孙可望、张定国以及艾能奇这三人，在威远镖局里算是暂且落了脚，并安顿了下来。他们每日都勤勤恳恳地工作着，只为报答肖媛媛的救命大恩。然而，在张定国的内心深处，实际上对眼下这般平淡无奇的生活并无多少喜爱之情。或许从骨子里来讲，他所憧憬的始终都是那金戈铁马、驰骋沙场的壮烈生涯。如此安安稳稳的日子，于他而言简直味同嚼蜡，根本无法令他找到丝毫令人热血沸腾的感觉。
翌日，夕阳渐渐西沉，如血般的余晖将天际染得通红。待用过晚膳之后，三人拖着略显疲惫的身躯，缓缓回到了属于他们自己的那间狭小而简陋的小屋。
屋内，气氛显得有些凝重。张定国深吸一口气，终于鼓起勇气对着孙可望开口道：“大哥，我……我想离开了。”
听到这话，孙可望满脸惊愕与迷茫，他瞪大双眼望着张定国，急切地追问道：“你要离开？可你究竟想要去哪儿？”
一旁的艾能奇也连忙附和道：“对啊，二哥！大小姐还有张叔他们对咱哥几个可是相当不错呀！特别是大小姐，她还曾经救过我的性命呢！咱们就这样不声不响地走掉，实在不太好吧？”
面对两人的质问，张定国微微低下头去，沉默片刻后，才缓缓抬起头，目光坚定却又带着一丝无奈地道：“我还是想去当兵。”
孙可望一听，不禁眉头紧皱，提高音量反问道：“当兵？如今哪里还有什么义军可供你投身啊？难不成你打算去投靠那些凶残成性的女真鞑子吗？”
“大哥，我们就不能参加大明的军队吗？去辽东打鞑子吗？”
“定国啊，你也知道我们的身份，你觉得朝廷会信任我们吗？”
“对啊，二哥，还不如就在这，虽说工作也挺辛苦，但至少我们三兄弟在一起，有一个照应不是。”
“大哥，实在不行，我们换个名字。我决定恢复我原来的名字，从此以后，我就叫李定国。听说朝廷马上要开武举了，我想去试试。“
孙可望和艾能奇对望一眼，“行吧，我们三个是一体，那就一起走吧。可是现在还不行啊，武举还没开，我们现在走了，住哪？”
“二哥，我们继续在待一两个月吧，到时候我们三个一起走。”
李定国点点头，给令人鞠了一个躬。
“这是干嘛？”孙可望一把扶住了他。
“不对，那我们去当了大明的兵，义父的仇不报了吗？”艾能奇想到了悲催的张献忠。
李定国和孙可望怔了怔，他们似乎忘记了这个事情了。又或者故意不愿意提及。李定国和孙可望陷入了沉默。他们不知道怎么回答这个问题？这仇应该怎么报，用什么报？
艾能奇看着两人不说话，讪讪的说道：“行吧，当我没说。”
“皇帝，我们杀不了，但是熊文灿那个狗贼，我们一定不会放过他。”李定国恨恨的说。
“没错，听说那个狗贼现在是招远伯了。”说到熊文灿几人气的牙痒痒。怪人家熊文灿吗？不怪，这是二杆子皇帝的主意。
于是三人央求他们的东家，肖媛媛用柳天元的关系，帮他们改了身份证明。全部改姓李，李可望，李定国，李能奇。并且在兵部的武选司递了报名表。然后继续工作，等待着武举的到来。
肖媛媛得知这件事，心里也很忐忑，于是她把这件事情告诉了柳天元。
“你是说，从锦衣卫诏狱出来的三人，准备参加武举？你这么不是胡闹吗？万一出了什么事，你我都得吃瓜落。”
“啊，这么严重，我要是早知道，他们找我帮他们改名字，是为了让他们参加武举，我才不会同意。”
“不然你以为呢，从那里出来的人，你也是心大，居然敢收留。”柳天元还伸出一个大拇指，给她点了一个赞。
“那我回去阻止他们吧，千万不能出什么事啊？”
柳天元叹了一口气，“先等一下，本官先把事情原委递个折子进宫。万一陛下愿意给他们一个机会呢？”
“那就麻烦柳大人了。”
“心善是好事，但是。。。好了不说了，你回去跟他们说一下，武举这件事不一定能成。”
\"好的，大人”
肖媛媛，回到分站这边，把事情跟三人说了，最后还是忍不住的问了一下，“你们三人原来是干什么的？这个时候了，说实话吧。”
李定国有点愧疚的说道：“我们是反贼。我们三个是张献忠的义子，在诏狱里 关了好几年了。”
肖媛媛瞪大了眼睛，用手扶了一下额头，心说：“我的陛下嘞，反贼不是应该咔咔砍了吗？，您也是心大，居然把他们放出来了。”
随即叹了一口气说道：“你们参加武举这件事，能不能在考虑一下，你们好不容易放出来，要是出了什么事，就不好办了？”
“我们去参加武举，为国尽忠，能出什么事？”孙可望不满的说道。
“对啊，大小姐，考不考得上还得两说嘞，考不上我们还得回来给你运货不是？”艾能奇也插话说道。
“现在等刘大人那边的消息，陛下同意你们就去，不同意你们还是老老实实的上工吧。”
说完，肖媛媛就登上马车离开了分站，对着同行的李佑说道：“这件事情，必须保密，被我爹知道，估计得骂死我。”
