清晨时分,一辆古朴的马车悠悠驶入小河子村,车轮轻碾过石板路,发出沉稳的声响。

    村民们也正陆陆续续前往宋家帮忙砌房,当他们注意到坐在车辕上的周老汉时,起初并未多加留心,只当今日他雇了马车出行。

    然而,当马车缓缓停驻在宋友山家的门前,来宋家做活儿的村民见着了一名气宇轩昂的青年男子从马车内步出,有一些眼尖的村民认出其不是旁人,只是他们的县官周煜!

    顿时,人群中爆发出一阵低低的惊呼。

    村民们面面相觑,心中的惊讶与敬畏交织,原本打算上前与周老汉寒暄几句的脚步不由自主地停了下来。

    他们既因县官大人的亲临而感到兴奋,又生怕自己的行为触犯了官威,一时间,众人只是呆呆的伫立在原地,目光中满是好奇与拘谨。

    此时,正在院中忙碌的宋友山一眼瞥见了站在自家门前的县官大人。

    初时他还以为自己眼花看错了,待揉了揉眼睛。

    见站在门边的青年男子真的是他那日在公堂上见过的县官大人!

    宋友山心中一惊,随即快步上前语气中带着几分紧张与惶恐:“大……大人,您怎么来了?可是有什么吩咐?”

    一旁的吴氏见状连忙跑进孙女的房间,急切地拉着她的手往外拽:“阿芷快别织帽子了,县官大人来咱家了!”

    说罢,拽着人也迎了上去。

    在她的心里毕竟孙女与县官大人是打过交道的,肯定要比老实巴交不会说话的儿子强。

    周煜见因着他的到来,明显慌乱了的一家人。

    他微笑着摆手示意众人不必紧张:“大家不必惊慌,本县此次前来是听闻你家新砌了一种能够取暖的火炕,特来瞧瞧,这火炕到底是何物又是如何取暖的?”

    宋芷见状,当即吩咐阿奶先去新房子那处烧炕,她则亲自领着人往隔壁走。

    “大人,请随我来!”

    宋芷领着周煜从灶房一路参观到盘了火炕的房间,同时介绍道:

    “这间屋子的火炕连接了外头的灶膛,待到做饭的时候,热气便能通过炕洞源源不断的传递炕上来。”

    说罢,她又领着周煜去了另一间屋子,“这边的的燃烧口我们就设在了炕下,旁边搭了个小灶可以放上一个炉子热水,十分便捷。”

    周煜好奇的打量着火炕的构造,但因其主体已经封闭,根本看不出其内里的门道。

    便会询问一些困惑,例如:“那在屋子里烧火这屋子里不会有烟味吗?”

    “又或是在床下烧火,人不会被烤熟吗?”

    这时解释其构造以及原理一事,宋芷便将此交给了周老来做。

    待一番解释过后,那边的炕也烧热了,周煜用手感受了一番,触感温热,十分神奇。

    恰在此时,宋芷适时大胆提议道:“大人,咱们祁水县冬日里苦寒,这火炕造价又低廉,您何不将之在县中推广开来。”

    “我这儿倒是有个想法,不知该不该说。”

    宋芷所说正与周煜心中所想不谋而合,他愉悦的道:“听说这火炕的妙想还是你先提出来的,宋小娘子有什么想法但说无妨。”

    宋芷先是谦虚的表示:“这火炕能做出来最大的功劳还是周老伯,若不是他将想法付之于实际,这火炕也不会这般快做成。”

    随后,话锋一转说起了自己的想法,“是这样的,这火炕毕竟是新鲜物什,要在床底下生火取暖只怕大部分人都会有所疑虑!”

    “且现在还不到冬日里,百姓们取暖需求并没有那般迫切,愿意了解火炕的人便更少了!”

    “就说像您这般有见识的人,在听说了火炕的事情都要来这里亲眼见识一番,更何况那些对火炕一无所知的寻常百姓了!”

    周煜听她这般夸自己,心中莫名的有些想笑,在这一众人里头,周煜可没从这丫头的眼里看到丁点的谄媚。

    不知出于何种心理,周煜还是配合的道:“那你可有什么好主意?”

    宋芷顺势道:“我看不如打铁趁热,趁着还未到夏收,大家伙又都有空闲,不如就以我们村中做试点,先将愿意盘火炕的人家将火炕给盘上。”

    “待到火炕盘好,也到了夏收,夏收结束后百姓家中也就有了余钱,最起码置办一个火炕的钱粮应是不愁了。”

    “届时,周大人再将各里里正,村长、族长唤到我们村子里来,让他们亲眼见识,见识这火炕的好来。”

    “待让他们见识过这火炕的好来,根本也不需大人您费力宣传,他们定会主动求着要盘这火炕,如此岂不是更高效?”

    周煜看了宋芷一眼,原来这丫头打的是这样的主意。

    虽说是在为自己村的村民争取利益,但不得不说这提议却是当下最合适的办法。

    周煜略作沉吟,片刻后开口道:“你们村的村正何在?请他过来,我有话吩咐!”

    宋友山闻言,当即退出去寻人,人刚出屋子便在院中见着了宋族长。

    却原来村民们在见到县官大人来到宋家后,不敢怠慢,连忙通知了宋族长过来。

    宋族长听说了县令大人正在屋内看火炕,他也不敢打扰就静静的候在院子之中。

    宋友山忙冲上去,一把拉住宋族长的手:“族叔,您在这儿可就太好了,快进屋,县官大人请你进屋一叙。”

    宋族长闻言惊了一下,忙抬脚跟上,一边还拽了拽宋友山的胳膊,“大山啊,到底是出了何事?”

    宋友山便简略的将方才的事情与宋族长说了一遍。

    宋族长心里一震,没想到阿芷丫头竟然给村里争取来这样的好事。

    当下宋族长的腿也不打抖了,匆匆走进了屋里。

    待真的在屋子里见到县官大人,宋族长脚下一软,便要跪下来却是被周煜抬手止住。

    “本县有一事交代你,先将你们村里愿意盘火炕的人家统计出来。”

    “再在你们村里召集些人手,待到周匠人将这边的火炕盘好,我会让周匠人带着他们给你们村里的炕先盘上。”

    “待后续夏收结束,我会让各里里正、村正来你们村里参观火炕,届时应是会有不少百姓会请你们村子的人盘火炕。”

    “希望你们能认真跟着周匠人学,后续能不能赚到钱粮就看你们自身的本事了!”

    宋族长听罢脸上的笑容就没有落下来,他连连保证道:“多谢大人,多谢大人,草民一定督促村民们认真学,不辜负大人的厚爱!”

    周煜抬手止住,“你不必谢我,要谢就谢宋小娘子为你们争取到的机会。”

    “不过话说回来,后续还会有几个村落我也会让周匠人去教授他们盘炕之法,机会先给了你们,你们能抓住多少全凭你们的本事了!”

    宋族长不敢有丝毫迟疑,连连点头应是。
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