柳府里很是安静，谢周登门的时候，柳金正在后院里作画。
事实上，他的修行天赋几乎不弱于其弟柳玉，但相比于修行，他更钟情于诗词字画。用他的话来说，柳家的门面有柳玉撑着就够了，况且他再怎么说也是一代大儒，把金陵一带治理的井井有条，也不差嘛。
谢周是从侧门被迎进去的，柳玉没有去接，显得很是随意。
外人不得不在乎、或者顾忌谢周的身份，但他可是从小看着谢周长大的长辈，况且谢周就那么伤了他宝贝女儿的心，他端着点怎么了。
“来了啊？”柳玉这样想着，放下画笔，示意他就在亭下坐吧。
谢周也不介意，寒暄了两句，把泉州城发生的事情简单说了一遍，然后说道：“想着来到金陵，就来看看您。”
柳玉拿起一块布将那幅还没完工的画盖住，问道：“王侯呢？”
“回了益州。”谢周说道：“那边有很多事情要忙，紫霞的人，快要找到他们了。”
柳玉并不意外，用湿手帕擦了擦手，说道：“找了这么些年了，紫霞的人又不是傻子。”
柳玉一边说着，一边挥挥手招来远处的贴身丫鬟，吩咐把画搬到书房里去，随口问道：“中午留下来吃饭？”
“叔父也不避着点人，就不怕传出去了？”谢周笑着问道。
虽有几分打趣的意思，但谁都知道谢周是皇帝和星君的心腹大患，将来若是谢周败了，柳金难免会遭到“清算”。
“你这小子。”
柳金笑骂一句，接着无所谓说道：“就算你输了，我无非是被罢官除爵罢了，不会有人太为难我的，你还是管好你自己吧。”
这并非柳金托大，一代大儒的名声加上与圣贤城的关系，足够保证他在任何时候，除非是犯了谋反性质的罪名，都不用担心被定下死罪。
“那我就恭敬不如从命了。”谢周说道。
柳金笑着说道：“那我就吩咐下去，多做些本地的特色给你尝尝。”
二人一路从后院去到前厅，期间没有聊什么大事，反而就金陵的人文生活，字画之类的聊了许多，直到信差送来了一封家书。
家书是从明月楼寄过来的，那是一个全部由女子组成的门派，位于江水下游某个偏远但环境极其优美的小镇上。虽说门内皆是女子且与世无争，但在世间威望不低，实力不容小觑。
两年前黑市归来之后，柳心月就去了明月楼，直至今日。
柳金打开信看了看，没有避讳什么，递给谢周问道：“你要看看吗？”
谢周轻轻摇头：“算了。”
“心月今年就不回来了，她近年来修行不错，就快破境了。”柳金说道。
柳心月的破境是即将突破一品，放在全天下都是有数的天才，但相比于谢周玄虚子等人，就差的不是一星半点了。
谢周说道：“那就好。”
柳金看着他，嘴唇嗫喏了两下，最终还是什么都没说。
情爱这回事因人而异，就算他是大儒，也说不清。
当柳府的午宴准备妥当，谢周和柳金坐到饭桌上的时候，玄虚子回到了观星楼。
他受了伤，但伤势不重，按理说以他的速度，早在一个时辰前就该回来了。
那他为何会在路上耽搁了这么久？
星君没有问，看着来到静室里，安静跪坐在蒲团上的弟子，和蔼问道：“如何？”
“我不如他。”
玄虚子平静地给出了相同的回答，但与面对谢周时说的那一句，这句话里已经没有任何的不甘，只剩下些许的遗憾和释然。
“不如啊。”星君抚着胡须轻轻叹了一声。
玄虚子取出乾坤印，双手呈上，这个跟随星君多年的至宝，现已布满裂痕。
“有辱师尊之名，弟子惭愧。”
说着惭愧，玄虚子言语中却没有半分愧疚，一如先前般平静。
星君拿过乾坤印看了两眼，估摸了下谢周的剑到了何等程度，眼神里不禁多了几分阴沉。
但这缕阴沉转瞬即逝，星君的脸上再次浮现出温和的笑容，随手将乾坤印搁在桌上，说道：“毁了就毁了罢，无妨。如今的紫霞，也无需借助此等外物。”
玄虚子垂首说道：“多谢师尊体谅。”
随后不等星君再说什么，他便站起身恭敬，道：“如果师尊没什么事，弟子就先下去了。”
星君深深地看着他，没有说话。
玄虚子微微施礼，转身向静室外走去。
“看来是谢周跟你说了什么。”星君的声音忽然在静室内响起。
玄虚子止住脚步，回过身静静地看着星君，默不作声。
“既有疑惑，何不直接问出来？”星君站了起来，走到玄虚子面前。
师徒二人身高仿佛，但当星君站起来的那一刻，突然间高大许多，就好像一座山将玄虚子包围了起来。
静室里的气氛一瞬间如同清水结冰，冷气迅速蔓延。
即便玄虚子都有种窒息的感觉，但他是何等人物，随着指尖一道印诀闪过，混乱和不安的情绪一扫而空，看着星君说了一个“好”字。
“我到底该称呼您师尊，亦或者称呼您父亲？”玄虚子问出了第一个问题。
却也是最严肃、最值得深思的问题。
如果星君承认，那无疑坐实了星君利用邪术培育婴孩之事，也坐实了他们师兄弟三人的生命中，早已背负了无尽的罪恶与血腥。
但如果星君不承认……不，星君不会不承认的。
否则那依据血脉和灵魂相连的“水镜传声”之法、“降神”之术，都无从解释。
“如何称呼都行。”
星君看着他幽幽地说道：“但我要说的是，这两种称呼都不准确。”
玄虚子有些发愣，心想这两种称呼都不准确，又是什么意思？
他抬起头，看着星君的眼睛，想要看出些什么。
但是没有，那双瞳孔一如既往的祥和，却又仿佛带着某种魔力，能够刺穿一个人的心灵。
“你是我培养出来的希望，我也曾对你寄予厚望，但现在看来，我失败了。”
“你不如谢周，也很难超过如今的我。”星君言语中带着训斥的意味。
玄虚子没有反驳，事实也确实如此。
如果说他的出生是星君为了培养出一位横压当世的人物，那他毫无疑问是一个失败品。
“所以，我究竟是谁呢？”
玄虚子轻声呢喃了一句，像是在问星君，又像是在问自己。
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