山林中射出，猝不及防的袭击让队伍顿时陷入混乱。
“敌袭！准备迎战！”楚怀野拔出佩剑，高声喊道。
士兵们迅速列阵，举盾抵挡箭雨。楚怀野身先士卒，冲在最前面，挥舞着手中的长剑，将射来的箭矢一一格挡开来。
然而，山匪的人数众多，且占据了有利地形，楚怀野的五百精兵逐渐落入下风。就在这时，一个士兵惊恐地喊道：“将军，我们的粮草被烧了！”
楚怀野心中一沉，粮草被烧，意味着他们失去了补给，这场仗，更加难打了。
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