“世子，大漠之中可是还有来去如风的黑沙骑兵呢，他们若是知晓你进入大漠，肯定会对你不利的。
不管是你学宫特席的身份，还是南寒王长子的身份，对他们而言，都有着极大的诱惑。”张魁仍旧是满脸的担忧之色。
萧北梦轻轻一笑，道：“我这趟是巡游，可不是旅游，另一层意思就是要进行历练。一路上，经历风风雨雨，是再正常不过的事情。
而且，关于大漠的故事，我都已经听得耳朵都起茧了，如此好的机会，当然要去见识一番。”
张魁见劝不住萧北梦，便说道：“世子，你打算什么时候走？我陪你一块去，我对大漠熟悉，有我在身边，你能少去很多的麻烦。”
萧北梦摇了摇头，“你不能去，你要留在定北城策应。万一有什么紧急状况，有你在定北城，也能将消息及时传递出去。”
张魁对萧北梦的性子再清楚不过，知晓再多劝也是无用，他想了想，道：“世子，你稍等我一下，我去拿点东西。”
随即，他连忙起身，大步出了包间。
约莫十息的时间后，他又脚步匆匆地回来了，手里拿着一幅羊皮地图。
“世子，这是我这些年陆续进入大漠，实地绘制下来的地图，虽然远远不能囊括整个大漠，但漠北三部所占据的区域，绝大部分都绘制在内。”张魁将地图递给了萧北梦。
萧北梦仔细地查看着地图，发现地图绘制得极为精致精确，甚至在地图一旁还标注着各个区域的风性，常见的植物，动物。
“黑魁，行啊，真有你的，做事一如既往的细致认真，田叔让你来定北城，果然是没有差错的。”萧北梦郑重地将地图收好，敬了张魁一杯。
张魁喝完酒后，道：“世子，白衣女剑仙是大姐的可能性不高。我倒是觉得，近两年在大漠之中声名鹊起的另外一人，是大姐的可能性更大。”
“哦，说来听听。”萧北梦顿时竖起了耳朵。
张魁轻轻咳嗽了一声，道：“嘉元之乱后，漠北楚家覆灭，漠北三部脱离圣朝掌控，如今又占据漠北半数区域，与天顺皇朝相抗衡。
不过，漠北三部内部之间却并不和睦，彼此之间明争暗斗，甚至相互攻伐，都想一统三部。
近百年的争斗，三部之间各有损伤和胜负，但最终谁未能慑服其他两部，反倒导致三部之中的不少人厌倦了这种无休止的战斗，从而远离了部族，选择平和的生活。
久而久之，类似的人越来越多，最终聚集在一起，竟是有了数万人之众，形成了一股由三部百姓杂糅在一起的新势力。
不过，随着这股新势力的不断壮大，漠北三部感受到了威胁，开始对这股新势力进行征讨。
迫于无奈，这股新势力只得不断地在大漠之中迁徙，躲避三部的征讨。
直到三年前，新势力当中出现了一位强势人物，而且还是一位年轻女子，带领新势力先后挫败了漠北三部中完颜部和耶律部的进攻，并迫使正在进犯的慕容部退兵。
至此，新势力正式在大漠之中站稳脚跟，被称之为祥云部。之所以叫做祥云部，听漠北传来的消息，这位引领祥云部的强势人物出现在漠北的时候，身骑白驼，身周有五彩祥云笼罩。”
“你的是意思是说，雪央姐就是这位强势人物？”萧北梦疑惑地问道。
“我不能确定，但其可能性比白衣女剑仙要大。”
张魁咽了咽口水，接着说道：“这位强势人物被祥云部尊称为祥云女王，她与白衣女剑仙女一样，同样以轻纱遮面，不以真面目示人。
但是，有一定可以确定，祥云女王一定出身漠北三部，因为漠北三部的人极为排外，若是祥云女王不是三部的人，绝对不会得到祥云部的拥护。而大姐就是漠北三部的人，她此时就在漠北，以她的性格和能力，不可能默默无闻。故而，我才认为，祥云女王就是大姐。”
