嘿，您瞧这热闹劲儿！大家就跟蚂蚁搬家似的，从当铺啦，还有其他能找到东西的地儿，七拼八凑地弄来了头巾、衣裳、鞋袜这些玩意儿。然后呢，用船装了一堆吃的喝的，什么米呀、面呀、酒呀、各种好吃的，就像要开个大派对似的。另外，还有一艘船装着白花花的银钱呢，这几艘船就这么晃晃悠悠地朝着黑水湖开来了。那些喽兵们一瞅，眼睛都亮了，就像饿狼瞧见了肉骨头，一个个那叫一个高兴啊，撒丫子就跑过去搬东西。那堆衣服啥的，就像小山一样堆在分赃庭前面。
有人喊：“先给蒋爷换衣服，蒋爷都湿透了，可别冻着。” 蒋爷一边换衣服一边笑着说：“哎呀，可算能舒服舒服了，这湿哒哒的感觉可真不好受。” 换好后，又给邓彪也换上了。这时候，喽兵们就开始抢着穿衣服啦，就像一群小孩子抢玩具一样。有个机灵的小喽兵，那速度快得像闪电，边跑边喊：“我要那件新的，好看的衣服！” 一下就把一件漂亮衣服抢到手里，赶紧穿上，还在那儿臭美呢。有几个稍微有点犯傻的喽兵，慢悠悠地走过去，结果好衣服都被抢光了，只能挑剩下的。不过他们也挺知足，有个喽兵笑着说：“咱有衣服穿就不错啦，以前啥都没有呢，还有饭吃，这日子有盼头了。”
这时候，有人开始抱柴烧火，准备做饭。那些会头们和蒋爷他们在分赃庭里摆上了酒，吆五喝六地吃喝起来。那场面，热闹得就像过年似的。这一吃一喝，一天就这么过去了。第二天呢，大家就开始商量着啥时候起身离开这个地方。
正说着呢，一个喽兵像一阵风似的跑进来，大声喊：“报告老爷们，咱们那三个到远处打探消息的伙计回来了，老爷们，给不给他们衣服穿呀？” 蒋爷一听，就问：“他们是不是也不想再当喽兵啦？” 喽兵回答：“是呢，老爷。他们都想改邪归正，就盼着老爷们也能给他们施点恩呢。” 蒋爷大手一挥：“行，把他们叫进来吧。” 不一会儿，那三个伙计就进来了，一进来，“扑通” 一声，在屋子中间跪得那叫一个整齐，就像训练过似的。
蒋爷瞅着他们，笑着问：“你们就是去远处打探消息的那几个家伙吧？” 他们齐声回答：“是，老爷，就是我们。” 蒋爷来了兴趣，身子往前一探，问：“那你们都探听到啥好玩的事儿啦？” 一个伙计回答：“老爷，我们没探听到啥好玩的，就知道有个大人要回武昌府，而且是从咱们黑水湖穿过去呢。” 蒋爷一听，眼睛一瞪，问：“是哪个大人啊？”
那伙计挠挠头，回答：“是颜按院大人。” 众人一听，都愣住了，就像被施了定身咒一样。卢爷转过头问蒋爷：“老四，这是咋回事儿啊？这大人咋突然要从这儿过呢？”
蒋爷摸着下巴，想了一会儿，说：“我估计啊，没啥特殊情况，肯定是欧阳哥哥把大人给请回来了呗。” 卢爷眼睛一亮，兴奋地说：“嘿，要是大人正好在这儿，那可太好啦，咱们正好能拜见拜见大人呢，这可省事儿了。” 蒋爷又不放心地问那些喽兵：“你们打听的消息靠谱不？可别弄错了。” 喽兵有点不好意思地说：“也不是特别准啦，老爷。不过大人是要回武昌府，我们琢磨着应该就是这位大人，错不了。” 蒋爷点点头，说：“那行，你们先去吃顿饱饭，然后换上衣服，再带上点盘缠，去仔细打听一下。看看大人都带着谁呢，从哪儿来的，为啥要从这儿过。都打听清楚了，再回来告诉我们。” 喽兵们高兴地喊：“是，老爷！” 说完，就像兔子似的跑出去了。先狼吞虎咽地吃了饭，然后挑了几件合身的衣服穿上，拿上盘缠，又出发去打听消息了。
没一会儿，这三个喽兵就又回来了，跑得气喘吁吁的，一边跑一边喊：“老爷们，我们打听清楚啦！” 一进来，就开始报告：“是那位大人带着公孙先生到武昌府去私访，现在访完了要回去呢。有武昌府的知府护送着，而且离咱们黑水湖已经不远啦，眼瞅着就要进黑水湖口了。” 蒋爷又问：“就他们俩？还有没有别的人啦？” 喽兵回答：“没啦，老爷，没别的人了。” 卢爷皱着眉头，觉得这事有点奇怪，就说：“这事儿可有点怪怪的啊，怎么就他们俩呢？” 蒋爷眼珠一转，突然一拍大腿，就像突然发现了新大陆似的，喊：“啊！我明白了！” 卢爷好奇地问：“你明白啥了呀？快说说。” 蒋爷自信满满地说：“这个跟着大人的，肯定不是公孙先生。” 卢爷更奇怪了，问：“不是公孙先生那是谁呢？” 蒋爷肯定地说：“这个肯定是沈中元。” 卢爷满脸疑惑地问：“你怎么就知道是沈中元呢？你可别瞎猜啊。”
