纪夫人听闻此言，心中既愤怒又忧虑，但又不敢真的与他硬碰硬。
于是，她放缓了语气说：“好吧，不卖她也可以，但今后你绝不能再像刚才那样胡来！你现在最需要关注的……”
纪胤礼急忙打断她的话：“好了好了，我明白了。我一定会全力以赴地读书，确保在下次的科举考试中金榜题名。母亲，您今天过来找我有什么事情吗？如果没有其他事情，我就继续看书了。”
这时，纪夫人才想起自己的来意：“你手头有银两吗？我想去买一些干菜回来，你学习如此劳累，不能让你吃得不好。”
纪胤礼回答道：“我哪里来的银两，家里的银两不是都掌握在您手中吗？”
纪夫人心中自然清楚，纪胤礼手头并不宽裕，“你妻子的妆奁中难道也一无所有？你先去她那里取一些给我，等到家境好转，我再为你补偿。”
纪胤礼略感惊讶：“母亲，这……似乎不太妥当吧？”
纪夫人向他投去一个轻蔑的眼神：“有何不妥？她的一切不也是你的？将来你金榜题名，她不是也能分享你的荣耀与福祉，现在你使用她的一点银两又有何妨？”
纪胤礼听后，觉得似乎也有道理，于是起身走到顾芩涟的衣柜前，细细搜寻。
不久，装满银两的钱袋便被他从衣柜深处翻了出来。
袋中不过百余两白银。
纪胤礼从中取出几枚碎银，递给纪夫人：“就这么多吧，拿得太多，她若发现，恐怕会心生不悦。”
纪夫人并不嫌少，接过银两后叮嘱道：“她若追问，切记不可说是我动的手，否则她若大吵大闹，我这张老脸往哪里搁？”
纪胤礼不以为意地答应：“放心便是。”
纪夫人拿到银两后，反复叮嘱纪胤礼要将全部心神放在学业上，这才缓缓离去。
待纪夫人身影消失，纪胤礼坐回书桌前继续阅读，然而心中却无法平静。
他转头望向顾芩涟的衣柜，再次起身，将钱袋重新拿了出来，从中又悄悄抓了几枚碎银藏入衣袋。
将钱袋归位后，纪胤礼匆匆离开了家门。
……
夕阳西下，端王府的菜摊收摊了，家仆们将门前散落的烂菜叶和泥土清扫得干干净净。芙庾带着一名小丫环，将沉甸甸的钱箱搬入了顾芩澜的院子里。
小满指挥着几名仆妇铺上竹席，芙庾与翠莺则合力将钱箱推翻。
“哗啦啦——”
一箱子的铜钱和碎银如瀑布般倾泻在竹席上，小丫环们围过来，兴奋地开始清点今天的收入。
待这一大堆零钱清点完毕，芙庾拿起账本认真记录，又核算了总账目，微笑着道：“姑娘，我们已经赚钱了。”
菜摊不过摆了三天，便已将之前预付给佃户的银两全部收回。
从此以后，每一次摆摊，都将带来纯利润。
那些曾经嘲笑顾芩澜胡闹的人家，如今也只能闭嘴。
顾芩澜却依旧保持着平静，这点微薄的收入，对她来说不过是九牛一毛。
红叶轻盈地跨进屋内，脚步如行云流水般敏捷，她趋身至顾芩澜的耳畔，声音低沉而急切：“纪家传来了最新消息，纪胤礼竟然盗用了大小姐的银两，跑去烟花之地潇洒快活。”
顾芩澜对这突如其来的情报，神色未动，似乎早已预料之中。
往昔岁月，纪胤礼便是个风流倜傥的人物，只是纪家上下齐心协力，将他的荒唐行径遮掩得天衣无缝，使得她一度误以为纪胤礼是个专心致志于科举与仕途的谦谦君子。
在那个时代，不只她一人被这样的假象所蒙蔽，甚至圣上亦对纪胤礼青睐有加，否则凭他那份才能，怎会获得殿试的榜眼之名？
为了维系他那深情的形象，纪胤礼才不得不有所收敛。他将那深情而专一的面具，一直戴到了新皇登基。
新皇登基之后，纪胤礼虽然未曾府中纳妾，但背地里却与顾芩涟在外私通，甚至已育有一私生子……
想到顾芩涟始终对纪胤礼的人设深信不疑，顾芩澜心中不禁涌起一股看戏的兴致。
她向红叶轻轻一招手：“去，让府中之人尽快将这消息散布至顾芩涟耳中，今夜我们便去观赏这场好戏。”
红叶眼中闪过一丝狡黠之光，嘴角上扬：“小姐敬请期待，二小姐定会立刻得知此事。”
顾芩澜微笑着道：“走吧，换身衣裳，一同去见证这幕戏码。”
小满与翠莺急切地跟进：“夫人，带上我们吧，我们也想一窥这场盛事。”
她们平日里见夫人外出，总是仅带芙庾和红叶，对此并无异议。但今夜这等不同寻常的场合，她们又怎能按捺住内心的好奇？
顾芩澜含笑答应：“好吧，那就一同准备。”
就这样，主仆几人纷纷忙碌着更换衣裳。片刻之后，一行人连同桑潜及其三位兄弟，浩浩荡荡地步出了府邸。
纪胤礼所去之处，乃是人称“江南第一楼”的潇湘馆。
潇湘馆不仅规模宏大，装饰奢华，而且那里的女子各个才艺出众，柔情万种。她们不仅识文断字，更能吟诗作对，风雅无比。
因此，无论是本地豪杰，还是外地游客，甚至是周边州府的文人雅士，都会慕名而来，一睹潇湘馆的风采。
纪胤礼这样的读书人，愈发对潇湘馆趋之若鹜。许多学子都将能在这里聚会视为人生一大乐事。
纪胤礼自然心向往之，然而囊中羞涩，无银可得。
因此，他在外界塑造的形象，始终如清风徐徐，皎月朗朗，保持着超凡脱俗的洁身自好。正是这种形象，使得当他和顾芩涟在书店中的那段激情四溢的丑闻被揭露时，引起的轩然大波无以复加。
一行人抵达了潇湘馆的附近，便将马车悄然停在了馆前街道的对面。
这辆马车并无任何显着的标记，与众多前来寻欢作乐的马车融为一体，仿佛隐形于众。
女仆们换上了男装，轻轻掀开车帘的一角，向外窥探。只见三层楼高的潇湘馆灯火辉煌，一串串灯笼从屋顶垂挂而下，将四周照得如同白昼。
“真是气派非凡。”
女仆们不禁赞叹连连。
顾芩澜淡然一笑，说道：“潇湘馆日赚斗金，这样的开销对他们而言，不过是九牛一毛。”
观察了片刻，女仆们急忙放下车帘。因为她们目睹了众多衣着暴露的女子，被那些或肥头大耳、或形容丑陋的男子搂在怀，动手动脚。
仅是瞥上一眼，她们便觉得不堪入目。
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