“表哥，你辛苦了。以后有什么事情，就跟我说，
我们一起面对。”
杨明听了，心中倍感欣慰。他拍了拍周容的肩膀，感慨道：“表妹，你真是没白养啊。看到你这么懂事，我就放心了。”
然而，杨明的心中也有一丝担忧。他知道周家的三个孩子中，可能只有一个能留在家里。这让他不禁想起了自己的责任——作为表哥，他有义务帮助周家走出困境。
在吉春的日子里，杨明体验了当地的澡堂子文化。他走进一家澡堂子，只见里面热气腾腾，人们或坐或躺，享受着泡澡的乐趣。杨明也迫不及待地脱下衣服，跳进了浴池。
泡完澡后，杨明来到修脚区。一位名叫乔春燕的修脚女工引起了他的注意。她手法娴熟地为客人修脚，脸上始终挂着微笑。杨明忍不住上前搭讪：“姑娘，你这手艺不错啊。”
乔春燕抬起头，看到一位英俊的男士正看着自己，脸上不禁泛起红晕
“谢谢夸奖。”她羞涩地笑了笑，“您也是来体验澡堂子文化的吧”
“是啊，我是从外地来的，听说这里的澡堂子很有特色。”杨明点了点头，“对了，我姓杨，来吉春出差的。我亲戚姓周，就住在周志刚家附近。”
乔春燕听到“周”字时，眼中闪过一丝惊讶。她放下手中的工具，走到杨明面前：“您认识周秉昆吗”
“认识啊，他是我表弟。”杨明微笑着回答。
乔春燕顿时愣住了。她没想到会在这里遇到周家的亲戚。她心中涌起一股莫名的激动和紧张，仿佛有什么重要的事情即将发生。
“您来吉春是…”乔春燕试探着问道。
“哦，我是来拜访亲戚的。”杨明轻描淡写地回答，“顺便也想了解一下这里的市场情况。”
乔春燕点了点头，心中却充满了疑惑。她不明白杨明为什么会突然出现在这187里，也不知道他的出现会给周家带来什么影响。然而，她明白自己不能错过这个机会，或许能从杨明那里了解到更多关于周家的信息。
一日，乔春燕在巷口偶遇了杨明。杨明是周秉昆的好友，也是乔春燕的熟人。他见乔春燕脸色微红，便打趣道：“春燕，你这是怎么了见到我就这么害羞”乔春燕低头不语，心中却想：“我哪里是害羞，我是在想秉昆。”。
杨明似乎看出了乔春燕的心思，他拍了拍乔(bhdi)春燕的肩膀，说：“春燕，我觉得你和秉昆挺合适的，你们从小一起长大，知根知底。要不，我给你们撮合撮合”乔春燕闻言，心中一喜，但又怕杨明看出自己的心思，连忙摆手：“别别别，这事还得看秉昆的意思。”
杨明见乔春燕如此，心中便有了数。他深知周秉昆对乔春燕并无男女之情，但他觉得乔春燕是个好姑娘，值得周秉昆珍惜。于是，他决定暗中帮两人一把。
乔春燕回到家中，心中满是喜悦。她想着杨明的话，觉得这是她与周秉昆之间的一个机会。她决定要更加努力地表现自己，让周秉昆看到她的好。
而此时的杨明，已经离开了澡堂，前往了太平胡同。
他此行的目的，是探访郑娟一家。郑娟是周秉昆的邻居，也是个苦命的女人。她与涂志强结婚后不久，涂志强便因故去世，留下她和腹中的孩子相依为命。
更不幸的是，她还被骆士宾强迫怀孕，生下了第二个孩子。杨明听闻郑娟的遭遇后，心中十分不忍，决定要帮助她脱离困境。
杨明来到郑娟家门口，敲响了门。门内传来一个苍老的声音：“谁啊”杨明答道：“我是杨明，来找郑娟的。”门缓缓打开，露出一位满头白发的老太太。她见是杨明，便热情地邀请他进屋。
屋内简陋而整洁，郑娟正在忙碌着。
她见杨明来了，连忙放下手中的活计，迎了上来。杨明见郑娟面色憔悴，心中更是难过。
他向郑娟询问了家中的情况，得知郑娟为了养活两个孩子和年迈的婆婆，不得不日夜操劳。杨明听后，心中涌起一股强烈的同情和责任感。
他决定要尽自己所能帮助郑娟一家。他告诉郑娟：“我会想办法帮你们脱离困境的，你们一定要坚强地活下去。”
郑娟闻言，眼中闪过一丝泪光。她知道杨明是个好人，但没想到他会如此关心自己一家。她感激地点点头，说：“谢谢你杨明哥，我们会努力的。”
就在这时，门外传来了脚步声，杨明推门而入，他的脸上带着一贯的温和笑容。然而，当他看到眼前的景象时，那笑容瞬间凝固在脸上。
“郑娟，你这是……”杨明的声音有些颤抖，他显然没想到会看到这样的场景。
郑娟抬起头，眼中闪过一丝羞恼，她紧紧地攥着被子，仿佛想要将自己完全包裹起来。
“没……没什么。”郑娟的声音微弱而颤抖，她不想让杨明看到自己的狼狈。
杨明深吸一口气，努力让自己平静下来。他走到郑娟面前，蹲下身子，轻声说道：“对不起，我…我不知道你家里的情况。”
郑娟没有说话，只是默默地低下头，泪水在眼眶里打转。
“我…我是来帮忙的。”杨明继续说道，“我听说你家里有些困难，所以”。
“谢谢。”郑娟终于开口了，她的声音虽然微弱，但却充满了坚定，“但我不需要你的同情。”
就在这时，郑老太太拄着拐杖走了进来，她的脸上带着慈祥的笑容。看到杨明，她有些意外，但很快就~热情地招呼他坐下。
“杨明啊，你怎么来了”郑-老太太问道。
“我…我来看看郑娟。”杨明有些尴尬地笑了笑。
郑老太太点了点头，转身对郑娟说道：“娟儿，这是你的同学吧快让人家坐下。”
郑娟没有说话，只是默默地让出一个位置。杨明坐在炕沿上，目光不经意间扫过郑娟的弟弟郑光明———一个瞎眼的半大孩子，正安静地坐在角落里。
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