多停留一刻就意味着多一份危险。两人加速奔跑，周郝在后不断催促，而一种莫名的不安开始在郑长春心中蔓延。这小子得到了梦寐以求的灵草，为何反而显得更加焦躁？更让他不解的是，既然如此焦急，为何不干脆跑到前面来带路？
“徐兄，我们这样疾行，若是被人发现，岂不是更引人怀疑？”话音未落，一阵凌厉的风声自后方袭来，郑长春本能地侧身一闪，剑光擦着腰际掠过。心中暗叫不妙，这小子，莫非真的失了心智……
抱住粗壮的古树，周郝使尽浑身力气一甩，身体如同离弦之箭般飞出，瞬间拉开数米距离，稳稳落地。他猛地转身，目光如炬，对着上方那人怒喝道：“你给我清醒点，我从没想过要与你争夺！”
周郝紧握手中长剑，剑尖微颤，语气却异常冷静，与先前疯狂的模样判若两人：“廖兄，抱歉了，我只相信自己的双手能够创造的未来。”
“我再说一遍，我不要那东西，都留给你！”郑长春的声音带着几分急切，试图说服对方。
“哼，别开玩笑了。”周郝嘴角勾起一抹轻蔑的笑，眼神中满是对对方话语的不屑。
在这数百人的队伍中，每一个人都紧随着大修周老祖的脚步，他们的目的真的仅仅是为了每月那一块珍贵的灵石报酬吗？诚然，与面朝黄土背朝天的农耕生活相比，这份收入堪称巨款，是多少人梦寐以求却难以触及的财富。然而，真正吸引他们的，是那遥不可及的修仙之梦。
仙凡之间的差距，犹如天堑，比那夜空中璀璨的银河还要深邃。众人之所以前赴后继，皆是因为心中那份对炼气修行的渴望。一旦踏入炼气期，虽肉身依旧凡胎，但寿命远超常人，仅此一点，便足以让无数人为之疯狂。更不用说，若有幸如周老祖那般，在百岁之龄修至练气九层，甚至有望冲击筑基之境，那将是何等的荣耀与机遇。
“周郝，你忘了我们曾是兄弟吗？”郑长春声嘶力竭地呼喊，试图唤醒对方心中残存的情谊。
周郝的脸色微微一僵，嘴唇微动，低语道：“平日里我们的交情不过尔尔，还谈不上兄弟二字。更何况，在巨大利益面前，哪有什么道义可言？就算是兄弟，又能怎样？”他的声音透着一丝无奈，更多的是对现实的冷酷认知。
郑长春回想起不久前周郝那近乎疯狂的举动，心中不禁一阵寒意。昔日温文尔雅的同伴，此刻却变得心狠手辣，判若两人。这分明是被眼前的利益所激发的原始兽性，让人不寒而栗。
人性，终究是经不起太多考验的。人们或许愿意为了大局牺牲小我，但要他们为了虚无缥缈的道义放弃唾手可得的巨大利益，却是难上加难。
郑长春意识到，此时与周郝硬拼并非明智之举。他心中有了新的盘算——只需找到一朵外形相似的鸡丁菇，哪怕只有五成相似，也能借助千年鹅掌菜的力量，为自己打开通往练气期的大门。一旦成功，再对付周郝也为时不晚。
“这样吧，我走另一条路，绝不干扰你的计划。”郑长春试图提出妥协。
“不行，你若遇见他人，将此事泄露，我恐怕难以活着离开这片山脉。”周郝断然拒绝，剑光一闪，直逼郑长春而来。
剑影翻飞，郑长春被迫应战。几个回合下来，他明显感到力不从心，逐渐落入下风。周郝的心境已彻底被欲望扭曲，仿佛被魔障所困，失去了所有的理智与人性。体内异宝的加持，加上对炼气修行的极度渴望，使得他的战斗力飙升，几乎无人能敌。
郑长春步步后退，拼尽全力抵挡，却在不经意间退到了悬崖边缘。一个踉跄，脚下一空，整个人竟直直向悬崖下坠去。
生死关头，他本能地抛出腰间的索钩。这索钩是所有进山采药人的必备之物，前端带有锋利的钩爪，专用于攀爬峭壁，采摘那些生长在悬崖峭壁上的珍稀药材。
在南山书院，弟子们主要炼制聚气丹和通元丹，而采集到的许多药材并不在这两种丹方所需之列，因此可以交由账房，换取炼制其他丹药所需的材料。徐景名，作为院中的“商业奇才”，天生具备商人敏锐的嗅觉。在这片区域，大少仅有周老祖一人，垄断之下，生意自然好做。
幸运的是，索钩恰好勾住了悬崖壁上一株横生的灌木，减缓了下坠之势。郑长春借机踩住一条狭窄的石缝，勉强稳住身形，随即紧紧贴住冰冷的山壁，转头向上望去。
悬崖之上，周郝俯视着下方，茂密的杂草遮挡了他的视线，未能发现郑长春的身影。然而，那悬崖外的深渊仿佛吞噬一切的黑洞，一眼望不到底，任何落入其中的生命都将面临绝境。加之山壁上布满嶙峋怪石，稍有不慎便是粉身碎骨的结局。
本想秉持着“活要见人，死要见尸”的坚定信念，探明郑长春的生死真相，但转念一想，这番查证恐怕会无端消耗掉太多宝贵的时间与精力。
于是，他狠下心肠，决定采取行动——逃，如果郑长春真的侥幸未死，那么消息的传播总需要时日。只要自己跑得足够快，就能抢在风声四起之前，逃离这片是非之地。
而悬崖之下的郑长春，孤独地等待着，良久未闻周郝的任何动静，心中渐渐生出一丝安宁，却又夹杂着难以言喻的感伤。他从未奢望与周郝之间能有深厚的交情，但在这短短七八日的并肩作战中，他们仿佛成了共历生死的兄弟。如今看来，这一切不过是他一厢情愿的误解，那份所谓的“同甘共苦”，原来只是自己被利用的悲哀写照。
记忆中，周郝曾不经意间吐露过一句真言：“在这黑雾山中，最凶险的并非那些潜伏的野兽，而是人心。”此刻回味，郑长春恍然大悟，那句话似乎正是对自己当前处境的预言。
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