蒋爷得意地笑了笑，解释说：“我跟你说，大哥，肯定就是沈中元。我猜啊，他是和大人把事儿说清楚了，大人心地善良，就饶了他了。他就以为这事儿就这么过去了，还觉得自己挺聪明呢。哼，大人是饶了他，可咱们可不能就这么轻易放过他呀，他还以为把硬人情都托好了呢，想得美！” 卢爷有点担心地问：“那你打算咋办呢？可不能乱来啊。” 蒋爷一脸坏笑，摩拳擦掌地说：“等会儿他来了，我先把他扔到水里，就像涮羊肉一样，好好涮他一涮，让他清醒清醒，看他还敢不敢干坏事。” 卢爷一听，着急地说：“你可小心点啊，别让大人怪罪下来，那咱们可就吃不了兜着走了。” 蒋爷满不在乎地摆摆手，说：“能有啥罪呀？现在正是用人的时候，就算咱们把他给杀了，大人也不可能把咱们给杀了呀。我也不怕他师弟听了会生气，他这人也太不地道了，还小诸葛呢，我看是小坏蛋还差不多。”
柳青在旁边听了，撇撇嘴，不屑地说：“哼，你把他杀了，可和我没关系啊。你这病夫，别瞎拉我下水，我可不想惹麻烦。”
蒋爷也不理他，把分水兽邓彪、胡列叫了过来，像个神秘的大侠一样，从怀里掏出两柄青铜刺，一人给了一柄，然后把他俩拉到身边，凑到他们耳朵边上，小声地嘀咕起来：“你们俩听好了啊，一会儿就这么这么办……” 邓彪和胡列一边听一边点头，眼睛里闪着兴奋的光。交代完了，蒋爷又把那几个远探喽兵叫过来，严肃地说：“你们几个，就在黑水湖这儿好好盯着，眼睛都别眨一下啊。一旦大人到了，就像屁股着火一样，赶紧来报告给我，知道不？” 喽兵们齐声回答：“知道了，老爷！” 接着，蒋爷又把那些喽兵的头目叫过来，问：“你们去查点查点，那些软硬拘钩现在数量还够不够呀？可别到时候不够用。” 喽兵头目回答：“回禀四老爷，数量倒是还有富余的，不过…… 就是我们的伙计数量不够了。” 蒋爷奇怪地问：“怎么就不够数量了呢？人都哪儿去了？” 喽兵头目无奈地说：“之前不是和那些人打架嘛，让老爷们杀了几个，还有的是饿了好几天，刚一吃饭，就像饿死鬼投胎一样，结果给撑坏了几个。” 蒋爷一听，哭笑不得，又问：“那他们死了之后，尸体都怎么处理的呀？” 喽兵头目回答：“都已经把他们掩埋在蟠蛇岭下了，老爷。” 蒋爷点点头，说：“嗯，处理得还不错。”
这时候，胡从善和庄致和有点紧张地问：“大人眼看就要到了，我们该咋办呀？我们也不知道该干啥呀。”
蒋爷笑着安慰他们：“你们别担心，就站在旁边瞧个热闹就行啦。有我哥哥他们几位去迎接大人呢。你们就等着看我怎么涮人吧，哈哈，你们以前见过涮人的场面吗？肯定没见过吧，这次就让你们开开眼。” 卢爷还是有点担心，皱着眉头说：“老四，你可千万要慎重着点呀，这事儿可不能开玩笑，要是出了岔子，可就麻烦了。” 蒋爷还是那副满不在乎的样子，拍拍卢爷的肩膀说：“没事儿，大哥，你就瞧热闹吧，出不了问题。”
正说着呢，一个喽兵像火箭一样跑进来，大声喊：“老爷们，大人的船已经到黑水湖口了！” 蒋爷一听，兴奋地跳起来，大喊：“走，大家出去迎接大人！”
嘿，您还别说，蒋爷这一猜呀，猜得那叫一个准。原来啊，这沈中元把大人给盗出去，可费了不少心思呢。全靠刘志奇的迷魂药饼儿，这玩意儿可厉害啦，一下子就把大人给迷晕了。然后他把娃娃谷的房子卖了，弄了三辆车，就朝着长沙府出发了。一辆车装着大人，大人在车里睡得那叫一个香呢。一辆车装着他表妹，他表妹还在车里哼着小曲儿呢。还有一辆车装着沈中元自己和他姑母，姑母一路上都在念叨着：“中元啊，你可别再干坏事啦。” 路过豹花岭的时候，甘妈妈就说：“这山贼的地方可不能住，不安全，咱们接着走。” 到了夹峰山，在那儿住了一晚。为啥呢？一是因为玉猫是师侄，而且又有家眷，所以才在那儿住了一晚。第二天接着赶路，路过胡家店，这家店看着还挺不错的，是个正儿八经的店口，大家还在那儿休息了一下。然后接着往长沙府赶，到了朱文、朱德家里，巧了，哥两个都不在家。不过还好，他们和朱文、朱德关系不错，就仗着这点交情，在朱家住下了。甘妈妈可着急了，对沈中元说：“你要是再不把大人给唤醒过来，我可就不客气了啊，我就去告发你，把你送官，让你吃不了兜着走。”
沈中元没办法，只好应着：“好好好，我晚上就把大人弄醒。” 到了晚上，他就把大人给弄醒过来了，甘妈妈这才满意地点点头，说：“这还差不多。”
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