林鸿涛的手指灵活跳跃于棋盘之上，每一步棋似乎都无需过多思考，攻势既快且狠，如同冬日里凌冽的风，让在旁观战的绛莺不禁瞠目结舌。
回想起自己与他对弈之时，那缓慢而深思熟虑的模样，两者间形成的鲜明对比让她心底涌起了一股复杂的情绪。
而赵曼香，面对林鸿涛如潮水般的攻势，也不甘示弱，迅速应对，但仅仅片刻之间，棋盘上已是风云变幻，她的布局被逐一击破，最终只能无奈认输。
那一刻，她的脸庞失去了往日的光彩，显得有些黯然。
国公夫人见状，笑语盈盈地打破了沉闷，话语中满是自豪与爱怜：“你们输给怀瑾可不丢人，即便是那些整日沉迷棋道的男子，也很少有人能在他手下赢一局。怀瑾的棋艺，可是在这大好河山中都能排得上名号的。”
赵曼香借此机会，勉强挤出一丝笑容，试图缓和这稍显尴尬的气氛，附和道：“是的，世子爷的棋艺确是无人能及，我们这些小伎俩，在他看来，不过是哄孩子玩耍一般。”
话题一转，国公夫人唤赵曼香过去协助看牌，后者便乖巧地移步至母亲身旁坐下，而绛莺则在不经意间，与林鸿涛的目光相遇，那瞬间，她似乎读懂了许多——平日里林鸿涛与她对弈时所展现出的轻松与随意，原来只是他没有全力以赴。
这认知让她心中五味杂陈，更坚定了想要提升棋艺的决心。
夜幕渐深，鞭炮声渐响，国公府中的烟火也开始筹备，一切都为了在子夜时刻，将这夜空点缀得如诗如画。
国公夫人带领着家人，走进了精心装饰的花园，于事先搭建好的暖棚中落座，共同等待新年的第一束烟花照亮这沉寂的夜。
就在这一片温馨的等待之中，林鸿涛悄然拉住绛莺的手，两人沿着假山的石阶，悄无声息地登上了最高点。
从这里俯瞰，湖面波光粼粼，星空璀璨如钻，美不胜收。
林鸿涛体贴地为绛莺披上厚实的披风，以防夜间的寒风侵袭。
随着远处传来总管的倒数声，烟花腾空而起，五彩斑斓的光芒在夜空中绽放，映照得整个湖面仿佛仙境一般。
“年年平安。”
林鸿涛的目光温柔如水，轻声低语。
绛莺凝望着他，心中满是感动：“年年平安，事事顺心。”
两人在烟花的照耀下紧紧相拥，外袍之下，是两颗渐渐贴近的心，以及那个未出世的小生命，共享这难得的宁静与温暖。
随着烟花逐渐散去，他们手牵手回到了春华院，洗漱后并肩而卧，进入了甜美的梦乡。
新年第一天的晨曦，早早唤醒了他们，准备开始一系列的新年习俗。
“早晨凉，你多休息，不必随我去祠堂侍奉。”
林鸿涛的话语中充满了体贴与关怀。
绛莺感激地跪下行礼，遵循礼节表达对新年的祝福：“谢谢世子爷，奴婢给世子爷拜年了。”
“快起来，不用如此大礼。”
林鸿涛连忙将她扶起，阻止了过于隆重的礼仪。
“那奴婢还能讨个红包吗？”
绛莺眨巴着眼睛，笑得顽皮又纯真。
林鸿涛微微一笑，转身从壁橱中拿出一个小盒，轻轻放在桌上，示意绛莺打开。
她小心翼翼揭开盒盖，只见金光闪闪，满目的金元宝令人炫目。
“这份红包，可还满意？”
林鸿涛嘴角勾勒出一抹笑意。
“太多了，世子爷太过破费了。”
绛莺心里感到一丝不安，却也满是感激。
“慢慢用就是。”
林鸿涛说完，便转身出门。
绛莺迅速将这份珍贵的礼物藏于床下的暗格中，心中暖流涌动。
门外，四位侍女整齐地跪地拜年，清脆的声音响起：“给世子爷、绛莺姑娘拜年，祝万事如意。”
“都起来吧。”
林鸿涛温和地回应。
绛莺回到房间，从钱袋中取出几串铜钱，依次分给了每位侍女，她的目光掠过众人，留意到桃夭的装扮格外惹眼，那不经意间投向林鸿涛离去方向的眼神，让绛莺心中泛起一丝不易察觉的涟漪。
随后，盛家一行人来到庄严的祠堂，按照辈分排列，举行隆重的祭拜仪式。
赵曼香在仪式中，不时侧目观察林鸿涛，身为正妻的自豪感与满足感油然而生，毕竟在家族的礼仪之中，她永远占据着不可替代的地位，这份隐秘的喜悦，如同春天里的细雨，无声地滋润着她的心田。
而无论绛莺拥有怎样无上的宠爱，即便是腹中怀着家族的希望，六甲之身尊贵无比，也无法享受这般超然的地位与特权。
正当她沉浸在自得的思绪之中，周遭的气氛突然微妙变化，眼前那摇曳的烛火忽明忽暗，仿佛是古老咒语中的暗示，微弱的光芒在空气中勾勒出一段段尘封的记忆——昏黄烛光中，狂乱的蝙蝠拍打着祠堂沉重的木门，发出沉闷而惊恐的回响；黄纸上赫然显现的血手印，狰狞而诡异，仿佛诉说着不可名状的秘密；而夜的深处，隐隐约约传来女子低泣的声音，凄凉且无助……
这一刻，祠堂内仿佛被一股无形的阴森之气所笼罩，让人不寒而栗，恐惧之情油然而生。
赵曼香的身子不由自主地颤抖，几乎是一种出于本能的反应，她紧靠向身旁的国公夫人，双手紧紧抓着夫人的衣襟，仿佛那是唯一能够给予她庇护的港湾，躲藏在这暂时的安全背后。
周围的女眷们纷纷投来诧异的目光，面面相觑，对于赵曼香这突如其来的举动感到不解。
“这是怎么了？请注意场合与礼节。”
国公夫人以一种警告的眼神瞪了赵曼香一眼，语气中带着不容违逆的威严。
“大嫂，您是哪里不舒服吗？”
三少奶奶关切地询问，眉宇间透露出几分真挚的担忧。
赵曼香轻轻摇了摇头，深吸一口气，努力平复内心的慌乱，勉强挤出一抹微笑，声音细若蚊呐：“没事，只是刚才有些头晕，现在已经好了。”
众人听罢，方才将注意力从她身上转移开，气氛渐渐恢复如常。
祭祀结束之后，赵曼香感觉自己仿佛刚从冰冷刺骨的河水中被人拖拽而出，全身上下湿漉漉的，透着一股难以言喻的寒意，浑身的力气仿佛都被那无孔不入的寒冷抽离殆尽。
“曼香，如果不舒服就先回去休息吧，身体才是最重要的。”
国公夫人走上前来，言语间满是慈爱与关怀。
“大年初一来拜访的人多，事情自然也就多，作为儿媳，哪能轻易偷懒呢？”
赵曼香勉强堆砌起笑容，眼中闪烁着坚毅的光芒。
“哎，别太过勉强自己，如果实在不行，可以让绛莺帮忙分担些。”
国公夫人语重心长地劝解道。
“母亲放心，我能应付得来。”
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