“小姐，镖头已经知道了，报不了密了。”
“什么？你告的密？”
“不是我，我没有。”
“好吧，打不了挨顿骂，走吧，回去吧。”
三月十八，天气不是很好，有点小雨带着点风。吹在人的身上有一种叫春天的寒冷。三年一度的会试，终于即将拉开帷幕，从各地来的学子，有的打着伞，有的顶着斗篷，站在了贡院门口。每个学子的脸上都洋溢着幸福的笑脸，在接受报社编辑的问询的时候，纷纷表示不紧张。心里都说：“只要不乱来，都会被录取，我还紧张个啥。”
跟三年前不同的是，小抄夹带，不见了，这让巡查的士兵，脸上露出了一种玩味的神情，你们不带小抄和夹带，我们怎么立功，心里纷纷吐出一句国粹。于是更加仔细的检查着。
在学子人群中，居然有好多年过半百的老举人，还有一些头发胡子都白了，可能是考了一辈子都没有被录取，听闻了上次会试，所有的学子全部都收了之后，想着最后的时光，挣一个官来当当，也算是光宗耀祖了。
三天的经义考试完成之后，就到了各科单独的考试，考完之后基本上的学子都被留下了，年纪太大了的，就被劝退了，没办法，你玩两年就要致仕了，还搞什么搞，刚刚培训出来，你就要走了，这谁受得了。
李定国三人还是如愿的参加了武举，鉴于他们以前跟着张献忠南征北战，训练出一身不俗的本事，所以杨庭麟就都收了。朱由检看到了柳天元的折子，犹豫的片刻还是同意了，既然赦免了，那就给他们大明百姓相同的待遇吧。
最后三人进入了西山学堂，开始了三年的学习。他们的待遇和普通的士兵一样，但是他们要学习文化，策略，绘图，等等各种军事化训练，原来的西山学子都已经毕业了，除却洪承畴领着的学子，其他学子都被分配到了，九边，辽东，西南。这让三人始料未及，因为他们原本以为当了武进士就能直接领兵，可是没想到他们得先学习三年。
这也让肖媛媛和柳天元一阵愕然，皇帝真让他们考了，而且他们还考上了。肖媛媛如释重负的出了一口气。还好，还好，最后没事。
登来水师总督洪承畴接到朱由检的旨意，要求带着船来天津和卢象升合练新的战法，于是他带着五艘战船，让王大猛守好家，从登州港口出发，前往天津码头。
到了天津码头之后，卢象升和陶明渊已经在这里等着了。
“卢帅，好久不见，哈哈哈”
“洪督，确实好久不见。”
两人相互的寒暄了一阵，卢象升把陶明渊介绍给洪承畴，最后三人乘坐马车来到了空军卫在天津的临时驻地。来到营帐里，卢象升把计划给洪承畴说了一遍。
“这个好啊，太绝了，谁想出来了。”
“王公公想到了，我们只想到了用大黑球去炸，但是没想到怎么运过去。”
洪承畴一下子对皇帝身边那个有点胖的太监，一副懦弱的样子，有了很大的改观。
“洪督，既然你这边没有问题，那我们就开始吧。”
于是两人开始让士兵们进行合练。
在天津卫港口附近，在码头上工作的人们，经常能看见，一个大黑球从船上升上来，但是没过多久就又落下去，但是落在哪里没人知道。
“卢帅，不行啊，这个降落太难了，好多次都接不住，只能落到海里，这个对天气要求太高了，风大一点，就把球吹跑了。”
“所以陛下要求我们尽量做好船球合一，升上去就能接下来，这个又不能用绳索挂住，”
洪承畴捏着自己的胡须，在原地不停的想，过了好一会，说道：“卢帅，这一两个月，我也仔细的研究了一下，我们进攻的时候，就必须在敌人的上风向升空，打完之后，船只就得迅速的赶往下风向，这才接的住。这样的话，就没有肃清残敌的时间，可能有一定的危险性。”
“主要是这个球的材料不好找，所以现在只有几个，陛下的意思是让我们省着点来。”
“我懂，我懂，对了你这材料从哪里来的，”
“就是那种大鱼的皮啊，”
“大鱼的皮？是不是那种特别大的鱼？”
“洪督，你知道？”
“这不废话吗？我当然知道啊，原来手下的兄弟还打过一个，但是不好吃，所以就没让他们弄了。”
“那个皮呢？”一旁的陶明渊焦急的问道。
“好像扔了吧，我也不知道，你们需要这个啊。”
“哎，”陶明渊捶了一下手，
“陶大人，不就是大鱼皮嘛。我让他们在打就是了。”
“那就多谢洪督了。尽量能不能让鱼皮完整一些。”
“这个就有点难度了，因为我们都是用炮轰，没有研究过怎么抓。”
陶明渊摸了摸额头，你都用炮砸烂了，我们还怎么用。随即说道：“洪督，算了，还是别打了，你这样打，根本用不了，最后还是浪费了。”
洪承畴也耸耸肩，“好吧，反正那个也不好吃。”
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