“你的猜测有些许道理，但也明显牵强。”
萧北梦稍作思索后，道：“依照你的说法，祥云女王很是神秘，是突兀出现在大漠之中的。她甫一出现，就能将祥云部慑服，绝对不因为她出身漠北三部便能做到。
除非，她拥有惊天的武力，能让以强者为尊的数万漠北人屈服，或者她的手中掌控着强大的势力。
而雪央姐，似乎都不符合这两个条件。”
“世子说得对，这也是我不能肯定祥云女王就是大姐的原因。”
张魁喝下一杯酒，接着说道：“传闻，祥云女王去到祥云部的时候，并非一个人，身边还跟着一支三百人的骑兵队伍。
这三百骑兵，兵甲老旧残破，但人人气息深沉，眼神锋利，浑身散发着铁血气息，让人望而生寒。”
“大漠之中，除开漠北三部和黑沙骑兵，还有其他势力？”萧北梦皱着眉头问道。
“那肯定是有的，大漠茫茫无际，其中却是有着无数的绿洲，以供人在其中休养生息。
嘉元之乱，楚家苦心经营百余年的漠北城被圣朝摧毁并焚毁，城中的数百万百姓与军士，一部分死于战乱之中，一部分逃到了圣朝其他地方，还有一部分流散在茫茫大漠之中。”
张魁说到这里，神秘兮兮地说道：“而且，还有传闻，漠北楚家并未完全覆灭，还有后人存活于世，就藏在大漠之中。”
“如果是这样的话，祥云女王还真有可能是雪央姐。雪央姐五年前进入漠北，通过两年的努力，在大漠之中组建出一股势力，在三年前入主祥云部，这样的解释，是说得通的。
不过，祥云女王到底是不是雪央姐，得去了祥云部才能知道。”
萧北梦缓缓出声。
“世子，祥云部新建，他们对学宫的态度，尚未可知。你若是冒然前往，怕是有危险呢。”张魁担忧地说道。
“这个问题，我肯定会考虑的。”
萧北梦轻轻地抿了一口酒，“祥云女王是否为雪央姐，还不能确定，白衣女剑仙也不能排除其可能性。除开祥云部，我也得去会会白衣女剑仙。依据你的经验，她最有可能会出现在什么地方？”
“葫芦口是贯通大漠南北的交通要道，是黑沙骑兵从大漠去往定北城的必经之路，白衣女剑仙最有可能出现在此处，上一回，我就是在葫芦口遇到的她。”张魁轻声回应。
萧北梦点了点头，道：“漠北的情形，我心中大致有了个谱。漠北的事情，我们就告一段落。现在，我们畅快喝酒，让我看看，几年不见，你的酒量有没有长进！”
“世子说出了我的心里话，来，喝！”
张魁早已迫不及待，端起酒杯，重重地和萧北梦碰到了一起。
……
夜色已浓，萧北梦拎着酒菜回到了旅店，微醺。
“你还知道回来呢？我都饿得前胸贴后背了！”江破虏不待萧北梦进来，就嚷嚷出声。
“前辈，好饭不怕晚！”
萧北梦自知理亏，快步进到房间，将碗筷菜肴摆好，而后抱起一个酒坛，拍了拍，脸不红心不跳地说道：“前辈，为了给您找到漠北沙中泉，我可是几乎跑遍了定北城大大小小的酒楼酒铺！”
“沙中泉！是正宗的沙中泉？”
江破虏眼睛一亮，连忙从床上起来，将酒坛给拿在了手中。
萧北梦尴尬地咳嗽了一声，道：“酿造的工艺是正宗的，水稍稍差了一点。”
“我还以为你小子有这能耐能弄到正宗的沙中泉呢，说了半天，拿假酒来糊弄我。”江破虏白眼直翻。
萧北梦很是无语，因果报应，他方才说张魁的话，被江破虏原封不动地给送了回来。
