济南城一处宅院中。
“老爷，李师爷把东西退回来了，说是无能为力。”一仆从传话道。
“李师爷还有没有说其他的？”苏恪急忙询问道，但是却已经心灰意冷。
“他还说，那日夜间的动作是针对巡抚衙门去的，自然是巡抚衙门处理涉案的一干人等。济南府在此事上不仅插不上手，更是不敢插手，生怕惹怒了抚台大人。”仆人如实的将听到的内容，一五一十说给几人听。
“完了，那夜的事竟然牵扯上了抚台衙门，这不是把苏家往死路上逼吗？”苏恪立时方寸大乱，不知如何是好。
“不就是区区的一群乱匪，怎么就扯上了抚台衙门？”苏若莹喃喃自语道，随后又继续开口。
“父亲，情况或许并非我们想象的那样，还没有到那山穷水尽的地步。”苏若莹扶着情绪失落的苏父坐了下来。
片刻后，忽然又有仆从传话，称门外有一李姓掌柜造访。
“李姓掌柜？莫非是李常在，快请，快快有请。”苏恪突然激动的吩咐道，好似抓住了救命稻草一般。
“父亲，这位李掌柜是何人？”苏若莹好奇道。
“认识不久的一个掌柜，听说他与巡抚衙门有些关系，请他喝了两次酒。前些日子又碰上了，就拜托他打听打听。”
“本来也不抱什么希望，他怎么过来了？我也没告诉他宅院的位置啊。不知道是不是在巡抚衙门打听到什么消息？”苏恪疑惑道。
“我就说嘛，还没到走投无路的地步，说不定这位李掌柜就带来了好消息。”苏若莹嘴角露出一丝笑容，安慰着苏父。
“为父已经不抱什么希望了。希望越大，失望就越大。如今，为父我最放心不下的就是你了。”
“你大哥参与作乱被杀，老二生死不明。如今家中只剩下了你，为父惭愧。你已到出嫁的年龄，却无人上门结亲。”话音刚落，苏恪的泪水就忍不住的流下来。
“父亲，说那些做什么？姻缘天注定，何必执着于当下呢？”苏若莹活的十分通透。
没过多久，仆人就带着李常在走进了厅堂。
“苏兄，好久不见呐。我可是打听了好些人才找到你的住处。”李常在行揖礼。
“李老弟可是稀客啊，今日你我一定要多饮几杯。”苏恪还礼后，笑着说道。
随后又扭头吩咐：“若莹，给你李叔上茶。”
“是。”苏若莹转身去准备。
苏若莹走后，李常在才开口道：“苏兄，那夜济南城动乱的原因你可知悉？”
“不是乱匪纵火行凶吗？”苏恪疑惑道。
“什么乱匪，不过是城中的一些百姓而已。他们在城中作乱乃是是受人指使而已，真正的目标是抚台大人。那夜有不少歹人冲进了抚台衙门，意图谋害抚台大人。若不是众人身手了得，恐怕就让歹人得手了。”李常在压低了声音，将那夜大致情况告诉了苏恪。
“什么？意图谋杀朝廷的二品大员？”苏恪大惊失色道。
“苏兄，这事可是千真万确，我可没有半点的欺瞒。你若是不信，我可以与你一同前往抚台衙门证实。”李常在一本正经道。
“谋杀朝廷命官，等同谋反呐。造反，那可是诛九族的大罪。”苏恪惊魂未定道。
“你放心，抚台衙门既然声称是乱匪作乱，就表示不会以谋反的罪名来追究乱匪的家属。只是，抚台大人实在是难以相信作乱之人家眷，毕竟那晚可是死了近千人啊，难保不会有头脑发热之人。所以，所以……”李常在吞吞吐吐道。
“还望李老弟明言。苏某虽说不是什么大富大贵之家，但是也颇有家资。只要老弟开口，苏某愿意全部奉上。”苏恪起身道，诚意满满的样子。
“我要你的家产何用？抚台大人只不过担心尔等再次作乱，没有下定决心处理。你现在要做的是，让抚台大人看到你们的诚意，不会作乱的诚意，或者坚定的支持抚台大人的决定。你懂吗？”李常在装作生气的样子，直言讲述。
“那我如何做？才能显示出我的诚意呢？”苏恪迟疑了一下，遂问道。
“我建议你与其他人商量，或许可以讨论出一个合适的法子。”李常在随口道。
“好，那我就按照李老弟的提议与那些人好好商量一番。”苏恪应声道。
随后两人聊了聊生意上的事情后，李常在便转身离去了。
“父亲，这是个好消息。最起码抚台大人并不打算对我们这些家属动手。但是，这个李常在怎么会知道的这么清楚？”苏若莹先是笑着说道，随后又满脸的疑惑，对李常在的身份产生了好奇。
“确实是个好消息，为父终于可以睡个安稳觉了。”苏恪万分欢喜的说道，随后看着自己的女儿又一阵感伤。
