听着兄长们述说当年父母寻找她所经历的种种艰辛，青提的心如刀割，泪水再次夺眶而出。
待情绪稍作平复，众人围坐一圈，青提的大嫂王氏破涕为笑，感慨万千：“真是苍天有眼，找回了这么个如花似玉的妹妹。看妹妹这气派，哪是我们村里那些丫头能比的，简直就像是大户人家的千金小姐呢！”
她的话语中满是欣慰与自豪，也为青提坎坷命运的转折感到高兴。
“没错，这简直就是塞翁失马，焉知非福啊。若是妹妹一直待在那偏僻的乡村，绝不会拥有如此非凡的气度与气质。看妹妹这般出落得亭亭玉立，就算是许配给县令的公子，也毫不过分。”
二嫂刘氏边说着，嘴角勾勒出一抹算计的微笑，眼神中闪烁着莫名的光彩。
青提的心却随着话音落下而逐渐凉了半截，她感到一阵阵寒意直涌心头。
正当氛围微妙之际，二哥猛地一拍桌子，厉声喝道：“你瞎说什么呢！什么叫因祸得福！我宁可妹妹从未遭遇那场不幸，一家人即使过着粗茶淡饭的日子，只要团圆和睦，那也是心满意足的！”
“老二说得对，青提，和我们回家吧。先到父母坟前磕个头，让他们在天之灵得以宽慰。我和你二哥会帮你寻一个好人家，保证你今后不再吃半点苦头。”
大哥的眼眶微红，话语间满是诚挚与关切。
室内一片静寂，空气似乎都凝固了。
“青提，你在国公府这么多年，想必也积累了不少财物，整理一下，咱们明天就动身回家。”
二嫂子显得有些迫不及待，屋内的气氛瞬间变得压抑且沉闷。
终于，青提开了口，她的声音虽然清脆，但每个字都透着坚定：“哥哥、嫂嫂，二哥、二嫂，我现在虽然重获自由，但国公府对我的恩情深重如山。我对主人有承诺，要留在府中的店铺工作几年，报答这份厚重的恩情之后，再行离开。”
“这怎么能行呢？！眼看你就快要十八岁了，再耽误几年做工，回到家岂不是成了嫁不出去的老姑娘？到时候又去哪里找婆家啊？！”
二嫂子焦虑得声音都有些颤抖。
“是啊，妹妹，得为你自己的将来考虑。你若迟了回去，恐怕好的婚事就更难找了，恐怕最后只能给人家做填房。”
大哥紧皱着眉头，声音低沉，满是担忧。
“我的事情，我自己有数，不必大家为此费心。虽然契约已解，但在国公府内，我仍有我的主子，主子会为我考虑周全。”
青提提到国公府，声音中带着不容置疑的坚定，成功压制住了兄嫂的劝说。
大哥的媳妇眼神忽闪，似是想到了什么：“你口中的主子……难道是指国公府的世子？这一次，不正是他出手相助，才将那些人口贩子一网打尽的吗？”
青提明白她的误会，但她不愿多做解释，只是淡淡回应：“是的，总之你们不必再管。”
兄嫂面面相觑，一时间竟无言以对。
在他们看来，县令已是高不可攀的大人物，而这国公府的世子，简直是遥不可及的存在，哪里还敢有半点的不敬之辞。
大哥站起身，叹了口气，妥协道：“既然如此，那就这样决定吧。你还是先跟我们一起回去，给爹娘上个坟，然后再回来这里。”
“我暂时不回去了。爹娘若真有灵，定已知晓我平安无恙，他们会感到宽慰的。我在这里同样可以祭拜他们。我会买些糕点，你们带回去给孩子吃。我还有些事务需要处理，明日就不相送了。”
青提站起身，语气决绝，不容反驳。
她转身出门，留下兄嫂二人呆愣当场。
一旁的绛莺见此情景，机敏地阻拦了欲追上前的兄嫂，礼貌而又不失客气地将他们送到门外。
当四下无人时，青提将兄嫂的言语一一转述给了绛莺。
绛莺听得越多，心中的愤怒就越发难以抑制：“这才相聚没多久，就开始盘算着你的婚事，这家不回也罢，免得他们胡乱替你做主。”
“尤其是我的那两个嫂子，看我的眼神就像看到了待宰的肥羊，满脸喜色，仿佛天降横财。”
青提的神色变得黯淡无光。
“看清楚了也好，你留下来，我们一起经营店铺，我会付你工钱，盈利也分你一份。你喜欢的人才能成为你的归宿，如若不想嫁，任何人也无法强迫你。”
绛莺紧紧抱住青提，用温柔的话语安抚她。
青提望向绛莺，轻轻点了点头，跟在绛莺身边，心中前所未有的踏实。
此时，一名差役匆匆前来，向赵曼香禀报道情况。
赵曼香一听之下，顿时勃然大怒：“什么道理？！又不是我拐卖的，我花了大价钱买来的奴仆，凭什么叫契约作废就作废了？！”
“朝廷律法如此规定，我们老爷也只是依法行事。这么做是为了严惩贩卖妇女儿童的恶行。”
差役赔笑道。
“知道了，下去吧。”
赵曼香没好气地挥了挥手，打发走了差役。
一旁，青梅轻声细语：“少夫人，要对付青提，契约并非唯一的途径。”
赵曼香侧目看了青梅一眼，脸上的怒气转瞬即逝，取而代之的是一抹冷笑：“是啊，就算她变成了良民，又能如何？不过是一只蝼蚁，我想要捏死她，易如反掌。”
站在一旁的蜜柚抬眼，忧虑地望了赵曼香一眼，旋即又急忙低下了头。
“你个小蹄子，那是什么眼神？！”
赵曼香厉声质问道。
蜜柚犹豫了片刻，声音细微如同蚊鸣：“奴婢觉得，杀害青提并不明智。”
“怎么说？”
赵曼香紧追不舍。
“青提让夫人和世子对您产生了怀疑，您留下她，反而显得您胸襟开阔。万一青提有个什么三长两短，或是忽然失踪，不是……不是更会引起别人的猜疑吗？”
蜜柚话音刚落，便因惧怕而低头。
赵曼香沉默不语，室内空气仿佛凝结了一般。
一旁，青梅愤愤不平：“那青提丫头的命，卑贱如蝼蚁，谁又会真正放在眼里？”
“就是嘛，青提那点小事，何必耿耿于怀？放了就放了，别让这点微不足道的小事，玷污了少夫人的贤良名声。”
蜜柚紧接着说道，言语间满是对赵曼香的维护。
赵曼香的目光转向蜜柚，示意她说下去：“继续说，我听着。”
蜜柚感受到鼓励，胆子也随之大了起来：“她还能颠倒黑白不成？就算她说了什么，又有谁会相信她的话？少夫人若真是狠心之人，青提哪里还会有活命的机会？”
蜜柚话里藏着机锋，试图说服赵曼香放下屠刀。
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