“前辈，尽管不是正宗的沙中泉，但实打实的沙中泉酿造工艺，离着正宗也差不了几分，您老就将就喝着。”萧北梦请江破虏坐下后，连忙殷勤地给他倒上了酒。
虽然他已经吃饱喝足，但仍旧给自己添上了碗筷，陪着江破虏。
江破虏当然看出了萧北梦的微醺状态，轻声问道：“在外头喝不少吧？你在定北城还有朋友？”
“喝酒难道非得和别人一起喝，就不准人自饮自酌了？”
萧北梦看到江破虏的酒杯空了，连忙给他斟上，并说道：“头一次来定北城，感受了凛冽的狂风，领略到了北地风光，让我情不自禁，就自己敬了自己几杯。”
“你就编吧，你以为你那点小破事，我会感兴趣？我就是没话说，随便找个话题而已。”
江破虏又喝完一杯，咂吧着嘴，道：“虽然不是正宗的沙中泉，但也还行，能入口。”
萧北梦陪了一杯，笑道：“前辈，您之前去过大漠么？”
“你应该问我去过多少回，而不是去没去过。”江破虏不屑地回应。
“那前辈应该知道葫芦口吧？”萧北梦继续问道。
“埋骨之所，兵家必争之地。”
江破虏眼皮轻抬，问道：“你要去葫芦口？”
萧北梦点了点头，道：“我在城里打听过了，那位白衣女剑仙时常会在葫芦口出没，若是运气好，我们这趟大漠之行，就能在葫芦口遇到她。”
“你小子是要来真的，真要将白衣女剑仙给就地正法？”江破虏诧异地问道。
“什么真的假的？我萧北梦说话，想来说一不二！”萧北梦把胸膛一挺。
萧北梦白眼一翻，道：“一坛假酒，可别想我助纣为虐，帮你做这等伤天害理的事情。”
“前辈放心，这样的事情，哪里能让人帮忙。”萧北梦满脸的灿烂笑容。
江破虏讪笑一声，道：“到时候可别被人家姑娘给斩了第三条腿，若真如此，那可什么偏方都治不成了。”
“前辈，吃鸡腿！”
萧北梦气恼地将一个大鸡腿递到了江破虏的面前。
翌日，天阴。
萧北梦驾着马车缓缓地出了定北城朝北的城门，向着大漠而去。
边三潮和边正刚父子站在城头之上，静静地看着马车越行越远，最后消失不见。
“父亲，要不要我挑选一队精锐骑卒跟在后面，以防万一。”
边正刚轻声问道。
边三潮摇了摇头，道：“你师祖虽已经不复当年，但当今天下，敢说能留住他的人，绝对不超过单掌之数。而且，派出骑兵保护，动静太大，很容易惊动黑沙帝国的人，反而会给他们增添危险。”
“若是师祖一人，我自然不会操心，但他的身边还有一个萧北梦拖累着。”边正刚轻声回应。
边三潮把目光看向了边正刚，沉声道：“正刚，你可千万不要小瞧了萧北梦，从太安城纨绔到学宫特席，他凭靠的可不单单是南寒王长子的身份。
他的这次巡游，从出怒风原到我们定北城，经行数千里，一路上的刀光剑影可不少，但他却毫发无损。
当然，你师祖守护在侧是主要原因，但萧北梦若是无能之辈，你师祖实力再强，也不能将他护卫得如此周全。
而且，从我们收集到的情报来分析，你能通过萧北梦的种种行为，给他的性格下一个准确定义么？”
边正刚皱起了眉头，思考了片刻后，最终摇了摇头。
“捉摸不透，便意味着你判断不了他的下一步动作。这样的人若是成了对手，最让人头疼。”边三潮轻叹一口气。
边正刚神情不解，道：“萧北梦乃是学宫特席，父亲，你的意思是，我们将来可能会与学宫为敌？”
“若是没有学宫，就没有我们边家，我们再如何无法选择，也不能走到学宫的对立面。”
