“咳咳咳”
甫一开口，谢之宴便忍不住捂住口鼻，剧烈的咳嗽了起来。
虚弱的声音里，却带着一丝焦急。
陆今安眼见着前几日还坚毅挺拔的谢之宴，此刻却是脸上苍白如纸，没有一丝血色，宛若被霜雪覆盖的荒原。
饶是他一个大男人，都忍不住红了眼眶。
陆今安微微低头，语气恭敬，话语艰涩的道：“大人，放心，江姑娘已经离开。”
谢之宴此刻虚弱到得由张龙搀扶着，他嘴唇干裂起皮，毫无血色，双眸却依然深邃有神。
听到江晚棠离开，他轻轻叹了口气，似是放下了心中的一块大石，“离开便好。”
他顿了顿，看着陆今安，不放心的又再次叮嘱道：“确保她的安全，派人暗中保护她，不得有任何闪失，咳咳咳”
说着，又剧烈的咳嗽了起来，咳着咳着，竟是咳出了血。
身旁的张龙当即瞳孔震颤，连忙伸手为谢之宴抚背顺气。
陆今安心下一沉，刚上前几步，被谢之宴抬手厉止。
他沉声道：“别过来。”
陆今安顿住脚步，看着他，眼眶里面布满了血丝。
谢之宴神情严肃，纵是身染疫症，依旧是那副冷静寡淡的模样。
他说：“陆今安听令。”
“属下在！” 陆今安立刻单膝跪地，神色凝重。
谢之宴微微抬眼，目光中带着期许与嘱托：“即日起，由你暂代江南水患指挥使一职，全权负责水患事宜。”
说完，他摆了摆手，便有随从上前，将大理寺卿令牌和玉徽都交给了陆今安。
谢之宴看着他，眸中的墨色渐渐翻涌
他说：“陆今安，城内难民，以及开山引渠的相关事宜我就权且交给你了。”
“此事重大，关乎百姓生计，不得有丝毫懈怠。”
“有事传信即可，日后这里，你便不要再亲自过来了”
陆今安托着手中沉甸甸的令牌和玉徽，双手颤抖，眼眸通红，话语沉重哽咽：“是，大人。”
“大人放心，属下定当全力以赴，不辱使命。”
谢之宴看着陆今安，微微点了点头，眼中闪过一丝欣慰。
他摆了摆手，语气淡淡：“回去吧，这里不需要你操心。”
陆今安缓缓站起身子，双手颤抖着抬至胸前，慢慢合拢，接着，他微微低头，恭敬地拱手作揖，哑声道：“是，望大人保重身体，早日康复”
谢之宴微微颔首，转身往村子里走去。
村子里扑面而来的便是一股令人作呕的腐朽气息，空气中更是弥漫着刺鼻的草药味，尸体的腐臭味
此次瘟疫来势汹汹，传染又快又猛，不到一日整片村子的村民几乎都感染了。
一具又一具的尸体，由官兵们抬出去焚烧处理。
大夫们还未研制出解药，就已经出现了大量死亡病患。
四处可见倒地的尸体，随处可闻凄厉的哀嚎声
就连周围的树木也失去了往日的翠绿，叶子枯黄凋零，仿佛也被这场瘟疫夺去了生机。
整片村庄仿佛都被一层死亡的阴影所笼罩，看不到一丝希望的曙光。
谢之宴看着这一切，心中满是沉重与悲痛。
尽管他身染重疫，但只要他还有一口气在，便一定会尽快找到解决瘟疫的办法。
纵是没有，那最坏的结果便是放火烧村，以阻止瘟疫的蔓延。
而他，与整个村子共存亡。
简陋的帐篷里，桌案上堆满了公文和书信，谢之宴刚回来，便立马在桌案前处理起各方事宜。
这段时日，他便是日日如此。
染上疫症后愈发，废寝忘食，像是生怕时间不够，来不及。
时而，他会因咳嗽而不得不停下手中的笔，但稍作喘息后，又立刻继续伏案书写。
无论张龙如何劝说，都无用。
而关于他染上瘟疫之事，除了他身边的张龙和陆今安，再无人知晓，连在附近执行公务的赵虎都不知道。
他将这一切，瞒得很好。
桌案前，谢之宴强撑着虚弱的身体，缓缓拿起笔，铺开信纸，落笔。
他的手微微颤抖着，却紧紧地握住毛笔，在纸上写下一行行刚劲有力的字迹。
一旁的张龙，看在眼里，眼眸通红。
不多时，几位治疗疫症的大夫，端着刚研制出的一碗新解药来找谢之宴试药。
谢之宴照旧端着汤药一饮而尽，没有丝毫犹豫。
然而不到一会，他便弯身吐出了一大口鲜血。
几位大夫见状，面色凝重的摇了摇头，显然新研制的解药又失败了。
张龙连忙上前扶住他，黑眸中是惊痛至极的眸色，终是忍不住道：“大人，你这又是何苦？”
“这么多人染上温疫，大人何须自己亲自试药？”
谢之宴笑了笑，不在意的道：“我年轻，身体强，若是连我都扛不住，那些病弱的难民又如何能受得住？”
张龙深知，这是劝不动了。
他看着谢之宴虚弱，憔悴的模样，犹豫了片刻，开口道：“有句话，属下藏在心里，不知当讲不当讲。”
谢之宴笑笑：“但说无妨。”
张龙脸上戴着面罩，深吸一口气，道：“当日，大人为何执意要去救那个年幼的小姑娘？”
“你明知道，那个小姑娘染了疫病”
“若不是因为救她，大人也不会染上瘟疫。”
谢之宴提笔的动作顿了顿，神情复杂，目光幽远。
为何？
那个小姑娘瞧着约莫五六岁的年龄，身形瘦弱，偏一双眼睛生得纯澈明亮。
她的家人都死于水患之中，独留她孤零零的一人，流浪在附近村子上。
谢之宴见到她的时候，她身染疫症，独自蜷缩在角落里，脏兮兮的脸上唯一双眼睛明亮，闪烁着不屈的光芒。
这样的眼神，像极了当初的江晚棠。
谢之宴看到她，仿佛就像是看到了当年六岁时，孤零零被送到山野庄子的江晚棠。
他想，当年的她，是不是也曾这样孤独，可怜，无助过
是不是也像她这般，等待着有人能向她伸出援手？
这般想着，谢之宴心中一痛，心生恻隐。
他毫不犹豫的朝着小姑娘伸出了手
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