在大梁,每次秋闱被设为三场,每场三天两晚。而秋闱成绩的前百名考生,可以参加来年的春闱及殿试。

    万秀贡院内,本次考生们的书写声此起彼伏,四周的气氛紧张而庄重。

    秋闱第一场和第二场考试进行得非常顺利,第二场结束后,有人脸色轻松,有人神情凝重。

    作为本次大梁最受关注的事件,姜辰等人几乎每天都会来贡院对面的茶楼观察贡院的动静。

    姜思柔看着莘莘学子第二场从贡院结束,向着姜辰说道:“十六弟,你是不是过于疑神疑鬼了,这都一连六天了,贡院一切都安然无恙。”

    何晓薇对着姜思柔说道:“柔姐姐,安然无恙还不是好事么?”

    姜思柔朝何晓薇吐了吐舌头:“小薇儿你就护着他吧,我看我十六弟就是过于谨慎了。”

    “你的穆正易本次也去参加秋闱了,也不知道这次考试进展如何。”

    姜辰想到穆正易和司徒永瑞两人前来参加秋闱,就感觉一阵不安。

    这次秋闱不仅关系到朝廷的选拔,更是一些权贵子弟的争斗舞台,穆正易和司徒永瑞之前的异常表现让他不得不警惕。

    何晓薇听到“穆正易”,尴尬了笑了笑,随即落落大方的说道:“希望穆公子也能高中。”

    正当姜思柔还想再说什么之时,楼下贡院发出来了叫喊!

    “着火啦!着火啦!”

    只见火光冲天,浓烟滚滚,整个贡院陷入了一片混乱。

    考生们惊慌失措,四处逃离考场,有人跌倒,有人被烟呛得咳嗽不止。

    考生们的呼喊声、咳嗽声和奔跑声交织在一起,形成了一片喧嚣的海洋,火焰在风的助力下迅速吞噬着木制的建筑。

    “起火了!十六弟!快快!赶紧去救火!”

    说罢,姜思柔抄起来身边的宝剑,就准备去救火。

    救火需要宝剑?这把姜辰整无语了……

    “等等,你看那边……”

    只见姜辰朝贡院右上角指去,上将军钟文斌带着一小队禁卫军,快速到达着火处,开始对火势进行扑救。

    “十六殿下,钟将军的行动好迅速。”姜思柔由衷地感叹道。

    何晓薇则看了一眼姜辰:“殿下,你提前安排好的吧?”

    姜辰默默地点了点头:“曾经在天禄宫查阅过历年秋闱出事的记录,大抵都是火灾、中毒、疾病等情况。”

    “所以你提前做了准备?”何晓薇好奇地问道。

    “正是!”姜辰点了点头,但是他知道,这场突如其来的火灾明显不简单。

    火势终于在众人的努力下被控制住,但贡院的小部分区域已经变成一片狼藉。

    夜色渐深,火光逐渐熄灭,空气中弥漫着焦灼的气息。

    邵常惠、贾时炎、杨绍林三人对烧毁的试卷进行盘查,发现第二场的试卷完好无损,但是第一场的试卷则被烧去部分。

    贾时炎和杨绍林认为第一场部分试卷被烧,应该另外加考一场。

    邵常惠虽然觉得哪里有问题,但是三人是本次秋闱的联合总指挥使,两人已同意,自己也没有反对的理由。

    假扮成杂役的刑部右侍郎熊志恒却认为此事蹊跷。

    只见他站在废墟中,凝视着被烧毁的试卷,心中隐隐有种不祥的预感。

    熊志恒在废墟中来回寻找,试图发现蛛丝马迹,凭借多年在刑部办案的直觉,他认为这场火灾事发地非比寻常。

    他在废墟中发现了一些不对劲的地方,竟然有一些试卷没有被完全烧毁,而且这些试卷看上去都被刻意放在一旁,好像是有人故意留下的。

    熊志恒心生疑惑,匆匆看了几眼,这些试卷便被其他的一些杂役收了起来。

    就在此时,京兆府尹杨维谦迅速赶到现场,展开调查。

    在检查考场残骸时,杨维谦带人查看现场,发现骆世华和秦以良的蜡烛中有火油痕迹,立刻怀疑他们是火灾的元凶。

    “你二人蜡烛中有火油的痕迹,分明是你二人蓄意纵火!”杨维谦问道。

    “大人,冤枉啊!”骆世华跪下哭喊,“这蜡烛乃是贡院所发,并非学生自己所带,怎会是蓄意纵火?”

    秦以良则哭喊道:“府衙大人,最开始着火之处并非我俩考舍,怎会是我俩的事故?”

    骆世华和秦以良百般辩解,声称自己并无过错,但依然被指认为火灾的罪魁祸首。

    就在此时,刑部出身的邵常惠来到杨维谦旁,说道:“杨大人,此事尚无证据支持。此二位考生明日还有考试,不如等秋闱结束后,再行审判?”

    “届时,倘若是此二人放火,亦可禀告陛下,取消二人秋闱成绩。”

    见到邵常惠的求情,贾时炎也来说和:“杨大人,邵大人所言极是,不如先让此二人回房休息,好准备明日考试?”

    杨维谦见秋闱的联合指挥使为二人求情,也不便多说什么,带着府衙匆匆离去。

    骆世华和秦以良二人,对邵常惠等人急忙下跪叩首,以谢感激之情。

    众人散去,邵常惠、贾时炎、杨绍林三人则安排人员整理贡院,尽可能为明日的考试做准备。

    邵常惠则心中充满了自责和懊悔,他负责贡院的安全,但是未能查出蜡烛中的火油痕迹,心中满是苦涩。

    火灾的影响使得秋闱的日程被迫重新安排。

    骆世华和秦以良虽然心中充满无奈,但仍决定继续参加接下来的考试。

    贡院内外的紧张气氛达到了顶点,考生们充满疑惑和不安。

    随后的考试在紧张气氛中进行,骆世华和秦以良沉着应考,尽力发挥。

    而穆正易和司徒永瑞则经过大火之后,一扫之前的颓废,作答之时表现得各种优异。

    姜辰站在茶楼上,看着贡院内外的动静,心中暗自策划着下一步的行动。

    姜思柔和何晓薇也在一旁默默观察,心中充满了担忧。

    “希望这次不会再出什么意外了。”何晓薇低声说道。

    姜思柔点点头,“是啊,这次秋闱终于结束了。”

    结束?姜辰心里暗想,这恐怕是才是秋闱这场闹剧的开始吧。
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