边三潮把目光投向了南方，缓声道：“萧北梦是学宫特席不假，但他还是萧风烈的儿子。”
边正刚同样看向了南方，沉默不语。
……
马车走远完约莫二十里的戈壁滩，便正式进到了大漠之中。
北风呼啸，夹着细细的沙子，打在马车上，咚咚作响，打在脸上，阵阵刺痛。
萧北梦将提前备好的防沙罩给老灰马笼上，自己也戴上一个有面纱的斗笠，防止沙子吹进鼻子和嘴中。
骆驼比马更适合在沙漠中行走，萧北梦原本打算在定北城将马车换成驼车，但是，江破虏直接否定了这个提议，说将老灰马寄存在定北城，他不放心。
萧北梦一番解释无用后，只得遵从了江破虏的意思。
沙漠松软，沙子的流动性大，并且沙丘连绵，马蹄很容易陷入沙子中，碰上坡度较陡的沙丘，萧北梦还得下来，以人力推车。
好在，有张魁给的地图，虽然行进缓慢，但却没有迷失方向，马车缓缓地向着葫芦口靠近。
同时，大漠之中虽然风沙凛冽，但几乎每隔上数十里就有一个个大小不一的小绿洲，这些绿洲上生长着一株株高六到八丈的大树，这些树的树干很是独特，呈瓶子状，两端尖细，中间膨大，树干直径能长到两丈。
这些树，因为其特别的形状，被漠北人称为瓶子树。
瓶子树拥有着强大的蓄水能力，穿越沙漠的人，若是口渴了，直接在这些瓶子树上挖一个小孔，就有清新解渴的水从孔洞中流出，为人们补充水分。
原本，大漠之中并没有瓶子树，是漠北楚家入主漠北之后，不知何处找到了瓶子树，而后通过不断地尝试培育，最后在大漠之中种下了数以万计的瓶子树。
抛开背叛圣朝、给天下百姓带来深重苦难一事不谈，漠北楚家耗费大量人力物力在大漠之中种下瓶子树，对漠北人而言，绝对是大功一件，福泽后人。
也因为这些绿洲的存在，萧北梦的大漠之行，少去了许多的困难和波折。
反正时间很充裕，他并不急着赶路，只要累了乏了，他便找到一片瓶子树林，歇脚休息。
在沙漠中行走，晚间赶路比白天赶路，是要好一些的，晚上凉快，没有日头的炙烤，身上的水分会流失得慢一些。
但是，江破虏认为，走多了夜路总会遇到鬼，便坚持白天赶路，晚上休息。
同时，有瓶子树林，饮水不愁，白天无非就热一些，萧北梦也就不反对。
水源的问题解决了，但食物却主要依靠乏味干硬的干粮。
江破虏嚼了几天干粮后，就埋怨萧北梦要色不要命，天下如此之大，偏偏要跑到除了风就是沙的沙漠上来，天天吃沙喝风，来了兴致想要喝酒的时候，却是找不到下酒菜。
无奈之下，萧北梦只得想办法改善一下江老头的伙食。
只是，沙漠之上，动物不算多，适合当食物的就更少，比如狼、蛇和沙狐。
不过，沙狐的味道不错，但这些小家伙鼻子最灵，闻到人的味道就立马远遁，很难碰上；而沙漠中的蛇类一般体型偏小且多数带有剧毒，显然不是什么好食材。
最后便只剩下狼了，狼肉口感粗硬，且骚臭味较重，但这种条件之下，只能将就了。
但是，吃了几次狼肉后，江破虏便不想再吃了，选择继续嚼干粮。
好在，在荒无人烟的沙漠之中穿行了近十天后，无聊透顶的日子里终于有了生气，萧北梦远远地看到，在前方的一片不大不小的绿洲当中，有着袅袅的轻烟升起。
从进入沙漠到现在，他们还是第一次见到人的行迹。
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