“父亲，以后就不要那般操劳了。若莹虽是女儿身，但却不会输给那些男子。如今两位哥哥都不在了，若莹一定会父亲守好苏家的家业。”苏若莹承诺道
“但你终究是要嫁人的。”苏恪望着苏若莹叹了一口气。
“若莹不嫁了，嫁人能如何？不嫁人又能如何？若莹虽是一介女流，但却有为父分忧的孝心，还望父亲成全。”苏若莹一番话令苏恪大为吃惊。
最终，苏父还是没有拗过苏若莹，无奈的应下。
随后的日子中，无论是苏恪拜访好友，亦或者与人交流，再或者处理家中的生意，苏恪都会将苏若莹带在身边。苏若莹也化名为苏若风行事。
经过数日的协商、交流，众人也都清楚了抚台大人的意思。随后迅速的达成了一致，愿意将家中一半的产业献出。
接下来，苏恪费劲力气寻到了李常在。
“李老弟，我等已经商量好了，达成了统一的意见。但大家想见一见抚台大人，以表诚心，不知李老弟可否代为传话？”苏恪恳求道。
“若是人数不多，我倒可以代为通传。”李常在沉思片刻道。
“有劳李老弟了，事成之后，苏某必有厚谢。”苏恪心中异常激动，欢喜万分。
“苏兄，这位小兄弟怎么与前日在府中见到的女子如此相似？”李常在纳闷道。
“哦，这位是我一个堂兄的儿子，名为苏若风。堂兄听闻家中变故，特意令其过来帮忙。”苏恪十分流畅的介绍道，显然已经向众人介绍了很多次。
“怪不得如此相像。”李常在感叹，然后继续说道。
“苏兄找我可是找对人了，你就回去等我消息吧。我会尽快给你一个答复。”李常在笑着说道。
抚台衙门内。
“你是说他们已经商量好了，想要见我？见我做什么？”刘卓有些疑惑不解。
“求个心安吧，应该是担心公子反悔或者秋后算账。”李常在猜测道。
“若不是还要拉拢这些人，我理都不会理。如今，既然他们提出来了，那就见一见吧，人数不要太多。你和他们沟通好后，再告诉我。”刘卓答应了下来。
“属下明白。”李常在心中的一颗石头终于落地，先前的事情也可以在这次见面中尘埃落定。
经过李常在与苏恪的几次沟通，终于确定了见面地点在飘香楼。而刘卓听到这个地点又是一番无语，都不知道在自家的酒楼吃过多少顿了。
“父亲，这次巡抚大人也会前来，我不如也随您前去吧。也能涨涨见识。”苏若莹开口征求意见。
“去吧，这次参加的都是济南城的商户，低头不见抬头见的，见一见也好。”苏恪沉默片刻后道。
八月的某日。
济南城数十位本地商人、地主等早早的来到了飘香楼，等待济南巡抚的到来。
“三叔，这位巡抚大人会不会是满头白发的老头子？你有没有从那位李掌柜那探听些什么？”苏若莹顿时化作了好奇的小猫，不停地询问。
“一会巡抚大人到了，你不就清楚了。”苏恪对着苏若莹低语。
“约定的时辰都快到了，这位巡抚大人怎么还不到？等的人急死了。”苏若雪有些不耐烦道。
“你少说几句吧，时辰不是还没到。你要是一直废话，以后不带你出来了。”苏恪威胁道。
话音刚落，李常在立马小跑进来传话：“巡抚大人已经到楼下了，诸位在此等候即可，不必出迎。”
苏恪见此，急忙前去确认：“不在楼下相迎就算了，若是不出包房迎接，会不会惹怒抚台大人？”
“不会，巡抚大人不喜欢客套，做事直来直去，不用如此麻烦。”李常在确定道。
几十息过去后，刘卓带着黄大中与金辰来到了偌大的包房。众人看着年龄不大的三人，一时间愣住了。
“李常在携众人在此恭迎巡抚大人。”李常在急忙开口并行礼。
“巡抚大人勿怪。众人得见大人真容，被大人的容颜震惊到了，还望大人恕罪。”苏恪也学着李常在的样子说道。
“就这般站着讲话吗？”刘卓有些不悦。
“大人恕罪，几位大人请上座，请上座。”苏恪有些慌乱道。
在苏恪的指引下，刘卓三人毫不客气，直接坐下，随后才淡淡道：“都落座吧，站那像什么样子？”
接着，众人才一脸震惊的坐下。只是，有些人难以相信刘卓的身份，就比如苏恪身边的苏若莹。
“小子，一盯着我看什么？本官脸上有花吗？还是我这样貌不像山东巡抚？”刘卓似笑非笑的看着苏若莹。
苏若莹低头不语。
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